Tetrarchát, ktorý zriadil Dioklecián, slúžil na obnovenie poriadku a kontroly nad obrovskou Rímskou ríšou. Zároveň ju však rozštiepil a vytvoril rozpad identity v rámci jednej autority.

Po ich súčasnej abdikácii na svoje územia v roku 305 n. l. Dioklecián a Maximián odovzdali vládu nad Východom a Západom svojim cézarom (menším vládcom). Novú tetrarchiu tvorili Galerius ako starší cisár v tomto systéme, ktorý prevzal Diokleciánovu pozíciu na Východe, a Konštantín, ktorý prevzal vládu nad Západom. Za nich vládli Severus ako Konštantínov cézar a Maximinus,Maximiánov syn, bol cisárom Galéria.

Ríša bola rozdelená medzi štyroch nerovných vládcov, aby sa im ľahšie spravovali obrovské územia, ktoré mali pod kontrolou.

Ak sa to v tejto fáze zdá byť komplikované, nasledujúce roky celú záležitosť ešte viac zamotali, pretože sa menili tituly, abdikovaní cisári získavali späť svoje kreslá a viedli sa vojny. Vďaka Konštantínovi, Konštantínovmu synovi, bola tetrarchia zrušená a mimoriadne komplikovaná politická situácia bola zmietnutá z povrchu zemského, aby ju nahradil jediný vládca zjednotenej Rímskej ríše.

Konštantín zdedil Západnú ríšu po svojom otcovi po jeho smrti v Yorku v Británii v roku 306 n. l. Tým sa začala séria udalostí, ktoré sa stali známymi ako občianske vojny tetrarchie. Nižšie sú podrobne opísané dve hlavné vojny a víťazstvá v nich, ktoré zabezpečili Konštantínovi pozíciu jediného cisára.

1. Vojna Konštantína a Maxentia

Vítaný votrelec

Vojnu Konštantína a Maxentia väčšina obyvateľov ríše vnímala ako oslobodzovacie úsilie a keď Konštantín postupoval na juh, aby zlikvidoval svojho nepriateľa, ľudia ho a jeho vojská vítali s otvorenými bránami a oslavami.

Maxentius a Galerius vládli v čase, keď boli panovníkmi, zle a v Ríme a Kartágu zažili nepokoje kvôli prudkému nárastu daní a iným ekonomickým problémom. Ako panovníci boli sotva tolerovaní a Konštantín bol vnímaný ako záchranca ľudu.

Bitka pri Milvijskom moste

Po celej ríši sa odohralo mnoho bitiek, ktoré vyvrcholili v bitke pri Milvijskom moste. Pred bitkou vraj Konštantín dostal videnie Chi-Ro a bolo mu povedané, že zvíťazí, ak bude pochodovať pod týmto symbolom kresťanskej viery. Samotná bitka sa spojila na brehu Tibery pred Rímom a Konštantínove vojská mali na svojich zástavách Chi-Ro.

Maxentiove sily boli rozostavené po celej dĺžke rieky chrbtom k vode. Bitka bola krátka; Konštantín začal priamy útok na Maxentiovu líniu so svojou jazdou, ktorá sa miestami rozbila. Potom poslal do boja svoju pechotu a zvyšok línie sa rozpadol. Začal sa chaotický ústup cez chatrné mosty z člnov a počas úteku Maxentius spadol do Tibery a utopil sa.

Konštantín zvíťazil a vpochodoval do Ríma, kde sa konali oslavy. Maxentiovo telo vylovili z rieky, sťali mu hlavu a jeho hlava sa promenádovala ulicami Ríma. Konštantín bol teraz jediným vládcom celej Západnej ríše.

2. Vojna Konštantína a Licinia

Milánsky edikt

Licinius bol vládcom Východnej ríše, keďže Konštantín prevzal výhradnú kontrolu nad Západom. Spočiatku uzavreli spojenectvo v Miláne v roku 313 n. l. Dôležité bolo, že obaja cisári podpísali Milánsky edikt, v ktorom sľúbili toleranciu všetkým náboženstvám v ríši vrátane kresťanstva, ktoré v minulosti čelilo krutému prenasledovaniu.

Záverečná občianska vojna tetrarchie

V roku 320 Licinius porušil edikt tým, že utláčal kresťanov pod svojou vládou, a to bola iskra, ktorá zapálila poslednú občiansku vojnu. Vojna medzi Liciniom a Konštantínom sa stala ideologickým aj politickým stretom. Licinius reprezentoval staršie systémy viery na čele pohanskej armády podporovanej gótskymi žoldniermi a Konštantín stelesňoval novú kresťanskú ríšu, keď tiahol do bojas nápisom Chi-Ro na zástave a štíte.

Niekoľkokrát sa stretli v otvorenom boji, najprv v bitke pri Adrianopole, potom v bitke pri Helesponte a Konštantín dosiahol konečné víťazstvo v bitke pri Chryzopoli 18. septembra 324.

Tento symbol Chi-Rho je vyrytý na oltári z počiatku 12. storočia vo Francúzsku. Symbol, ktorý Konštantín niesol do boja, sa skladá z prvých dvoch gréckych znakov slova "Kristus", X a P.

Cisár Konštantín

Na konci tohto ťaženia bola tetrarchia, ktorá vznikla dve generácie predtým, zrušená a Konštantín sa stal najvyšším vládcom nad celou ríšou, čím zjednotil dovtedy v podstate dve samostatné ríše. Za jeho vlády sa časti ríše vrátila časť jej niekdajšej slávy, ale tým sa navždy zmenila.