Historien er fuld af soldater, der begik katastrofale fejltagelser, lige fra uvidende romerske generaler til overambitiøse amerikanske løjtnanter. Konflikter så relevante som Anden Verdenskrig og så gamle som den anden puniske krig blev defineret af disse fejltagelser og deres konsekvenser.

Nogle skyldtes undervurdering af fjenden, andre skyldes manglende forståelse af slagmarken, men alle førte de til katastrofer for disse kommandanter og deres mænd.

Her er ti af de værste fejltagelser i militærhistorien:

1. Romerne i slaget ved Cannae

I 216 f.Kr. krydsede Hannibal Barca som bekendt Alperne til Italien med kun 40.000 soldater. En stor romersk hær på omkring 80.000 mand blev rejst for at modsætte sig ham, ledet af de to romerske konsuler. Ved Cannae gik størstedelen af denne enorme styrke tabt på grund af en katastrofal fejl fra deres romerske kommandørers side.

De romerske generalers plan ved Cannae var at rykke frem og slå igennem Hannibals tynde kamplinje, idet de stolede på deres langt større infanteristyrke. Hannibal havde derimod forberedt en kompleks strategi.

Han beordrede først sit infanteri til at foregive at trække sig tilbage i midten af sin formation, hvilket trak de ivrige romere mod hans halvmåneformede kamplinje. Romerne troede intetanende, at de havde karthaginerne på flugt, og drev deres styrker dybt ind i denne halvmåne. Hannibals kavaleri drev derefter de ryttere væk, som beskyttede den romerske flanke, og cirklede rundt om ryggen på den enorme romerske styrke,angriber deres bagende.

De romerske hærførere opdagede ikke deres fejl i tide: det karthagiske infanteris halvmåneformation omringede dem nu forrest, og Hannibals kavaleri kørte ind i deres bagende. De romerske soldater var så tæt pakket ind i denne karthagiske fælde, at de ikke engang var i stand til at svinge deres sværd.

Aemilius Pallus' død ved Cannae. Billede: Public Domain

Omkring 60.000 romere omkom på grund af deres generalers overdrevne selvtillid, herunder Aemilius Paullus, en af de romerske konsuler, og det er sammen med Somme-slaget en af de blodigste dage i den vestlige militærhistorie.

2. Crassus i slaget ved Carrhae

I 53 f.Kr. blev Marcus Licinius Crassus og hans romerske legioner fuldstændigt knust af partherne i slaget ved Carrhae. Crassus begik den fejl ikke at anerkende terrænets betydning og de parthiske hestebueskytteres færdigheder.

Crassus havde sendt 40.000 legionærer og hjælpetropper ud i ørkenen i jagten på den parthiske hær. Han ignorerede råd fra sine allierede og rådgivere, som havde foreslået at blive i bjergene eller nær Eufrat for at mindske faren fra det parthiske kavaleri.

Svækket af tørst og varme blev romerne angrebet af partherne dybt inde i ørkenen. Crassus fejlvurderede størrelsen af den parthiske hær og beordrede sine mænd til at danne en ubevægelig firkant, som blev ødelagt af de parthiske bueskytter. Da Crassus fik sine mænd til at forfølge fjenden, blev de angrebet af katafrakter, det parthiske tunge kavaleri.

Crassus' mange fejltagelser resulterede i hans egen død, sin søns og 20.000 romerske soldaters død, og han mistede også flere legionsørne, de romerske militærstandarder, som ikke blev fundet igen i over tredive år.

3. Romerne i Teutobergskoven

I løbet af deres lange militærhistorie har kun få nederlag efterladt et så stort indtryk på romerne som nederlaget til Varus' legioner i Teutobergskoven i år 9 e.Kr. Da kejser Augustus hørte nyheden om katastrofen, råbte han som bekendt gentagne gange højt til sig selv: "Quintilius Varus, giv mig mine legioner tilbage!".

Varus begik først den fejl at stole på Arminius, en germansk høvding, som var hans rådgiver. Da Arminius informerede ham om, at et oprør var begyndt i nærheden, sendte Varus sin hær gennem Teutobergskoven for at løse problemet.

