Nuo XV a. pradžios iki XVII a. vidurio Europos tyrinėtojai išplaukė į jūras ieškoti prekybos, žinių ir galios.

Žmonių tyrinėjimų istorija yra tokia pat sena kaip ir civilizacijos istorija, o daugelis istorijų apie šiuos tyrinėtojus per amžius tapo legendomis.

Štai 15 žymiausių tyrinėtojų, gyvenusių tyrinėjimų amžiuje, prieš ir po jo.

1. Marco Polo (1254-1324)

Venecijos pirklys ir nuotykių ieškotojas Marco Polo 1271-1295 m. keliavo Šilko keliu iš Europos į Aziją.

Iš pradžių kartu su savo tėvu ir dėde pakviestas į Kublai Khano (1215-1294) dvarą, jis 17 metų praleido Kinijoje, kur mongolų valdovas jį siuntė į tolimas imperijos dalis vykdyti pažintinių misijų.

Polo su totorių apranga, XVIII a. atspaudas

Paveikslėlio kreditas: Grevembrock, Viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Grįžęs į Veneciją Polo buvo įkalintas Genujoje kartu su rašytoju Rustichello da Pisa. Il milione ("Milijonas") arba "Marko Polo kelionės", kuriose aprašoma jo kelionė į Aziją ir patirtis joje.

Polo nebuvo pirmasis europietis, pasiekęs Kiniją, tačiau jo kelionių aprašymas įkvėpė daugelį tyrinėtojų, tarp jų ir Kristupą Kolumbą.

Jo raštai taip pat padarė didelę įtaką Europos kartografijai, o po šimtmečio prasidėjo Atradimų amžius.

2. Zheng He (apie 1371-1433 m.)

Žinomas kaip trijų brangakmenių eunuchas admirolas, Zheng He buvo didžiausias Kinijos tyrinėtojas.

Vadovaudamas galingiausiam pasaulyje laivynui, kurį sudarė 300 laivų ir 30 000 karių, admirolas Zhengas 1405-1433 m. surengė 7 didingas keliones į Pietryčių Aziją, Pietų Aziją, Artimuosius Rytus ir Afriką.

Išplaukdamas savo "lobių laivais", jis keitė vertingas prekes, tokias kaip auksas, porcelianas ir šilkas, į dramblio kaulą, mirą ir net pirmąją Kinijos žirafą.

Nors Džengas ir prisidėjo prie Mingų dinastijos Kinijos įtakos ir galios išplėtimo, jo palikimas liko nepastebėtas po to, kai Kinija pateko į ilgą izoliacijos laikotarpį.

3. Henrikas Jūrininkas (1394-1460)

Portugalijos princas yra legendinis Europos tyrinėjimų pradžiamokslis, nors pats niekada nebuvo išvykęs į žvalgomąją kelionę.

Jis globojo portugalų tyrinėjimus, todėl buvo surengtos ekspedicijos per Atlanto vandenyną ir palei vakarinę Afrikos pakrantę, kolonizuotos Azorų ir Madeiros salos.

Nors Henrikas gavo "jūrininko" titulą tik praėjus trims šimtmečiams po jo mirties, jis buvo laikomas pagrindiniu atradimų epochos ir prekybos vergais Atlanto vandenyne iniciatoriumi.

4. Kristupas Kolumbas (1451-1506)

Dažnai Naujojo pasaulio atradėju vadinamas Kristupas Kolumbas 1492-1504 m. leidosi į 4 keliones per Atlanto vandenyną.

Ispanijos karaliaus Ferdinando II ir Izabelės I globojamas, jis iš pradžių išplaukė tikėdamasis rasti vakarų kelią į Tolimuosius Rytus.

Pomirtinis Kolumbo portretas, kurį sukūrė Sebastiano del Piombo, 1519 m. Nėra žinomų autentiškų Kolumbo portretų.

Paveikslėlio kreditas: Viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Vietoj to italų jūrininkas atsidūrė saloje, kuri vėliau tapo žinoma kaip Bahamų salos. Tikėdamas, kad pasiekė Indiją, jis vietinius gyventojus pavadino indėnais.

Kolumbo kelionės buvo pirmosios Europos ekspedicijos į Karibų, Centrinę ir Pietų Ameriką ir atvėrė kelią Europos tyrinėjimams ir nuolatinei Amerikos kolonizacijai.

5. Vasko da Gama (apie 1460-1524 m.)

1497 m. portugalų keliautojas iš Lisabonos išplaukė į Indiją. 1497 m. jis tapo pirmuoju europiečiu, pasiekusiu Indiją jūra, ir atvėrė pirmąjį jūrų kelią, jungiantį Europą su Azija.

Da Gamos atrastas Žaliasis kelias atvėrė kelią portugalų tyrinėjimų ir kolonializmo erai Azijoje.

Prireikė dar vieno šimtmečio, kad kitos Europos galybės galėtų mesti iššūkį Portugalijos laivyno pranašumui ir komercinei monopolijai tokių prekių kaip pipirai ir cinamonas prekyboje.

