Boris Jeltsin toimi Venäjän presidenttinä vuosina 1991-1999, ja hän oli Venäjän historian ensimmäinen kansan valitsema ja vapaasti valittu johtaja. Lopulta Jeltsin oli kansainvälisellä näyttämöllä ristiriitainen hahmo, jota on pidetty sankarillisena visionäärinä, joka auttoi Neuvostoliiton kaatamisessa rauhanomaisesti ja vei Venäjän uuteen aikakauteen, mutta myös kaoottisena ja tehottomana alkoholistina, joka oli useammin pilkan kuin ylistyksen kohteena.

Jeltsin jätti jälkeensä vapaamman maailman, ja hänellä oli keskeinen rooli Neuvostoliiton romahtamisessa, mutta hän ei kuitenkaan täyttänyt monia Venäjän kansalle antamiaan lupauksia taloudellisesta vauraudesta. Hänen presidenttikauttaan leimasivat Venäjän siirtyminen vapaaseen markkinatalouteen, Tšetšenian konfliktit ja hänen omat toistuvat terveysongelmansa.

Tässä 10 faktaa Boris Jeltsinistä.

1. Hänen perheensä puhdistettiin

Vuotta ennen Jeltsinin syntymää vuonna 1931 Jeltsinin isoisää Ignatiusta syytettiin kulakkina (varakas talonpoika) Stalinin puhdistusten aikana. Perheen maat takavarikoitiin, ja Jeltsinin isovanhemmat lähetettiin Siperiaan. Jeltsinin vanhemmat pakotettiin kholkoziin (kolhoosiin).

2. Hän menetti sormensa kranaatin kanssa kiinniottoa pelatessaan.

Keskikouluaikanaan Jeltsin oli aktiivinen urheilija ja keppostelija. Eräs kepponen meni näyttävästi pieleen, kun kranaatti, jolla hän leikki, räjähti ja vei hänen vasemman kätensä peukalon ja etusormen.

3. Hän myönsi lukeneensa laitonta kirjallisuutta

Vaikka Jeltsin oli alun perin harras kommunisti, hän pettyi hallinnon totalitaarisiin ja kovan linjan elementteihin. Myöhemmin hän väitti, että tämä vahvistui, kun hän luki laittomasti julkaistun teoksen Gulagin saaristo Aleksandr Solženitsynin kirja, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti Gulag-järjestelmän pahimmista julmuuksista, nousi Neuvostoliiton maanalaisen kirjallisuuden eli "samzidat"-kirjallisuuden keskeiseksi lukemistoksi.

Venäjän sosialistisen neuvostotasavallan korkeimman neuvoston puhemiehistön puheenjohtaja Boris Jeltsin lehdistöjoukossa Kremlissä. 1991.

Image Credit: Konstantin Gushcha / Shutterstock.com

4. Hän erosi politbyroon jäsenyydestä vuonna 1987.

Jeltsin jätti eronpyyntönsä Politbyrousta (Neuvostoliiton kommunistisen puolueen valvontakeskus) vuonna 1987. Ennen eroa Jeltsin oli arvostellut avoimesti puolueen jämähtäneitä uudistuksia ja siten myös Neuvostoliiton silloista johtajaa Mihail Gorbatshovia. Tämä oli ensimmäinen kerta historiassa, kun joku oli vapaaehtoisesti eronnut Politbyrousta.

5. Hän piti kerran puheen tankin piipun päällä istuen.

Elokuun 18. päivänä 1991, vain runsaat kaksi kuukautta sen jälkeen, kun hänet oli valittu Venäjän sosialistisen federatiivisen neuvostotasavallan presidentiksi, Jeltsin joutui puolustamaan Neuvostoliittoa Gorbatshovin uudistuksia vastustaneiden kommunististen kovan linjan kannattajien vallankaappaukselta. Jeltsin istui Moskovassa yhden vallankaappaajien panssarivaunun päällä ja piti väkijoukkoa liikkeellä. Vallankaappaus kariutui pian sen jälkeen ja Jeltsinistä tuli sankari.

6. Jeltsin allekirjoitti Belovezhin sopimuksen vuonna 1991.

Jeltsin allekirjoitti 8. joulukuuta 1991 Valko-Venäjällä sijaitsevassa Belovezhskaya Pushchassa sijaitsevassa "dachassa" (lomamökissä) Belovezh-sopimukset, jotka merkitsivät Neuvostoliiton lakkauttamista. Häntä seurasivat Valko-Venäjän ja Ukrainan SSR:n johtajat. Kazakstanin johtaja yritti liittyä mukaan, mutta hänen lentokoneensa lensi muualle.

Jeltsin oli lähtenyt kokoukseen keskustelemaan Neuvostoliiton rakenneuudistuksesta, mutta muutamaa tuntia ja monia juomia myöhemmin allekirjoitettiin valtion kuolemantuomio. Alkuperäinen asiakirja katosi vuonna 2013.

7. Hänellä oli suuria alkoholiongelmia

Yhdysvaltain presidentin Bill Clintonin luona vieraillut juopunut Jeltsin löydettiin kerran juoksemasta Pennsylvanian Avenueta pitkin pelkät housut jalassa yrittäen kutsua taksia ja tilata pizzaa. Hän palasi hotelliinsa vasta, kun hänelle luvattiin, että pizza toimitetaan.

Jeltsin soitti kerran lusikkaa myös Kirgisian (kaljun) presidentin Askar Akajevin päähän.

Presidentti Clinton nauraa presidentti Jeltsinin vitsille. 1995.

Image Credit: Ralph Alswang via Wikimedia Commons/Public Domain (Wikimedia Commons/Public Domain)

8. Hän nolasi irlantilaisten virkamiesten ryhmän vuonna 1994.

Syyskuun 30. päivänä 1994 Jeltsin jätti arvovaltaisen seurueen, johon kuului myös irlantilaisia ministereitä, odottamaan kömpelösti Irlannin Shannonin lentokentän kiitoradalla, koska hänen väitettiin olleen liian humalassa tai krapulassa lentokoneesta poistumiseen.

Jeltsinin tytär väitti myöhemmin, että hänen isänsä oli saanut sydänkohtauksen. "Circling over Shannonista" tuli myöhemmin kiertoilmaus sille, että hän oli liian humalassa toimiakseen Irlannissa. Tapaus herätti kysymyksiä Jeltsinin terveydestä ja toimintakyvystä.

9. Hän oli hyvin lähellä ydinsotaa

Tammikuussa 1995 tutkijaryhmä laukaisi Norjan Huippuvuorilta raketin, jonka tarkoituksena oli auttaa revontulien tutkimisessa. Venäjän armeija, joka pelkäsi edelleen Yhdysvaltojen hyökkäystä, tulkitsi tämän mahdolliseksi ensi-iskuksi, ja Jeltsinille tuotiin ydinasekassin. Onneksi ydinasevarustelulta vältyttiin, kun raketin todellinen tarkoitus selvisi.

10. Hänestä tuli ailahtelevainen presidenttikautensa loppupuolella.

Presidenttikautensa viimeisinä päivinä Jeltsin, jonka kannatusluvut olivat kahden prosentin luokkaa, muuttui yhä arvaamattomammaksi, ja hän palkkasi ja erotti ministereitä lähes päivittäin. Kun hän lopulta erosi 31. joulukuuta 1999, suhteellisen tuntematon henkilö, jonka hän oli nimittänyt seuraajakseen, jäi viimeiseksi jäljellä olevaksi mieheksi soittotuolileikissä. Tämä mies oli Vladimir Putin.