Boris Jeltsin var Ruslands præsident fra 1991 til 1999, den første folkevalgte og frit valgte leder i Ruslands historie. I sidste ende var Jeltsin en blandet figur på den internationale scene, der på forskellig vis blev betragtet som en heroisk visionær, der hjalp med at få Sovjetunionen ned på fredelig vis og førte Rusland ind i en ny æra, men også som en kaotisk og ineffektiv alkoholiker, der oftere blev latterliggjort end rost.

Jeltsin efterlod sig en friere verden og spillede en central rolle i Sovjetunionens sammenbrud, men han indfriede ikke mange af de løfter om økonomisk velstand, som han gav det russiske folk. Hans præsidentperiode var præget af Ruslands overgang til en fri markedsøkonomi, konflikter i Tjetjenien og hans egne tilbagevendende helbredsproblemer.

Her er 10 fakta om Boris Jeltsin.

1. Hans familie blev renset ud

Året før Jeltsin blev født i 1931, blev Jeltsins bedstefar Ignatii anklaget for at være kulak (rig bonde) under Stalins udrensninger. Familiens jord blev konfiskeret, og Jeltsins bedsteforældre blev sendt til Sibirien. Jeltsins forældre blev tvunget ind i en kholkoz (kollektivgård).

2. Han mistede sin finger ved at spille bold med en granat

I gymnasiet var Jeltsin en aktiv sportsmand og spøgefugl. En spøg gav et spektakulært bagslag, da den granat, han legede med, eksploderede og tog tommelfingeren og pegefingeren af hans venstre hånd.

3. Han indrømmede at have læst ulovlig litteratur

Selv om Jeltsin til at begynde med var en trofast kommunist, blev han desillusioneret over regimets totalitære og hårde elementer, hvilket blev forstærket, som han senere skulle hævde, da han læste et ulovligt eksemplar af Gulag-arkipelaget Bogen, der beskriver de værste grusomheder i Gulag-systemet, blev en vigtig del af den underjordiske litteratur eller "samzidat" i Sovjetunionen.

Formand for Præsidiet for den Russiske SFSR's Øverste Sovjet, Boris Jeltsin, i en flok pressefolk i Kreml. 1991.

Billede: Konstantin Gushcha / Shutterstock.com

4. Han trådte ud af Politbureauet i 1987

Jeltsin indgav sin afskedsbegæring fra Politbureauet (kontrolcenteret i Sovjetunionens kommunistiske parti) i 1987. Inden sin afskedsbegæring havde Jeltsin åbent kritiseret partiets forhalede reformer og dermed også Sovjetunionens daværende leder, Mikhail Gorbatjov. Det var første gang i historien, at en person frivilligt trådte tilbage fra Politbureauet.

5. Han holdt engang en tale siddende på tønden af en kampvogn

Den 18. august 1991, lidt over to måneder efter at være blevet valgt som præsident for Den Russiske Socialistiske Føderative Sovjetrepublik (SFSR), stod Jeltsin og forsvarede Sovjetunionen mod et kup udført af kommunistiske hardlinere, der var imod Gorbatjovs reformer. Jeltsin satte sig på en af kupmagernes kampvogne i Moskva og samlede folkemængden. Kort efter mislykkedes kuppet, og Jeltsin blev en helt.

6. Jeltsin underskrev Belovezh-aftalerne i 1991

Den 8. december 1991 underskrev Jeltsin Belovezh-aftalerne i en "dacha" (sommerhus) i Belovezhskaya Pushcha i Hviderusland, hvorved Sovjetunionen reelt ophørte. Han var ledsaget af lederne af de hviderussiske og ukrainske SSR'er. Kasakhstans leder forsøgte at deltage, men hans fly blev omdirigeret.

Jeltsin var gået ind til mødet for at drøfte omstruktureringen af Sovjetunionen, men i løbet af få timer og mange drinks senere blev statens dødsdom underskrevet. Det originale dokument blev fundet forsvundet i 2013.

7. Han havde store alkoholproblemer

En beruset Jeltsin, der var på besøg hos USA's præsident Bill Clinton, blev engang set løbe ned ad Pennsylvania Avenue, kun iført bukser, mens han forsøgte at tilkalde en taxa og bestille en pizza. Han vendte først tilbage til sit hotel, da han blev lovet, at der ville blive leveret en pizza.

Jeltsin spillede også engang skeer på hovedet af den (skaldede) præsident Askar Akajev fra Kirgisistan.

Præsident Clinton griner af en vittighed fra præsident Jeltsin. 1995.

Billede: Ralph Alswang via Wikimedia Commons/Public Domain

8. Han bragte et parti irske embedsmænd i forlegenhed i 1994

Den 30. september 1994 efterlod Jeltsin et selskab af dignitarer, herunder irske ministre, ventende akavet på landingsbanen i Shannon lufthavn i Irland, efter at han angiveligt var for fuld eller havde tømmermænd til at forlade flyet.

Jeltsins datter skulle senere hævde, at hendes far havde fået et hjerteanfald. "Circling over Shannon" skulle senere blive en eufemisme for at være for fuld til at fungere i Irland. Hændelsen rejste spørgsmål om Jeltsins helbred og evne til at fungere.

9. Han var meget tæt på en atomkrig

I januar 1995 opsendte et hold forskere en raket fra Svalbard i Norge for at undersøge nordlyset. Det russiske militær, der stadig var bange for et amerikansk angreb, tolkede dette som et potentielt førsteangreb, og Jeltsin fik kufferten med atomvåben med sig. Heldigvis blev et atomvåben ragnarok afværget, da rakettens sande formål blev fastslået.

10. Han blev uberegnelig mod slutningen af sit præsidentskab

I de sidste dage af sit præsidentskab, hvor han stod over for 2% i popularitet, blev Jeltsin mere og mere uberegnelig og ansatte og fyrede ministre næsten dagligt. Da han endelig trådte tilbage den 31. december 1999, var den relativt ukendte person, som han havde udpeget som sin efterfølger, den sidste mand i spillet med de musikalske stole. Denne mand var Vladimir Putin.