Istanbulin kuvaamisesta idän ja lännen väliseksi sillaksi on tullut klisee, mutta tässä tapauksessa klisee on kiistatta totta. Tämä turkkilainen kaupunki, jota ovat hallinneet useat valtakunnat ja joka sijaitsee sekä Aasian että Euroopan välissä, on eri kulttuurien sulatusuuni ja täynnä ristiriitoja.

Istanbul on huumaava sekoitus erikoista historiaa, yöelämää, uskontoa, ruokaa, kulttuuria ja - vaikka se ei olekaan maan pääkaupunki - politiikkaa, ja se tarjoaa matkailijoille joka käänteessä jotain ihmeteltävää. Se on kuitenkin epäilemättä kohde, jonka pitäisi olla jokaisen historian harrastajan listalla.

Istanbul on yksi maailman suurimmista kaupungeista, joten voi olla vaikea tietää, mistä aloittaa, kun on päätettävä, missä historiallisissa kohteissa kannattaa vierailla. Olemme siis koonneet 10 parasta.

1. Sultan Ahmetin moskeija

Tämä edelleen toimiva palvontapaikka, joka tunnetaan yleisesti Sinisenä moskeijana - viittauksena sen sisätiloja koristaviin sinisiin laattoihin - rakennettiin 1600-luvun alussa Ahmed I:n, ottomaanien valtakunnan sulttaanin vuosina 1603-1617, aikana.

Rakennus on yksi maailman kuuluisimmista moskeijoista, ja se on inspiroinut monien muiden moskeijoiden, kuten Beirutissa sijaitsevan Mohammad Al Amin -moskeijan, suunnittelua.

2. Hagia Sofia

Mikään muu rakennus ei ehkä niin hyvin kuvasta Istanbulin asemaa Euroopan ja Aasian risteyskohtana. Hagia Sophia sijaitsee Sultan Ahmetin moskeijaa vastapäätä ja toimi kreikkalais-ortodoksisena kirkkona lähes 1 000 vuoden ajan, ennen kuin se muutettiin moskeijaksi 1400-luvulla ottomaanien vallan aikana. 1900-luvun alussa se maallistettiin ja avattiin museoksi vuonna 1935.

Hagia Sophia on vaikuttava jopa nykyaikaisen insinööritaidon standardien mukaan, ja se oli maailman suurin rakennus rakentamisajankohtanaan vuonna 537 jKr.

Hagia Sophia sijaitsee Sultan Ahmetin moskeijaa vastapäätä.

3. Topkapin palatsi

Kaikkien ottomaanien historiasta kiinnostuneiden on ehdottomasti nähtävä tämä ylenpalttinen palatsi, joka oli aikoinaan ottomaanien sulttaanien asuinpaikka ja hallinnollinen päämaja. Palatsin rakentaminen aloitettiin vuonna 1459, vain kuusi vuotta sen jälkeen, kun muslimiosmanit olivat vallanneet kaupungin käänteentekevällä hetkellä, joka merkitsi Bysantin keisarikunnan loppua ja iski kristittyjen maille.

Palatsikompleksi koostuu sadoista huoneista ja kammioista, mutta vain muutama niistä on nykyään yleisön nähtävillä.

4. Galata Mevlevi Dervish Lodge (Galata Mevlevi Dervish Lodge)

Pyörivät dervissit ovat yksi Turkin ikonisimmista symboleista, ja Galata Mevlevi Dervish Lodge on kiistatta paras paikka nähdä heidän esityksensä. sema (uskonnollinen seremonia, jossa dervissit pyörivät) Istanbulissa. Se perustettiin vuonna 1491, ja se oli kaupungin ensimmäinen sufiluola.

Pyöriviä derviisejä on kuvattu Galata Mevlevi -lahdessa vuonna 1870.

5. Galatan torni

Galatan mukulakivialueella, ei kovin kaukana edellä mainitusta sufiluolasta, sijaitseva torni oli Istanbulin korkein rakennus, kun se rakennettiin vuonna 1348. Sen rakentaminen ajoittuu ajalle ennen ottomaanien saapumista kaupunkiin, ja se tunnettiin alun perin nimellä "Kristuksen torni".

Ironista kyllä, rakennus vaurioitui useissa tulipaloissa 1700- ja 1800-luvuilla, vaikka ottomaanit käyttivät sitä vuodesta 1717 lähtien kaupungin tulipalojen havaitsemiseen.

