Það er orðið klisja að lýsa Istanbúl sem brúnni milli austurs og vesturs. En í þessu tilviki er klisjan óneitanlega sönn. Þessi tyrkneska borg, sem er stjórnað af röð heimsvelda og liggur bæði í Asíu og Evrópu, er suðupottur ólíkra menningarheima og staður fullur af mótsögnum.

Heimilismikil blöndu af ótrúlegri sögu, næturlífi, trúarbrögðum, mat. , menningu og – þrátt fyrir að vera ekki höfuðborg landsins – pólitík, býður Istanbúl ferðamönnum af öllum sannfæringum upp á eitthvað til að spá í hverju sinni. En það er án efa áfangastaður sem ætti að vera á bucket list allra söguáhugamanna.

Þar sem Istanbúl er ein af stærstu borgum heims getur verið erfitt að vita hvar á að byrja þegar kemur að því að ákveða hvaða sögustaði að heimsækja. Þannig að við höfum tekið saman 10 af þeim bestu.

1. Sultan Ahmet moskan

Vinsælt þekkt sem Bláa moskan – hneigð til bláu flísanna sem skreyta innréttinguna – þetta enn starfandi tilbeiðsluhús var reist snemma á 17. öld á valdatíma Ahmeds I, sultans í Tyrkjaveldi milli 1603 og 1617.

Ein frægasta moska í heimi, byggingin hefur verið innblástur í hönnun margra annarra moskur, þar á meðal Mohammad Al Amin moskan í Beirút.

2. Hagia Sophia

Það er kannski engin önnur bygging sem sýnir stað Istanbúl eins og krossgötur Evrópu og Asíu. Staðsettgegnt Sultan Ahmet moskunni þjónaði Hagia Sophia sem grísk rétttrúnaðarkirkja í næstum 1.000 ár áður en hún var breytt í mosku á 15. öld á tímum tyrknesku stjórnarinnar í borginni. Það var síðan veraldarvætt snemma á 20. öld og opnað sem safn árið 1935.

Hagia Sophia var áhrifamikill, jafnvel miðað við nútíma verkfræðistaðla, stærsta bygging í heimi þegar hún var reist árið 537 e.Kr. 2>

Hagia Sophia er staðsett á móti Sultan Ahmet moskunni.

3. Topkapi-höll

Séð fyrir alla sem hafa áhuga á sögu Ottómana, þessi víðfeðma höll var einu sinni aðsetur og stjórnsýsluhöfuðstöðvar Ottoman-sultans. Framkvæmdir við höllina hófust árið 1459, aðeins sex árum eftir að múslimskir Ottomanar höfðu náð borginni á sitt vald á vatnaskilum sem markaði endalok býsanska heimsveldisins og kom kristnum löndum reiðarslag.

Höllarsamstæðan. samanstendur af hundruðum herbergja og hólfa en aðeins nokkur eru aðgengileg almenningi í dag.

4. Galata Mevlevi Dervish Lodge

Whirling dervishes eru eitt af þekktustu táknum Tyrklands og Galata Mevlevi Dervish Lodge er án efa besti staðurinn til að sjá þá framkvæma sema (trúarlega athöfn þar sem dervísar þyrlast í ) í Istanbúl. Stofnað árið 1491, það var fyrsta súfi-skálinn í borginni.

Hvirfilbylur eru á myndinni í Galata Mevlevi-stúkunni.árið 1870.

5. Galata-turninn

Staðsett í steinlagðri hverfi Galata, ekki of langt frá súfískálanum sem getið er um hér að ofan, var þessi turn hæsta bygging Istanbúl þegar hann var byggður árið 1348. Bygging hans er fyrir komu Ottómana til borgarinnar og hún var upphaflega þekkt sem „Turn Krists“.

Það er kaldhæðnislegt að byggingin skemmdist í fjölda elda á 18. og 19. öld, þrátt fyrir að hafa verið notuð af Otómana til að koma auga á eldsvoða í borginni frá 1717.

