Tetrarkatstaten, der blev oprettet af Diokletian, tjente til at genvinde en vis orden og kontrol over det enorme romerske imperium, men det splittede det også op og opløste identiteten inden for en enkelt myndighed.

Da de samtidig abdicerede fra deres områder i 305 e.Kr. overdrog Diokletian og Maximianus styret af øst og vest til deres cæsarer (mindre herskere). Det nye tetrarki bestod af Galerius som den øverste kejser i dette system, der overtog Diokletians position i øst, og Constantius, der overtog kontrollen med vest. Under dem regerede Severus som Constantius' cæsar og Maximinus,Maximianus' søn, var kejser efter Galerius.

Imperiet blev delt mellem fire ulige herskere for at gøre det lettere at styre de enorme områder under deres kontrol.

Hvis det virker kompliceret på dette tidspunkt, så fordrejede de følgende år sagen yderligere, da titler skiftede, abdicerede kejsere genvandt deres pladser, og der blev udkæmpet krige. Takket være Konstantin, Constantius' søn, blev tetrarkiiet afskaffet, og en yderst kompliceret politisk situation blev fejet væk for at blive erstattet af en enkelt hersker i et forenet romersk imperium.

Konstantin arvede det vestlige imperium fra sin far ved dennes død i York, Storbritannien, i 306 e.Kr. Dette indledte en række begivenheder, der blev kendt som Tetrarkiets borgerkrige. Nedenfor beskrives de to vigtigste krige og sejrene i dem, der sikrede Konstantins position som den eneste kejser.

1. Krigen mellem Konstantin og Maxentius

En velkommen invaderende person

Konstantins og Maxentius' krig blev af det meste af imperiet set som en befrielsesaktion, og da Konstantin drog sydpå for at udrydde sin fjende, tog folket imod ham og hans styrker med åbne porte og festligheder.

Maxentius og Galerius havde regeret dårligt i deres tid som herskere og havde været udsat for optøjer i Rom og Karthago på grund af de stigende skatter og andre økonomiske problemer. De blev knap nok tolereret som herskere, og Konstantin blev set som folkets frelser.

Slaget ved Milviabroen

Der blev udkæmpet mange slag i hele imperiet, og det kulminerede med slaget ved Milviusbroen. Før slaget siges det, at Konstantin fik et syn af Chi-Ro og fik at vide, at han ville sejre, hvis han marcherede under dette symbol på den kristne tro. Selve slaget blev udkæmpet langs Tiberens bredder, før Rom, og Konstantins styrker førte Chi-Ro på deres faner.

Maxentius' styrker var opstillet langs floden med ryggen mod vandet. Slaget var kort; Konstantin indledte et direkte angreb på Maxentius' linje med sit kavaleri, som brød sammen på visse steder. Han sendte derefter sit infanteri ind, og resten af linjen brød sammen. Et kaotisk tilbagetog over spinkle broer af både begyndte, og under flugten faldt Maxentius i Tiberen og druknede.

Konstantin var sejrherre og marcherede ind i Rom til jubel. Maxentius' lig blev fisket op af floden og halshugget, og hans hoved blev ført frem i Roms gader. Konstantin var nu enehersker over hele det vestlige imperium.

2. Krigen mellem Konstantin og Licinius

Ediktet af Milano

Licinius var hersker over det østlige imperium, mens Konstantin tog enekontrol over det vestlige. I første omgang indgik de to kejsere en alliance i Milano i 313 e.Kr. Det er vigtigt, at de to kejsere underskrev Milano-ediktet, som lovede tolerance over for alle religioner i imperiet, herunder kristendommen, som tidligere havde været udsat for brutal forfølgelse.

Den sidste borgerkrig i Tetrarkiet

I 320 brød Licinius ediktet ved at undertrykke de kristne under sit styre, og det var den gnist, der antændte den endelige borgerkrig. Krigen mellem Licinius og Konstantin blev et ideologisk sammenstød såvel som et politisk. Licinius repræsenterede de ældre trossystemer i spidsen for en hedensk hær støttet af gotiske lejesoldater, og Konstantin legemliggjorde det nye kristne imperium, da han marcherede i kamp.med Chi-Ro på banner og skjold.

De mødtes flere gange i åben kamp, først i slaget ved Adrianopel, derefter i slaget ved Hellespont, og Konstantin vandt sin endelige sejr i slaget ved Chrysopolis den 18. september 324.

Dette Chi-Rho er indgraveret på et alter fra det tidlige 12. århundrede i Frankrig. Symbolet, som Konstantin bar i kamp, består af de to første græske bogstaver i ordet "Kristus", X og P.

Kejser Konstantin

Ved afslutningen af dette felttog blev tetrarki, som var blevet indført to generationer tidligere, afskaffet, og Konstantin herskede over hele imperiet og forenede det, der indtil da havde været to adskilte imperier. Under hans styre ville en del af imperiet genvinde noget af sin tidligere storhed, men det ville blive ændret for altid.