Tetrarhat, koji je uspostavio Dioklecijan, služio je za ponovno uspostavljanje reda i kontrole nad golemim Rimskim Carstvom. Međutim, također ga je razdvojio, stvarajući raspad identiteta unutar jedne vlasti.

Nakon njihove istodobne abdikacije svojih teritorija 305. godine nove ere, Dioklecijan i Maksimijan predali su vladavinu Istoka i Zapada svojim cezarima (nižim vladarima) . Nova tetrarhija sastojala se od Galerija kao starijeg cara u ovom sustavu, koji je preuzeo Dioklecijanov položaj na Istoku, i Konstancija, koji je preuzeo kontrolu nad Zapadom. Pod njima je Sever vladao kao Konstancijev cezar, a Maksimin, Maksimijanov sin, bio je cezar Galeriju.

Carstvo je bilo podijeljeno između četiri nejednaka vladara kako bi se omogućilo lakše upravljanje golemim teritorijima pod njihovom kontrolom.

Ako se u ovoj fazi čini komplicirano, sljedeće godine stvar su još više zaokrenule, kako su se titule mijenjale, carevi koji su abdicirali vraćali svoja mjesta i vodili su se ratovi. Zahvaljujući Konstantinu, Konstancijevom sinu, tetrarhija je ukinuta, a krajnje komplicirana politička situacija uklonjena da bi ga zamijenio jedan vladar ujedinjenog Rimskog Carstva.

Konstantin je naslijedio Zapadno Carstvo od svog oca na smrt potonjeg u Yorku, Britanija, 306. godine. Time je započeo niz događaja koji su se dogodilipoznati kao građanski ratovi tetrarhije. Ispod su detaljno opisana dva glavna rata i pobjede unutar njih koje su osigurale Konstantinov položaj kao jedinog cara.

1. Rat Konstantina i Maksencija

Dobrodošao osvajač

Rat Konstantina i Maksencija veći dio Carstva smatrao je oslobodilačkim naporom i dok se Konstantin kretao na jug kako bi iskorijenio svog neprijatelja, narod dočekali su njega i njegove snage s otvorenim vratima i slavljima.

Maxencije i Galerius su loše vladali u svoje vrijeme kao vladari i trpjeli su nerede u Rimu i Kartagi zbog skokovitih poreznih stopa i drugih ekonomskih problema. Jedva su se tolerirali kao vladari, a na Konstantina se gledalo kao na spasitelja naroda.

Bitka kod Milvijskog mosta

Mnoge su bitke vođene diljem Carstva, a kulminirale su bitkom kod Milvijskog mosta Most. Prije bitke rečeno je da je Konstantin dobio viziju Chi-Roa i rečeno mu je da će pobijediti ako maršira pod tim simbolom kršćanske vjere. Sama bitka se vodila uz obalu Tibera, prije Rima, a Konstantinove su snage nosile Chi-Ro na svojim zastavama.

Maxencijeve snage bile su raspoređene duž rijeke, leđima okrenute voda. Bitka je bila kratka; Konstantin je pokrenuo izravan napad na Maksencijevu liniju sa svojom konjicom, koja se mjestimično slomila. Zatim je poslao svojepješaštvo i ostatak linije raspao se. Započelo je kaotično povlačenje preko slabih mostova čamaca i tijekom puta Maksencije je pao u Tiber i utopio se.

Konstantin je pobijedio i umarširao u Rim na slavlje. Maksencijevo tijelo izvađeno je iz rijeke i odrubljena mu je glava, a glava mu je paradirala ulicama Rima. Konstantin je sada bio jedini vladar cijelog Zapadnog Carstva.

2. Rat Konstantina i Licinija

Milanski edikt

Licinije je bio vladar Istočnog Carstva dok je Konstantin preuzeo isključivu kontrolu nad Zapadom. U početku su sklopili savez u Milanu 313. godine. Važno je da su Milanski edikt potpisala dva cara obećavajući toleranciju prema svim religijama unutar Carstva, uključujući kršćanstvo koje je u prošlosti bilo suočeno s divljim progonima.

Konačni građanski rat Tetrarhije

Godine 320. Licinije je prekršio Edikt ugnjetavanjem kršćana pod svojom vlašću i to je bila iskra koja je zapalila konačni građanski rat. Rat između Licinija i Konstantina postao je ideološki, ali i politički sukob. Licinije je predstavljao starije sustave vjerovanja na čelu poganske vojske koju su podržavali gotski plaćenici, a Konstantin je utjelovio novo kršćansko carstvo dok je marširao u bitku s Chi-Room ukrašenim na stijegu i štitu.

Sreli su se nekoliko puta u otvorenoj borbi, najprije u bitci kod Adrianopola, potombitka na Helespontu i Konstantin je izvojevao svoju konačnu pobjedu u bitci kod Chrysopolisa 18. rujna 324.

Ovaj Chi-Rho ugraviran je na oltaru iz ranog dvanaestog stoljeća u Francuskoj. Simbol koji je Konstantin poveo u bitku sastoji se od prva dva grčka znaka riječi 'Krist', X i P.

Car Konstantin

Na kraju ove kampanje tetrarhija, koja uspostavljen prije dvije generacije, ukinut je i Konstantin je vrhovno vladao cijelim Carstvom, ujedinjujući ono što su do tada bila dva odvojena carstva. Njegovom vladavinom dio Carstva će vratiti dio svoje nekadašnje slave, ali će se time zauvijek promijeniti.