Počevši od ranog 15. stoljeća do sredine 17. stoljeća, europski su istraživači odlazili na mora u potrazi za trgovinom, znanjem i moći.

Priča o ljudskom istraživanju stara je koliko i priča civilizacije, a mnoge od priča o tim istraživačima postale su legende tijekom stoljeća.

Ovdje je 15 najpoznatijih istraživača tijekom Doba istraživanja, prije i poslije.

1. Marco Polo (1254.-1324.)

Mletački trgovac i pustolov, Marco Polo putovao je Putem svile od Europe do Azije između 1271. i 1295.

Prvotno pozvan na dvor Kublaj-kana ( 1215-1294) sa svojim ocem i stricem, ostao je u Kini 17 godina gdje ga je mongolski vladar poslao u misije utvrđivanja činjenica u daleke dijelove carstva.

Polo u tatarskoj odjeći, ispis iz 18. stoljeća

Zasluga za sliku: Grevembrock, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Nakon povratka u Veneciju, Polo je zatvoren u Genovi zajedno s piscem Rustichellom da Pisa. Rezultat njihovog susreta bio je Il milione ("Milijun") ili 'Putovanja Marka Pola', koji su opisivali njegovo putovanje u Aziju i iskustva u njoj.

Polo nije bio prvi Europljanin da stigne do Kine, ali njegov je putopis nadahnuo mnoge istraživače – među njima i Kristofora Kolumba.

Njegovi su spisi također imali značajan utjecaj na europsku kartografiju, u konačnici vodećido Doba otkrića stoljeće kasnije.

2. Zheng He (oko 1371.-1433.)

Poznat kao admiral eunuh s tri dragulja, Zheng He bio je najveći kineski istraživač.

Zapovijedajući najmoćnijom flotom na svijetu od 300 brodova i čak 30.000 trupe, admiral Zheng napravio je 7 epskih putovanja u jugoistočnu Aziju, južnu Aziju, Bliski istok i Afriku između 1405. i 1433.

Uplovljavajući na svojim "brodovima s blagom", razmjenjivao bi vrijednu robu poput zlata, porculana i svila za slonovaču, smirnu, pa čak i prvu kinesku žirafu.

Unatoč tome što je bila ključna u širenju utjecaja i moći Kine dinastije Ming, Zhengovo nasljeđe je zanemareno nakon što je Kina ušla u dugo razdoblje izolacije.

3. Henry the Navigator (1394.-1460.)

Portugalski princ ima legendarni status u ranim fazama europskog istraživanja – unatoč tome što sam nikada nije krenuo na istraživačko putovanje.

Njegovo pokroviteljstvo portugalskog istraživanja dovelo je do ekspedicija preko Atlantskog oceana i duž zapadne obale Afrike, te do kolonizacije otoka Azori i Madeira.

Iako je titulu '”Navigator” stekao tek tri stoljeća nakon svoje smrti, Henry se smatrao glavnim pokretačem Doba otkrića i atlantske trgovine robljem.

4. Kristofor Kolumbo (1451.-1506.)

Često nazivan "otkrivačem" Novog svijeta, Kristofor Kolumbo krenuo je na 4.putovanja preko Atlantskog oceana između 1492. i 1504.

Pod pokroviteljstvom Ferdinanda II. i Isabelle I. od Španjolske, prvotno je isplovio u nadi da će pronaći rutu prema zapadu do Dalekog istoka.

Posthumni portret Kolumba od Sebastiana del Piomba, 1519. Nema poznatih autentičnih portreta Kolumba

Zasluge za sliku: Javna domena, putem Wikimedia Commons

Umjesto toga, talijanski moreplovac se našao na otoku koji je kasnije postao poznat kao Bahami. Vjerujući da je stigao do Indije, nazvao je tamošnje domorodce “Indijancima”.

Kolumbova putovanja bila su prva europska pohoda na Karibe, Srednju i Južnu Ameriku i otvorila su put europskom istraživanju i trajnom kolonizacija Amerika.

5. Vasco da Gama (oko 1460.-1524.)

1497., portugalski istraživač isplovio je iz Lisabona prema Indiji. Njegovo ga je putovanje učinilo prvim Europljaninom koji je stigao do Indije morem i otvorio prvi morski put koji povezuje Europu s Azijom.

Da Gamino otkriće Cape Route otvorilo je put za doba portugalskog istraživanja i kolonijalizma u Azija.

Trebalo bi još jedno stoljeće da druge europske sile dovedu u pitanje pomorsku nadmoć Portugala i komercijalni monopol nad robom kao što su papar i cimet.

