Diokletiano įsteigtas tetrarchatas pasitarnavo tam, kad būtų atkurta tam tikra tvarka ir kontrolė milžiniškoje Romos imperijoje. Tačiau jis taip pat ją suskaldė, suformuodamas tapatybės ištirpimą vienoje valdžioje.

Diokletianui ir Maksimijanui vienu metu atsisakius savo teritorijų 305 m. Diokletianas ir Maksimijanas perdavė Rytų ir Vakarų valdymą savo cezarams (žemesniems valdovams). Naująją tetrarchiją sudarė vyresnysis šios sistemos imperatorius Galerijus, perėmęs Diokletiano pozicijas Rytuose, ir Konstancijus, perėmęs Vakarų valdymą. Po jų valdė Severas, kaip Konstancijaus cezaris, ir Maksimijanas,Maksimijano sūnus buvo Galerijaus cezaris.

Imperija buvo padalyta keturiems nelygiateisiams valdovams, kad būtų lengviau valdyti jų kontroliuojamas milžiniškas teritorijas.

Jei šiame etape viskas atrodo sudėtinga, vėlesni metai dar labiau viską sujaukė, nes keitėsi titulai, atsisakę imperatoriai susigrąžino savo sostus, vyko karai. Konstantino, Konstancijaus sūnaus, dėka tetrarchija buvo panaikinta, o itin sudėtinga politinė situacija išnyko ir ją pakeitė vienas suvienytos Romos imperijos valdovas.

Konstantinas paveldėjo Vakarų imperiją iš savo tėvo po pastarojo mirties Jorke, Britanijoje, 306 m. Po to prasidėjo virtinė įvykių, kurie buvo vadinami pilietiniais tetrarchijos karais. Toliau išsamiai aprašomi du pagrindiniai karai ir pergalės juose, kurie užtikrino Konstantinui vienintelio imperatoriaus postą.

1. Konstantino ir Maksencijaus karas

Sveikintinas įsibrovėlis

Konstantino ir Maksencijaus karą didžioji dalis imperijos gyventojų laikė išlaisvinimo akcija, o Konstantinui judant į pietus, kad išnaikintų savo priešą, žmonės jį ir jo pajėgas pasitiko atvirais vartais ir šventėmis.

Maksencijus ir Galerijus, būdami valdovais, valdė prastai, o Romoje ir Kartaginoje kilo riaušės dėl didėjančių mokesčių ir kitų ekonominių problemų. Jie buvo vos toleruojami kaip valdovai, o Konstantinas buvo laikomas žmonių gelbėtoju.

Mūšis prie Milvijaus tilto

Visoje imperijoje vyko daugybė mūšių, kurių kulminacija - mūšis prie Milvijaus tilto. Pasakojama, kad prieš mūšį Konstantinas gavo Chi-Ro viziją ir jam buvo pasakyta, kad jis nugalės, jei žygiuos su šiuo krikščionių tikėjimo simboliu. Pats mūšis vyko Tibro pakrantėje prieš Romą, o Konstantino pajėgos ant savo vėliavų nešė Chi-Ro.

Maksencijaus pajėgos buvo išsidėsčiusios išilgai upės, nugara į vandenį. Mūšis buvo trumpas; Konstantinas su savo kavalerija pradėjo tiesioginį puolimą prieš Maksencijaus liniją, kuri vietomis lūžo. Tada jis pasiuntė savo pėstininkus ir likusi linija sutriuškino. Prasidėjo chaotiškas atsitraukimas per trapius valčių tiltus, o Maksencijus puolė į Tibrą ir nuskendo.

Konstantinas nugalėjo ir įžengė į Romą, kur buvo džiaugsmingai švenčiama. Maksencijaus kūnas buvo ištrauktas iš upės ir nukirsta galva, o jo galva iškeliavo Romos gatvėmis. Konstantinas tapo vieninteliu visos Vakarų imperijos valdovu.

2. Konstantino ir Licinijaus karas

Milano ediktas

Licinijus buvo Rytų imperijos valdovas, o Konstantinas ėmėsi vienvaldiškai valdyti Vakarus. Iš pradžių jie sudarė sąjungą Milane 313 m. Svarbu tai, kad abu imperatoriai pasirašė Milano ediktą, kuriuo pažadėjo toleranciją visoms imperijos religijoms, įskaitant krikščionybę, kuri praeityje buvo žiauriai persekiojama.

Paskutinis Tetrarchijos pilietinis karas

320 m. Licinijus sulaužė ediktą, engdamas savo valdomus krikščionis, ir tai buvo kibirkštis, įžiebusi galutinį pilietinį karą. Karas tarp Licinijaus ir Konstantino tapo ne tik politiniu, bet ir ideologiniu susidūrimu. 320 m. Licinijus, vadovaudamas pagonių kariuomenei, kurią rėmė gotų samdiniai, atstovavo senosioms tikėjimo sistemoms, o Konstantinas, žygiuodamas į mūšį, įkūnijo naująją krikščionių imperiją.su "Chi-Ro" ant vėliavos ir skydo.

Jie kelis kartus susitiko atviroje kovoje, pirmiausia Adrianopolio mūšyje, paskui Helesponto mūšyje, o galutinę pergalę Konstantinas iškovojo 324 m. rugsėjo 18 d. Chrizopolio mūšyje.

Šis Chi-Rho išraižytas ant XII a. pradžios altoriaus Prancūzijoje. Simbolis, kurį Konstantinas nešė į mūšį, sudarytas iš pirmųjų dviejų graikiškų žodžio "Kristus" raidžių - X ir P.

Imperatorius Konstantinas

Šios kampanijos pabaigoje buvo panaikinta prieš dvi kartas įsteigta tetrarchija, o Konstantinas viešpatavo visoje imperijoje, suvienydamas iki tol iš esmės dvi atskiras imperijas. Jo valdymo metu dalis imperijos atgaus dalį savo buvusios šlovės, tačiau tuo pačiu ji pasikeis visiems laikams.