Varus undervurderede i høj grad de germanske stammers organisation og deres evne til at udnytte det lokale terræn; han foretog ikke rekognoscering af skoven og lod ikke engang sin hær marchere i kampformation. Da romerne marcherede gennem den tætte skov, blev de pludselig overfaldet af en skjult og veldisciplineret germansk hær ledet af Arminius selv.

Kun nogle få tusinde romere undslap, og Varus selv blev tvunget til at begå selvmord under slaget. Arminius' sejr forhindrede det romerske imperium i nogensinde at få et fast greb om Germanien.

4. Franskmændene i slaget ved Agincourt

Om morgenen den 25. oktober 1415 forventede den franske hær ved Agincourt en berømt sejr. Deres hær var langt større end den engelske hær under Henrik 5., og de havde en langt større styrke af riddere og våbenmænd.

Franskmændene begik imidlertid en ødelæggende fejl, idet de fejlvurderede de engelske langbuers præcision, rækkevidde og affyringshastighed. Under slaget forsøgte det franske kavaleri at angribe de engelske bueskytter, men var ude af stand til at passere de skarpe pæle, der beskyttede dem. I mellemtiden bevægede de franske soldater sig langsomt over den mudrede jord, der adskilte dem fra englænderne.

Under disse forhold var hele den franske hær enormt sårbar over for den konstante hagl af pile fra de engelske langbuer. Franskmændene blev let slået tilbage, da de endelig trængte igennem pilene til Henry V's linjer. Deres fejl resulterede i, at franskmændene mistede omkring ti gange så mange tab som englænderne.

5. Østrigerne i slaget ved Karánsebes

Natten mellem den 21.-22. september 1788, under den østrigsk-tyrkiske krig, besejrede den østrigske hær under kejser Joseph II selv i en større skudepisode med egne skud.

Kejser Joseph II og hans soldater. Billede: Public Domain

Sammenstød mellem de østrigske tropper begyndte, da de østrigske husarer, der tjente som spejdere, nægtede at dele deres snaps med nogle infanterister. Efter at en af de fulde husarer affyrede et skud, åbnede infanteristerne ild til gengæld. Mens de to grupper kæmpede, hørte de råb om "tyrkere! tyrkere!", hvilket fik dem til at tro, at osmannerne var i nærheden.

Husarerne flygtede tilbage til den østrigske lejr, og en forvirret officer beordrede sit artilleri til at skyde på dem. I mørket troede østrigerne, at det osmanniske kavaleri angreb dem uden at vide det, og de vendte sig mod hinanden i rædsel.

Over 1.000 østrigere blev dræbt i løbet af natten, og Josef II beordrede en generel tilbagetrækning på grund af kaos. Da osmannerne faktisk ankom to dage senere, indtog de Karánsebes uden kamp.

6. Napoleons invasion af Rusland

Den invasionsstyrke, som Napoleon samlede til sit felttog mod Rusland, var den største hær nogensinde i krigshistorien. 685.000 mand fra Frankrig og Tyskland krydsede Neman-floden og indledte invasionen. Efter Napoleons fiasko med at tvinge russerne til at overgive sig og efter Napoleons langvarige tilbagetog, led hans hær 500.000 tab.

Napoleon troede fejlagtigt, at russerne ville indsætte deres hær i et afgørende slag, men i stedet trak de sig dybere ind i russisk territorium. Da russerne trak sig tilbage, ødelagde de afgrøder og landsbyer, hvilket gjorde det umuligt for Napoleon at forsyne sin enorme hær.

Det lykkedes Napoleon at påføre russerne et uheldigt nederlag og indtage Moskva, men selv hovedstaden var blevet ødelagt af den tilbagetrukne hær. Efter at have ventet forgæves på, at kejser Alexander I ville overgive sig, trak Napoleon sig tilbage fra Moskva.

Da vinteren nærmede sig, bremsede sneen den franske hær, som led af sult og desertering, mens russerne forfulgte deres lange tilbagetog.