Portugalska nacionalna epska pjesma, Os Lusiadas (“Luzijade”), u njegovu čast napisao je Luís Vazde Camões (oko 1524.-1580.), najveći portugalski pjesnik ikada.

6. John Cabot (oko 1450.-1498.)

Rođen kao Giovanni Caboto, venecijanski istraživač postao je poznat po svom putovanju u Sjevernu Ameriku 1497. pod nalogom Henryja VII od Engleske.

Nakon iskrcavanja u što nazvao je “Novopronađena zemlja” u današnjoj Kanadi – koju je pogrešno smatrao Azijom – Cabot je tvrdio zemlju za Englesku.

Cabotova ekspedicija bila je prvo europsko istraživanje obalne Sjeverne Amerike od 11. stoljeća, čime je postao prvi ranomoderni Europljanin koji je "otkrio" Sjevernu Ameriku.

Nije poznato je li poginuo u oluji tijekom svog posljednjeg putovanja 1498. ili se sigurno vratio u London i umro ubrzo nakon toga.

7. Pedro Álvares Cabral (oko 1467.-1520.)

Smatran "otkrivačem" Brazila, portugalski moreplovac bio je prvi Europljanin koji je stigao do brazilske obale 1500.

Dok je na putovanje u Indiju Cabral je slučajno otplovio predaleko prema jugozapadu i našao se u današnjem Porto Seguru na obali Bahie.

Nakon što je ostao samo nekoliko dana, Cabral je otplovio natrag preko Atlantika, ostavivši dva degredada , prognani kriminalci, koji će postati prvi od brazilske mestizo populacije. Nekoliko godina nakon toga, Portugalci su počeli kolonizirati to područje.

Ime "Brazil" potječe od drveta brazilwood, od kojeg su doseljenici imali veliku korist. Danas, s preko 200 milijunaljudi, Brazil je najveća nacija na svijetu koja govori portugalski.

8. Amerigo Vespucci (1454.-1512.)

Oko 1501.-1502., firentinski moreplovac Amerigo Vespucci krenuo je na drugu ekspediciju do Cabralove, istražujući brazilsku obalu.

'Alegorija Novi svijet' Stradanusa, koji prikazuje Vespuccija koji budi uspavanu Ameriku (izrezano)

Zasluge za sliku: Stradanus, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Kao rezultat ovog putovanja, Vespucci je pokazao da Brazil i Zapadna Indija nisu bili istočna periferija Azije – kao što je Kolumbo mislio – već zaseban kontinent, koji je postao opisan kao "Novi svijet".

Njemački geograf Martin Waldseemüller bio je toliko impresioniran da je skovao ime “Amerika”, prema latinskoj verziji Vespuccijeva imena, na karti iz 1507.

Waldseemüller se kasnije predomislio i uklonio ime 1513., vjerujući da je Kolumbo otkrio Novi svijet. Međutim, bilo je prekasno i ime se zadržalo.

9. Ferdinand Magellan (1480.-1521.)

Portugalski istraživač bio je prvi Europljanin koji je prešao Tihi ocean i organizirao španjolsku ekspediciju u Istočnu Indiju od 1519. do 1522.

Unatoč lošem vremenu, i buntovne i izgladnjele posade prožete skorbutom, Magellan i njegovi brodovi uspjeli su doći do otoka – vjerojatno Guama – u zapadnom Pacifiku.

1521., Magellan je ubijen nakonstigao do Filipina, kada je bio uhvaćen u borbi između dvojice suparničkih poglavica.

Ekspedicija, koju je započeo Magellan, a dovršio Juan Sebastián Elcano, rezultirala je prvim putovanjem oko Zemlje.

10. Juan Sebastián Elcano (oko 1476.-1526.)

Nakon Magellanove smrti, baskijski istraživač Juan Sebastián Elcano preuzeo je zapovjedništvo nad ekspedicijom.

Njegov brod 'Victoria' stigao je do španjolske obale u rujnu 1522. , dovršavajući navigaciju. Od 270 ljudi koji su otišli s ekspedicijom Mangellan-Elcano, samo se 18 Europljana vratilo živo.

Magellan je kroz povijest dobio više zasluga od Elcana za zapovijedanje prvom svjetskom plovidbom oko svijeta.

To je bilo djelomično jer je Portugal želio priznati portugalskog istraživača i zbog španjolskog straha od baskijskog nacionalizma.

11. Hernán Cortés (1485.-1547.)

Španjolski konkvistador (vojnik i istraživač), Hernán Cortés bio je najpoznatiji po vođenju ekspedicije koja je uzrokovala pad Astečkog carstva 1521. i po pobjedi Meksiko za španjolsku krunu.