Portugalijos nacionalinė epinė poema, Os Lusiadas ("Lusiados") jo garbei parašė Luísas Vazas de Camõesas (apie 1524-1580), didžiausias visų laikų Portugalijos poetas.

6. Džonas Kabotas (apie 1450-1498 m.)

Venecijos tyrinėtojas, gimęs Giovanni Caboto, išgarsėjo dėl 1497 m. kelionės į Šiaurės Ameriką Anglijos karaliaus Henriko VII užsakymu.

Išsilaipinęs dabartinės Kanados teritorijoje, kurią jis klaidingai laikė Azija, Kabotas pareikalavo, kad žemė būtų priskirta Anglijai.

Kaboto ekspedicija buvo pirmasis europiečių Šiaurės Amerikos pakrantės tyrinėjimas nuo XI a., taigi jis buvo pirmasis ankstyvųjų laikų europietis, "atradęs" Šiaurės Ameriką.

Nežinoma, ar jis žuvo audros metu per paskutinę kelionę 1498 m., ar saugiai grįžo į Londoną ir netrukus mirė.

7. Pedro Álvares Cabral (apie 1467-1520)

Portugalų jūrininkas, laikomas Brazilijos atradėju, buvo pirmasis europietis, 1500 m. pasiekęs Brazilijos pakrantę.

Keliaudamas į Indiją Kabralas atsitiktinai nuplaukė per toli į pietvakarius ir atsidūrė dabartiniame Porto Seguro mieste Bahijos pakrantėje.

Pabuvęs vos kelias dienas, Kabralas išplaukė atgal per Atlantą, palikęs du degredados , ištremti nusikaltėliai, kurie taps pirmojo Brazilijos Mestizo gyventojų. Po kelerių metų portugalai pradėjo kolonizuoti šią teritoriją.

Brazilijos pavadinimas kilo nuo braziliško medžio, iš kurio kolonistai gaudavo didelį pelną. Šiandien daugiau kaip 200 mln. gyventojų turinti Brazilija yra didžiausia pasaulyje portugališkai kalbanti valstybė.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512)

Apie 1501-1502 m. Florencijos jūrininkas Amerigo Vespučis (Amerigo Vespucci) leidosi į tolesnę Kabralio ekspediciją, kurios metu tyrinėjo Brazilijos pakrantę.

Stradano "Naujojo pasaulio alegorija", vaizduojanti Vespučį, kuris pažadina miegančią Ameriką (apkarpyta)

Paveikslėlio kreditas: Stradanus, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Šios kelionės metu Vespučis įrodė, kad Brazilija ir Vakarų Indija yra ne rytinis Azijos pakraštys, kaip manė Kolumbas, o atskiras žemynas, kuris buvo pavadintas "Naujuoju pasauliu".

Vokiečių geografas Martinas Waldseemülleris buvo taip sužavėtas, kad 1507 m. žemėlapyje sugalvojo pavadinimą "Amerika" pagal lotynišką Vespučio vardo versiją.

Vėliau Waldseemülleris persigalvojo ir 1513 m. panaikino pavadinimą, manydamas, kad būtent Kolumbas atrado Naująjį pasaulį. Tačiau buvo per vėlu, ir pavadinimas prigijo.

9. Ferdinandas Magelanas (1480-1521)

Šis portugalų tyrinėtojas buvo pirmasis europietis, perplaukęs Ramųjį vandenyną, ir 1519-1522 m. organizavo ispanų ekspediciją į Rytų Indiją.

Nepaisant nepalankių oro sąlygų, maištaujančios ir badaujančios įgulos, kurią kankino skorbutas, Magelanui ir jo laivams pavyko pasiekti Ramiojo vandenyno vakaruose esančią salą - tikriausiai Guamą.

1521 m. Magelanas žuvo pasiekęs Filipinus, kai pateko į dviejų konkuruojančių vadų mūšį.

Magelano pradėta, bet Chuano Sebastiano Elkano užbaigta ekspedicija buvo pirmoji kelionė aplink Žemę.

10. Juan Sebastián Elcano (apie 1476-1526)

Magelanui mirus, ekspedicijai ėmė vadovauti baskų keliautojas Juanas Sebastianas Elcano.

Jo laivas "Viktorija" Ispanijos krantus pasiekė 1522 m. rugsėjį, taip užbaigdamas kelionę. Iš 270 vyrų, išvykusių su Mangelano-Elcano ekspedicija, gyvi grįžo tik 18 europiečių.

Magelanas istoriškai labiau nei Elkanas vertinamas už tai, kad vadovavo pirmajai kelionei aplink pasaulį.

Iš dalies dėl to, kad Portugalija norėjo pripažinti portugalų tyrinėtoją, ir dėl Ispanijos baimės dėl baskų nacionalizmo.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

Ispanų kalba konkistadoras (kareivis ir tyrinėtojas), Hernán Cortés geriausiai žinomas dėl to, kad vadovavo ekspedicijai, dėl kurios 1521 m. žlugo actekų imperija, o Meksika atiteko Ispanijos karūnai.

