Tetrarchát, který zavedl Dioklecián, sloužil k obnovení určitého řádu a kontroly nad obrovskou Římskou říší. Zároveň ji však rozštěpil a vytvořil rozpad identity v rámci jedné autority.

Po jejich současné abdikaci na svá území v roce 305 n. l. předali Dioklecián a Maximián vládu nad Východem a Západem svým caesarům (nižším vládcům). Novou tetrarchii tvořili Galerius jako starší císař v tomto systému, který převzal Diokleciánovu pozici na Východě, a Constantius, který převzal vládu nad Západem. Za nich vládli Severus jako Constantiův caesar a Maximinus,Maximiánův syn, byl císařem Galeria.

Říše byla rozdělena mezi čtyři nerovné panovníky, aby bylo možné snadněji spravovat obrovská území, která měli pod kontrolou.

Pokud se vám to v této fázi zdá složité, následující léta celou záležitost ještě více zamotala, protože se měnily tituly, abdikovaní císaři se vraceli na svá místa a vedly se války. Díky Konstantinovi, synovi Konstancia, byla zrušena tetrarchie a nesmírně složitá politická situace byla smetena, aby ji nahradil jediný vládce sjednocené římské říše.

Konstantin zdědil Západní říši po svém otci po jeho smrti v Yorku v Británii v roce 306 n. l. Tím začala série událostí, které vešly ve známost jako občanské války tetrarchie. Níže jsou podrobně popsány dvě hlavní války a vítězství v nich, která zajistila Konstantinovi pozici jediného císaře.

1. Válka Konstantina a Maxentia

Vítaný vetřelec

Válku Konstantina a Maxentia vnímala většina obyvatel říše jako osvobozenecké úsilí, a když Konstantin táhl na jih, aby zlikvidoval svého nepřítele, lidé jej a jeho vojska vítali s otevřenými branami a oslavami.

Maxentius a Galerius ve své době vládli špatně a v Římě a Kartágu zažili nepokoje kvůli prudce rostoucím daním a dalším ekonomickým problémům. Jako vládci byli sotva tolerováni a Konstantin byl vnímán jako zachránce lidu.

Bitva u Milvijského mostu

Po celé říši se odehrálo mnoho bitev, které vyvrcholily bitvou u Milvijského mostu. Před bitvou prý Konstantin obdržel vidění Chi-Ro a bylo mu řečeno, že zvítězí, pokud bude pochodovat pod tímto symbolem křesťanské víry. Samotná bitva se odehrála na břehu Tibery před Římem a Konstantinova vojska měla na svých praporech Chi-Ro.

Maxentiovy síly byly rozestavěny po celé délce řeky zády k vodě. Bitva byla krátká; Konstantin zahájil přímý útok na Maxentiovu linii se svou jízdou, která se místy rozbila. Poté vyslal svou pěchotu a zbytek linie se rozpadl. Začal chaotický ústup přes chatrné mosty z lodí a během úprku Maxentius spadl do Tibery a utopil se.

Konstantin zvítězil a vpochodoval do Říma, kde se konaly jásavé oslavy. Maxentiovo tělo bylo vyloveno z řeky a sťato, jeho hlava byla vystavena v ulicích Říma. Konstantin byl nyní jediným vládcem celé západní říše.

2. Válka Konstantina a Licinia

Milánský edikt

Licinius byl vládcem Východní říše, zatímco Konstantin převzal výhradní vládu nad Západem. Zpočátku uzavřeli spojenectví v Miláně v roce 313 n. l. Důležité bylo, že oba císaři podepsali Milánský edikt, v němž slíbili toleranci všem náboženstvím v říši, včetně křesťanství, které v minulosti čelilo krutému pronásledování.

Poslední občanská válka tetrarchie

V roce 320 Licinius porušil edikt tím, že utlačoval křesťany pod svou vládou, a to byla jiskra, která zažehla poslední občanskou válku. Válka mezi Liciniem a Konstantinem se stala ideologickým i politickým střetem. Licinius reprezentoval starší systémy víry v čele pohanské armády podporované gótskými žoldnéři a Konstantin ztělesňoval novou křesťanskou říši, když táhl do boje.s nápisem Chi-Ro na praporu a štítu.

Několikrát se střetli v otevřeném boji, nejprve v bitvě u Adrianopole, poté v bitvě u Hellespontu a konečné vítězství získal Konstantin 18. září 324 v bitvě u Chrysopole.

Tento symbol Chi-Rho je vyrytý na oltáři z počátku 12. století ve Francii. Symbol, který Konstantin nesl do bitvy, se skládá z prvních dvou řeckých znaků slova "Kristus", X a P.

Císař Konstantin

Na konci tohoto tažení byla zrušena tetrarchie, která vznikla o dvě generace dříve, a Konstantin se stal vládcem celé říše, čímž sjednotil do té doby v podstatě dvě oddělené říše. Za jeho vlády se části říše navrátila část její někdejší slávy, ale přitom se navždy změnila.