A Diocletianus által létrehozott tetrarchátus arra szolgált, hogy visszaszerezze a hatalmas Római Birodalom némi rendjét és ellenőrzését. Ugyanakkor azonban szét is darabolta azt, és az identitás felbomlását eredményezte egyetlen hatóságon belül.

Miután Kr. u. 305-ben egyidejűleg lemondtak területeikről, Diocletianus és Maximianus átadta a Kelet és Nyugat uralmát caesarjaiknak (kisebb uralkodóknak). Az új tetrarchia ebben a rendszerben Galeriusból, mint rangidős császárból állt, aki Keleten átvette Diocletianus helyét, és Constantiusból, aki a Nyugat felett vette át az irányítást. Alattuk Severus uralkodott Constantius caesarjaként és Maximinus,Maximianus fia, Galerius császára volt.

A birodalmat négy egyenlőtlen uralkodó között osztották fel, hogy könnyebben lehessen irányítani az ellenőrzésük alatt álló hatalmas területeket.

Ha a dolog ebben a szakaszban bonyolultnak tűnik, a következő évek még tovább csavarták a dolgot, mivel a címek megváltoztak, a lemondott császárok visszaszerezték a helyüket, és háborúk dúltak. Konstantiusz fiának, Konstantinnak köszönhetően a tetrarchia megszűnt, és a rendkívül bonyolult politikai helyzetet elsöpörték, hogy helyébe az egységes Római Birodalom egyetlen uralkodója lépjen.

Konstantin örökölte a nyugati birodalmat apjától, miután az Kr. u. 306-ban a britországi Yorkban meghalt. Ezzel egy olyan eseménysorozat vette kezdetét, amely a Tetrarchia polgárháborúi néven vált ismertté. Az alábbiakban részletezzük a két fő háborút és a bennük aratott győzelmeket, amelyek biztosították Konstantin egyedüli császári pozícióját.

1. Konstantin és Maxentius háborúja

Egy szívesen látott betolakodó

Konstantin és Maxentius háborúját a birodalom nagy része felszabadító erőfeszítésnek tekintette, és amikor Konstantin délre vonult, hogy kiirtja ellenségét, a nép nyitott kapukkal és ünnepléssel fogadta őt és seregeit.

Maxentius és Galerius uralkodói idejükben rosszul kormányoztak, és a magasra szökő adók és más gazdasági problémák miatt Rómában és Karthágóban zavargások törtek ki. Uralkodóként alig tűrték meg őket, és Konstantinra úgy tekintettek, mint a nép megmentőjére.

A milviai hídi csata

Számos csatát vívtak birodalomszerte, amelyek a Milviai hídnál vívott csatában csúcsosodtak ki. A csata előtt állítólag Konstantin látomást kapott a Chi-Róról, és azt mondták neki, hogy győzni fog, ha a keresztény hit e szimbóluma alatt vonul. Maga a csata a Tiberis partján, Róma előtt zajlott, és Konstantin hadai a Chi-Rót lobogtatták zászlóikon.

Maxentius seregei a folyó mentén húzódtak meg, háttal a víznek. A csata rövid volt; Konstantin közvetlen támadást indított lovasságával Maxentius vonala ellen, amely helyenként megtört. Ezután a gyalogságát küldte be, és a vonal többi része összeomlott. Megkezdődött a kaotikus visszavonulás a csónakokból épített gyenge hidakon keresztül, és a menekülés során Maxentius a Tiberisbe zuhant és megfulladt.

Konstantin győzedelmeskedett, és ujjongó ünneplés közepette bevonult Rómába. Maxentius holttestét kihalászták a folyóból, lefejezték, és fejét Róma utcáin felvonultatták. Konstantin most már az egész nyugati birodalom egyeduralkodója volt.

2. Konstantin és Licinius háborúja

A milánói ediktum

Licinius volt a keleti birodalom uralkodója, miközben Konstantin egyedül irányította a nyugatot. 313-ban Milánóban szövetséget kötöttek. Fontos, hogy a két császár aláírta a milánói ediktumot, amelyben a birodalmon belül minden vallás, köztük a kereszténység iránti toleranciát ígértek, amely a múltban kegyetlen üldöztetésnek volt kitéve.

A Tetrarchia utolsó polgárháborúja

320-ban Licinius megszegte az ediktumot, elnyomva a keresztényeket az uralma alatt, és ez volt a szikra, amely meggyújtotta a végső polgárháborút. A Licinius és Konstantin közötti háború ideológiai és politikai összecsapássá vált. Licinius képviselte a régebbi hitrendszereket egy pogány sereg élén, amelyet gót zsoldosok támogattak, Konstantin pedig az új keresztény birodalmat testesítette meg, amikor csatába vonult.a zászlón és a pajzson a Chi-Ro felirattal.

Többször is nyílt csatában találkoztak, először az adrianopoli csatában, majd a hellészpontosi csatában, és Konstantin a végső győzelmet a 324. szeptember 18-i krizopoliszi csatában aratta.

Ez a Chi-Rho egy XII. század eleji franciaországi oltárra van vésve. A szimbólum, amellyel Konstantin a csatába indult, a "Krisztus" szó első két görög betűjéből, az X-ből és a P-ből áll.

Konstantin császár

E hadjárat végén a két nemzedékkel korábban létrehozott tetrarchia megszűnt, és Konstantin uralkodott az egész birodalom felett, egyesítve az addig lényegében két különálló birodalmat. Uralkodásával a birodalom egy része visszanyerte korábbi dicsőségének egy részét, de ezzel örökre megváltozott.