1519 m. išsilaipinęs pietrytinėje Meksikos pakrantėje, Cortésas padarė tai, ko iki tol nebuvo padaręs nė vienas tyrinėtojas, - disciplinavo savo armiją ir išmoko ją veikti kaip vientisą jėgą.

Tada jis išvyko į Meksikos gilumą ir nuvyko į actekų sostinę Tenočtitlaną, kur paėmė įkaitais jos valdovą Montezumą II.

Užėmęs sostinę ir pavergęs kaimynines teritorijas, Cortésas tapo absoliučiu teritorijos, besidriekiančios nuo Karibų jūros iki Ramiojo vandenyno, valdovu.

1521 m. Tenočtitlane buvo pastatyta nauja gyvenvietė - Meksiko miestas, tapęs Ispanijos Amerikos centru. 1521 m. valdydamas miestą Cortésas labai žiauriai elgėsi su vietiniais gyventojais.

12. Seras Francis Drake'as (apie 1540-1596 m.)

1577-1580 m. Drakas buvo pirmasis anglas, kuris per vieną ekspediciją apiplaukė pasaulį.

Jaunystėje jis vadovavo laivui, priklausančiam laivynui, gabenusiam afrikiečių vergus į Naująjį pasaulį, ir surengė vieną pirmųjų anglų vergvaldžių kelionių.

Marcuso Gheeraertso Jaunesniojo portretas, 1591 m.

Paveikslėlio kreditas: Marcus Gheeraerts the Younger, Viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Vėliau Elžbieta I slapta pavedė jam surengti ekspediciją prieš Ispanijos imperijos - tuo metu galingiausios pasaulyje - kolonijas.

Savo flagmanu "Pelikanas", kuris vėliau buvo pervadintas "Auksine gerve", Drakas nuplaukė į Ramųjį vandenyną, Pietų Amerikos pakrante, per Indijos vandenyną ir grįžo į Atlanto vandenyną.

Po dvejų metų plėšikavimo, piratavimo ir nuotykių jis įplaukė savo laivu į Plymuto uostą 1580 m. rugsėjo 26 d. Po 7 mėnesių karalienė jį asmeniškai įšventino į riterius jo laive.

13. Seras Walteris Raleigh (1552-1618)

Seras Walteris Raleigh, viena svarbiausių Elžbietos epochos asmenybių, 1578-1618 m. surengė kelias ekspedicijas į Ameriką.

Jis prisidėjo prie Anglijos kolonizavimo Šiaurės Amerikoje, gavęs karališkąją chartiją, kuri leido jam organizuoti pirmąsias anglų kolonijas Virdžinijoje.

Nors šie kolonijiniai eksperimentai buvo nesėkmingi ir baigėsi vadinamąja "dingusia kolonija" Roanoke saloje, jie atvėrė kelią būsimoms anglų gyvenvietėms.

Buvęs Elžbietos I favoritas, jis buvo įkalintas Londono Taueryje, kai ji sužinojo apie jo slaptą santuoką su Elžbieta Throckmorton, jos tarnaite.

Išėjęs į laisvę, Raleigh leidosi į dvi nesėkmingas ekspedicijas ieškoti legendinio " El Dorado ", arba "Aukso miestas". Jokūbas I jam įvykdė mirties bausmę grįžus į Angliją už išdavystę.

14. Džeimsas Kukas (1728-1779)

Britų karališkojo laivyno kapitonas Džeimsas Kukas dalyvavo novatoriškose ekspedicijose, kurios padėjo sudaryti Ramiojo vandenyno, Naujosios Zelandijos ir Australijos žemėlapius.

1770 m. jis užmezgė pirmuosius europiečių kontaktus su rytine Australijos pakrante ir užsakė kelias salas Ramiajame vandenyne.

Pasitelkęs jūreivystės, navigacijos ir kartografijos įgūdžius, Kukas iš esmės išplėtė ir pakeitė Europos pasaulio geografijos suvokimą.

15. Roaldas Amundsenas (1872-1928)

Norvegų poliarinis tyrinėtojas Roaldas Amundsenas pirmasis pasiekė Pietų ašigalį per 1910-1912 m. Antarktidos ekspediciją.

Jis taip pat buvo pirmasis, 1903-1906 m. plaukęs per klastingą Arkties Šiaurės vakarų perėją.

Amundsenas apie 1923 m.

Paveikslėlio kreditas: Viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Amundsenas planavo pirmasis žmogus pasiekti Šiaurės ašigalį. Išgirdęs, kad tai pavyko amerikiečiui Robertui Peary, Amundsenas nusprendė pakeisti kryptį ir išplaukti į Antarktidą.

1911 m. gruodžio 14 d. Amundsenas, padedamas rogių šunų, pasiekė Pietų ašigalį ir aplenkė savo varžovą britą Robertą Falkoną Skotą.

1926 m. jis dirižabliu pirmą kartą perskrido Šiaurės ašigalį. Po dvejų metų jis žuvo bandydamas išgelbėti jūroje netoli Špicbergeno (Norvegija) sudužusį kolegą tyrinėtoją.