6. Basilikan säiliö

Tämä aavemaisen kaunis maanalainen kammio on suurin Istanbulin alla sijaitsevista useista sadoista muinaisista säiliöistä. Se on myös ottomaaneja edeltävä kohde, jonka bysanttilaiset rakensivat 6. vuosisadalla. Muista etsiä kahta Meduusan päätä, jotka toimivat säiliön kahden pylvään pohjana!

7. Ruhtinassaaret

Tämä yhdeksän saaren ryhmä sijaitsee tunnin venematkan päässä kaupungista, Marmaranmerellä. Ne ovat saaneet nimensä siitä, että saaret olivat Bysantin aikana ruhtinaiden ja muiden kuninkaallisten ja myöhemmin myös ottomaanien sulttaanien perheiden jäsenten karkotuspaikkoja.

Viime aikoina suurimmalla saarella, Büyükadassa, asui vuosina 1929-1933 maanpaossa oleva Leon Trotski.

Yksi ottomaanien aikakauden kartanoista, jotka reunustavat Büyükadan, suurimman ruhtinassaaren, katuja.

Vain neljä saarista on yleisön käytettävissä, mutta jo pelkästään nämä saaret tarjoavat enemmän kuin tarpeeksi aarreaittoja historian ystäville. Koska kaikki moottoriajoneuvot (paitsi huoltoajoneuvot) on kielletty saarilta, hevoskärryt ovat pääasiallinen liikennemuoto, ja ne yhdessä Büyükadassa yhä olevien 1800-luvun ottomaanien kartanoiden ja mökkien kanssa antavat kävijöille tunteenaskel ajassa taaksepäin.

Lisäksi saarilla on runsaasti kirkkoja ja muita uskonnollisia rakennuksia, kuten Aya Yorgi Büyükadassa, pieni kreikkalais-ortodoksinen kirkko, jonka alueelta avautuu kaunis merinäköala.

8. Suuri basaari

Suuri basaari on yksi maailman vanhimmista ja suurimmista katetuista markkinoista, ja se on ehdoton nähtävyys kaikille tinkimisestä nauttiville. Basaarin rakentaminen alkoi 1400-luvun puolivälissä, pian sen jälkeen kun ottomaanit olivat valloittaneet kaupungin, ja nykyään siellä on yli 4000 kauppaa.

Istanbulin Suuri basaari on yksi maailman vanhimmista. Luotto: Dmgultekin / Commons

9. Kariyen museo

Tämä entinen kreikkalais-ortodoksinen kirkko sijaitsee jonkin matkan päässä Istanbulin keskustan valoista ja nähtävyyksistä, mutta sen löytäminen on vaivan arvoista. Ulkopuolelta se on upea - vaikkakin hiukan tavallinen - mutta sen sisätiloissa on joitakin vanhimpia ja kauneimpia bysanttilaisia mosaiikkeja ja freskoja, joita nykyään löytyy maailmasta.

Se on rakennettu 4. vuosisadalla, ja se on peräisin islamia edeltävältä ajalta, mutta sijaitsee nyt yhdessä kaupungin konservatiivisimmista muslimien asuinalueista.

10. Taksimin aukio

Taksimin aukiolla järjestettiin laajamittaisia mielenosoituksia vuonna 2013. Luotto: Fleshstorm / Commons

Turkin presidentin palatsi, kansalliskokous ja ministerirakennukset sijaitsevat Ankarassa, mutta maan suurimpana kaupunkina Istanbul ei suinkaan ole immuuni poliittiselle toiminnalle. Taksim-aukiolla on ollut keskeinen rooli tässä toiminnassa, ja se on ollut lukuisten mielenosoitusten näyttämönä Turkin itsenäisyyden vuosina.

Viime aikoina aukiosta tuli synonyymi vuoden 2013 niin sanotuille "Gezi-puistomielenosoituksille". Nämä mielenosoitukset alkoivat torin vieressä sijaitsevan Gezi-puiston purkamisen ja uudelleenrakentamisen vastustamisesta, mutta ne kehittyivät mielenosoituksiksi, joissa kritisoitiin hallitusta monista eri syistä, mukaan lukien poliittisen kirjon eri ryhmien esittämät epäkohdat.