Nakon iskrcavanja na jugoistočnu meksičku obalu 1519. Cortés je učinio ono što nijedan istraživač nije učinio - disciplinirao je svoju vojsku i uvježbao je da djeluje kao kohezivna sila.

Zatim je krenuo prema unutrašnjosti Meksika, uputivši se prema astečkoj prijestolnici Tenochtitlanu gdje je uzeo za taoca njezina vladara: Montezumu II.

Zauzevši glavni gradi pokorio susjedne teritorije, Cortés je postao apsolutni vladar teritorija koji se proteže od Karipskog mora do Tihog oceana.

Godine 1521., novo naselje – Mexico City – izgrađeno je na Tenochtitlanu i postalo središte Španjolske Amerike . Tijekom svoje vladavine, Cortés je nanio veliku okrutnost domorodačkom stanovništvu.

12. Sir Francis Drake (oko 1540.-1596.)

Drake je bio prvi Englez koji je oplovio svijet u jednoj ekspediciji od 1577. do 1580.

U mladosti je zapovijedao brodom kao dijelom flote koja je dovozila afričke robove u “Novi svijet”, čineći jedno od prvih engleskih putovanja za robove.

Portret Marcusa Gheeraertsa Mlađeg, 1591.

Zasluga za sliku: Marcus Gheeraerts the Younger, javna domena, putem Wikimedia Commons

Kasnije ga je Elizabeta I. potajno ovlastila da krene u ekspediciju protiv kolonija Španjolskog carstva – najmoćnijeg na svijetu u to vrijeme.

Na svom vodećem brodu 'Pelican' – kasnije preimenovanom u 'Zlatna košuta' – Drake se probio do Pacifika, uz obalu Južne Amerike, preko Indijskog oceana i natrag u Atlantik.

Nakon dvije godine pljačke, gusarstva i avantura, uplovio je svojim brodom u luku Plymouth 26. rujna 1580. Kraljica ga je osobno proglasila vitezom na njegovom brodu 7 mjeseci kasnije.

1 3. Sir Walter Raleigh (1552.-1618.)

Ključna figuraElizabetansko doba, Sir Walter Raleigh izveo je nekoliko ekspedicija u Ameriku između 1578. i 1618.

Imao je ključnu ulogu u engleskoj kolonizaciji Sjeverne Amerike, nakon što mu je dodijeljena kraljevska povelja koja mu je omogućila organiziranje prve engleske kolonije u Virginiji.

Iako su ti kolonijalni eksperimenti bili katastrofa, rezultirajući takozvanom "Izgubljenom kolonijom" otoka Roanokea, utrli su put budućim engleskim naseljima.

Bivši favorit Elizabete I., bio je zatvoren u londonskom Toweru nakon što je otkrila njegov tajni brak s Elizabeth Throckmorton, svojom sluškinjom.

Nakon što je oslobođen, Raleigh je krenuo na dvije neuspješne ekspedicije u potrazi za legendarnim “ El Dorado “, ili „Grad zlata“. Po povratku u Englesku pogubio ga je Jakov I. zbog izdaje.

14. James Cook (1728.-1779.)

Kapetan britanske kraljevske mornarice, James Cook krenuo je u revolucionarne ekspedicije koje su pomogle u mapiranju Pacifika, Novog Zelanda i Australije.

Godine 1770. napravio je prvi europski kontakt s istočnom obalom Australije i unajmio je nekoliko otoka u Tihom oceanu.

Koristeći se kombinacijom pomorskih, navigacijskih i kartografskih vještina, Cook je radikalno proširio i promijenio europsku percepciju svjetske geografije.

15. Roald Amundsen (1872.-1928.)

Norveški polarni istraživač Roald Amundsen prvi je stigao do jugaPole, tijekom antarktičke ekspedicije 1910.-1912.

Također je bio prvi koji je plovio kroz arktički podmukli sjeverozapadni prolaz, od 1903. do 1906.

Amundsen c. 1923

Zasluga za sliku: javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Amundsen je planirao biti prvi čovjek na Sjevernom polu. Kada je čuo da je Amerikanac Robert Peary postigao taj podvig, Amundsen je odlučio promijeniti kurs i umjesto toga zaploviti prema Antarktiku.

Dana 14. prosinca 1911. i uz pomoć pasa za saonice, Amundsen je stigao do Južnog pola, pobijedivši njegov Britanski suparnik Robert Falcon Scott.

Godine 1926. izveo je prvi let dirižablom preko Sjevernog pola. Umro je dvije godine kasnije pokušavajući spasiti kolegu istraživača koji se srušio u more blizu Spitsbergena u Norveškoj.