6. Basilica Cistern

Þetta ofboðslega fallega neðanjarðarhólf er stærsti nokkur hundruð forn brunnur sem staðsettir eru  undir Istanbúl. Annar staður sem er fyrir tíma Ottómana, hann var byggður af Býsansmönnum á 6. öld. Vertu viss um að passa upp á Medusa hausana tvo sem þjóna sem undirstöður fyrir tvær súlur í brunninum!

7. Prinseyjar

Þessi níu eyjahópur er í klukkutíma bátsferð frá borginni, í Marmarahafi. Þær draga nafn sitt af því að eyjarnar þjónuðu sem útlegðarstaður fursta og annarra kóngafólks á tímum býsans og síðar einnig fyrir meðlimi tyrknesku sultansfjölskyldna.

Nú nýlega, stærsta eyjanna, Büyükada, var þar sem Leon Trotsky, sem var í útlegð, bjó á árunum 1929 til 1933.

Eitt af höfðingjasetum frá Ottómanatímanum sem liggja um götur Büyükada, stærsta prinsanna.Eyjar.

Aðeins fjórar af eyjunum eru aðgengilegar almenningi en þær einar og sér eru meira en nóg af fjársjóði fyrir söguunnendur. Þar sem öll vélknúin farartæki (að undanskildum þjónustubílum) eru bönnuð frá eyjunum, eru hestakerrur aðal samgöngumátinn og þessir, ásamt 19. aldar tyrkneskum stórhýsum og sumarhúsum sem enn er að finna á Büyükada, gefa gestum þá tilfinningu að stíga aftur í tímann.

Að auki er gnægð af kirkjum og öðrum trúarlegum byggingum að finna á eyjunum, þar á meðal Aya Yorgi á Büyükada, pínulítil grísk rétttrúnaðarkirkja sem býður upp á fallegt sjávarútsýni frá lóðum sínum.

8. Grand Bazaar

Einn elsti og stærsti yfirbyggði markaður í heimi, Grand Bazaar er ómissandi fyrir alla sem hafa gaman af því að prútta. Bygging basarsins hófst um miðja 15. öld, fljótlega eftir að Ottómana hertóku borgina, og í dag eru þar meira en 4.000 verslanir.

Gangi basarinn í Istanbúl er einn sá elsti í Istanbúl. Heimurinn. Inneign: Dmgultekin / Commons

9. Kariye-safnið

Staðsett í nokkurri fjarlægð frá ljósum og markið í miðbæ Istanbúl, þessi fyrrverandi gríska rétttrúnaðarkirkja er þess virði að finna. Stórt – þó svolítið látlaust – að utan, innanhúss byggingarinnar er þakið nokkrum af elstu og fallegustu býsanska mósaíkum og freskum sem finnast íheiminn í dag.

Byggt á 4. öld, það er fyrir íslam en er nú að finna í einu íhaldssamasta múslimahverfi borgarinnar.

10. Taksim-torg

Taksim-torg var vettvangur umfangsmikilla mótmæla árið 2013. Inneign: Fleshstorm / Commons

Tyrkneska forsetahöllin, þjóðfundurinn og ráðherrabyggingarnar gætu allar verið staðsettar í Ankara, en, sem stærsta borg landsins, er Istanbúl sannarlega ekki ónæmt fyrir pólitískri starfsemi. Taksim-torg hefur gegnt aðalhlutverki í þessari starfsemi og hefur skapað vettvang fyrir fjölda mótmæla í gegnum sjálfstæðisár Tyrklands.

Nýlega varð torgið samheiti yfir svokölluð „Gezi-garðsmótmæli“ 2013. Þessar Mótmæli hófust í andstöðu við niðurrif og enduruppbyggingu á Gezi-garðinum, sem staðsettur er við hliðina á torginu, en þróuðust yfir í mótmæli sem gagnrýndu stjórnvöld af ýmsum ástæðum, þar á meðal umkvörtunarefni frá þeim sem víðs vegar um stjórnmálasviðið.