7. Den lette brigades angreb

Dette britiske lette kavaleriangreb under slaget ved Balaclava, der blev udødeliggjort i Alfred Lord Tennysons digt, er en af de mest berømte militære fejltagelser i historien. Efter en kommunikationsfejl i kommandokæden blev den lette brigade beordret til et frontalangreb mod et stort russisk artilleribatteri.

Da den lette brigade stormede frem mellem Fedyukhin-højderne og Causeway-højderne (den såkaldte "dødens dal"), blev de udsat for ødelæggende ild fra tre sider. De nåede frem til artilleriet, men blev drevet tilbage og blev beskudt endnu mere under deres tilbagetog.

The Charge of the Light Brigade. Billede: Public Domain

I sidste ende forårsagede misforståelsen næsten 300 ofre på få minutter.

8. Custer i slaget ved Little Bighorn

Slaget ved Little Bighorn er en af de mest kendte kampe i USA's militærhistorie. I årtier efter slaget blev oberstløjtnant George Custer betragtet som en amerikansk helt for sin sidste kamp mod Lakota-, Northern Cheyenne- og Arapaho-stammernes styrker.

Moderne historikere har dokumenteret Custers forskellige fejltagelser før og under slaget, som førte til en afgørende sejr for stammelederne Crazy Horse og høvding Gall. Custer fejlvurderede især antallet af fjender, der slog lejr ved Little Big Horn-floden, og ignorerede sine indfødte spejderes rapporter om, at lejren var den største, de nogensinde havde set.

"Custer's Last Stand" af Edgar Samuel Paxson. Billede: Public Domain

Det var også meningen, at Custer skulle vente på brigadegeneral Alfred Terry og oberst John Gibsons tropper, før han indledte et angreb. I stedet besluttede Custer at slå til med det samme, da han var bange for, at siouxerne og cheyennerne ville flygte, hvis han ventede.

Custer blev tvunget til at trække sin egen bataljon tilbage til en nærliggende bakke, hvor de alle omkom under gentagne angreb.

9. Hitlers invasion af Sovjetunionen

Operation Barbarossa, Hitlers mislykkede invasion af Sovjetunionen i 1941, var en af de mest betydningsfulde militære kampagner i historien. Efter invasionen var Tyskland involveret i en krig på to fronter, der strakte deres styrker til bristepunktet.

Billede: Bundesarchiv / Commons.

Ligesom Napoleon før ham undervurderede Hitler russernes beslutsomhed og vanskelighederne med at forsyne sine styrker til det russiske terræn og vejrforhold. Han troede, at hans hær kunne erobre Rusland på få måneder, så hans mænd var ikke forberedt på en hård russisk vinter.

Efter det tyske nederlag i det største slag i historien ved Stalingrad blev Hitler tvunget til at omgruppere tropper fra vestfronten til Rusland, hvilket svækkede hans greb om Europa. Aksemagterne led næsten 1.000.000 tab i løbet af kampagnen, som blev et vendepunkt i Anden Verdenskrig.

10. Det japanske angreb på Pearl Harbor

USS Arizona brænder efter det japanske angreb på Pearl Harbor. Billede Credut: Public Domain

I de tidlige morgentimer den 7. december 1941 indledte japanerne et forebyggende angreb på den amerikanske flådebase i Pearl Harbor. Japanerne havde tænkt sig, at angrebet skulle være en forebyggende aktion i håb om at forhindre den amerikanske stillehavsflåde i at standse den japanske ekspansion i Sydøstasien. I stedet fik angrebet Amerika til at slutte sig til de allierede og gå ind i Anden Verdenskrig.

I første omgang var Pearl Harbor-angrebet, som faldt sammen med andre angreb på amerikanske flådebaser, en succes for japanerne. 2.400 amerikanere blev dræbt, fire slagskibe blev sænket og mange flere blev alvorligt beskadiget.

Det lykkedes dog ikke japanerne at slå afgørende ned, og den amerikanske folkelige opinion vendte sig fra isolationisme til at involvere sig i krigen. I de kommende år hjalp USA ikke blot med at vende konflikten i Europa, men gjorde også en ende på det japanske imperium i Stillehavet.