Tetrarhija, koju je uspostavio Dioklecijan, služila je da se povrati određeni red i kontrola nad ogromnim Rimskim Carstvom. Međutim, ona ga je također rascijepila, formirajući raspad identiteta unutar jedne vlasti.

Poslije istovremenog abdikacije svojih teritorija 305. godine nove ere, Dioklecijan i Maksimijan su predali vlast Istoka i Zapada svojim cezarima (manjim vladarima) . Nova tetrarhija se sastojala od Galerija kao starijeg cara u ovom sistemu, koji je preuzeo Dioklecijanov položaj na Istoku, i Konstancija, koji je preuzeo kontrolu nad Zapadom. Pod njima je Sever vladao kao Konstancijev cezar, a Maksimin, Maksimijanov sin, bio je cezar Galeriju.

Carstvo je bilo podeljeno između četiri nejednaka vladara kako bi se omogućilo lakše upravljanje ogromnim teritorijama pod njihovom kontrolom.

Ako se u ovoj fazi čini komplikovanim, sljedeće godine su stvar još više izokrenule, kako su se titule mijenjale, abdicirani carevi su vraćali svoja mjesta i ratovi su se vodili. Zahvaljujući Konstantinu, sinu Konstancijevom, tetrarhija je ukinuta i izuzetno komplikovana politička situacija je zbrisana da bi je zamenio jedan vladar ujedinjenog Rimskog Carstva.

Konstantin je nasledio Zapadno Carstvo od svog oca. smrt potonjeg u Yorku, u Britaniji, 306. godine nove ere. Time je započeo niz događaja koji su se dogodilipoznati kao građanski ratovi tetrarhije. Ispod su detaljno prikazana dva glavna rata i pobjede u njima koje su osigurale Konstantinovu poziciju kao jedinog cara.

1. Rat Konstantina i Maksencija

Dobrodošao osvajač

Rat Konstantina i Maksencija je veći deo Carstva smatrao naporom za oslobađanje i dok se Konstantin kretao na jug da iskorijeni svog neprijatelja, narod dočekao njega i njegove snage sa otvorenim kapijama i proslavama.

Maksencije i Galerije su loše vladali u svoje vreme kao vladari i pretrpeli su nemire u Rimu i Kartagi zbog rastućih poreskih stopa i drugih ekonomskih problema. Jedva su bili tolerisani kao vladari, a na Konstantina se gledalo kao na spasioca naroda.

Bitka kod Milvijskog mosta

Vodene su mnoge bitke širom Carstva, koje su kulminirale bitkom na Milvijskom mostu Most. Prije bitke se priča da je Konstantin dobio viziju Chi-Roa i da mu je rečeno da će pobijediti ako maršira pod ovim simbolom kršćanske vjere. Sama bitka je spojena duž obala Tibra, prije Rima, a Konstantinove snage su na svojim zastavama ponijele Chi-Ro.

Maksencijeve snage su bile izvučene duž rijeke, leđima okrenute prema vode. Bitka je bila kratka; Konstantin je krenuo u direktan juriš na Maksencijevu liniju sa svojom konjicom, koja se mjestimično razbijala. Zatim je poslao svojepešadija i ostatak linije su se raspali. Počelo je haotično povlačenje preko slabašnih mostova čamaca i tokom proboja Maksencije je pao u Tiber i udavio se.

Konstantin je pobedio i umarširao u Rim na veselo slavlje. Maksencijevo tijelo je izvučeno iz rijeke i obezglavljeno, a njegova glava paradirala je ulicama Rima. Konstantin je sada bio jedini vladar čitavog Zapadnog Carstva.

2. Rat Konstantina i Licinija

Milanski edikt

Licinije je bio vladar Istočnog Carstva dok je Konstantin preuzeo isključivu kontrolu nad Zapadom. U početku su sklopili savez u Milanu 313. godine. Važno je da su Milanski edikt potpisala dva cara obećavajući toleranciju prema svim religijama unutar Carstva, uključujući i kršćanstvo koje je u prošlosti bilo suočeno s divljim progonima.

Konačni građanski rat Tetrarhije

Godine 320. Licinije je prekršio edikt ugnjetavanjem kršćana pod njegovom vlašću i to je bila iskra koja je zapalila konačni građanski rat. Rat između Licinija i Konstantina postao je ideološki i politički sukob. Licinije je predstavljao starije sisteme vjerovanja na čelu paganske vojske koju su podržavali Gotski plaćenici, a Konstantin je utjelovio novo kršćansko carstvo dok je marširao u bitku sa Chi-Room ukrašenim zastavom i štitom.

Sreli su se nekoliko puta u otvorenoj borbi, prvo u bici kod Adrijanopolja, zatimbitka kod Helesponta i Konstantin je odneo konačnu pobedu u bici kod Krizopolisa 18. septembra 324.

Ovaj Chi-Rho je ugraviran na oltaru iz ranog dvanaestog veka u Francuskoj. Simbol koji je Konstantin uveo u bitku čine prva dva grčka znaka riječi 'Hrist', X i P.

Car Konstantin

Na kraju ove kampanje tetrarhija, koja je osnovan dvije generacije prije, ukinut je i Konstantin je vladao nad cijelim Carstvom, ujedinjujući ono što su do tada u suštini bila dva odvojena carstva. Njegovom vladavinom će dio Carstva povratiti dio svoje nekadašnje slave, ali će se na taj način zauvijek promijeniti.