C'est devenu un cliché de décrire Istanbul comme le pont entre l'Orient et l'Occident. Mais dans ce cas, le cliché est indéniablement vrai. Dirigée par une succession d'empires et à cheval sur l'Asie et l'Europe, cette ville turque est un creuset de différentes cultures et un lieu plein de contradictions.

Avec son mélange extraordinaire d'histoire, de vie nocturne, de religion, de gastronomie, de culture et, bien qu'elle ne soit pas la capitale du pays, de politique, Istanbul offre aux touristes de tous bords de quoi s'émerveiller à chaque instant. Mais c'est sans aucun doute une destination qui devrait figurer sur la liste des choses à faire avant de mourir, pour tous les passionnés d'histoire.

Istanbul étant l'une des plus grandes villes du monde, il peut être difficile de savoir par où commencer lorsqu'il s'agit de choisir les sites historiques à visiter.

1. la mosquée Sultan Ahmet

Populairement connue sous le nom de mosquée bleue - un clin d'œil aux carreaux bleus qui décorent son intérieur - ce lieu de culte, toujours en activité, a été construit au début du XVIIe siècle sous le règne d'Ahmed Ier, sultan de l'Empire ottoman entre 1603 et 1617.

Cette mosquée, l'une des plus célèbres au monde, a inspiré la conception de nombreuses autres mosquées, dont la mosquée Mohammad Al Amin à Beyrouth.

2. Sainte-Sophie

Aucun autre bâtiment n'incarne mieux la place d'Istanbul en tant que carrefour entre l'Europe et l'Asie. Située en face de la mosquée du sultan Ahmet, Sainte-Sophie a servi d'église grecque orthodoxe pendant près de 1 000 ans avant d'être transformée en mosquée au 15e siècle, sous la domination ottomane. Elle a ensuite été sécularisée au début du 20e siècle et ouverte en tant que musée en 1935.

Impressionnante, même selon les normes d'ingénierie modernes, Sainte-Sophie était le plus grand bâtiment du monde à l'époque de sa construction en 537.

La Sainte-Sophie est située en face de la mosquée Sultan Ahmet.

3. palais de Topkapi

La construction du palais a commencé en 1459, six ans seulement après la prise de la ville par les Ottomans musulmans, un moment décisif qui a marqué la fin de l'Empire byzantin et porté un coup aux terres chrétiennes.

Le complexe du palais se compose de centaines de pièces et de chambres, mais seules quelques-unes sont accessibles au public aujourd'hui.

4. pavillon des derviches de Galata Mevlevi

Les derviches tourneurs sont l'un des symboles les plus emblématiques de la Turquie, et le Galata Mevlevi Dervish Lodge est sans doute le meilleur endroit pour les voir exécuter le... sema (cérémonie religieuse au cours de laquelle les derviches tourbillonnent) à Istanbul. Fondée en 1491, elle fut la première loge soufie de la ville.

Des derviches tourneurs sont photographiés à la loge de Galata Mevlevi en 1870.

5. Tour de Galata

Située dans le quartier pavé de Galata, pas très loin de la loge soufie mentionnée ci-dessus, cette tour était le plus haut bâtiment d'Istanbul lorsqu'elle a été construite en 1348. Sa construction est antérieure à l'arrivée des Ottomans dans la ville et elle était à l'origine connue sous le nom de "Tour du Christ".

Ironiquement, le bâtiment a été endommagé par un certain nombre d'incendies aux XVIIIe et XIXe siècles, bien qu'il ait été utilisé par les Ottomans pour repérer les incendies dans la ville à partir de 1717.

6. la citerne de la basilique

Cette chambre souterraine d'une beauté envoûtante est la plus grande des centaines de citernes anciennes situées sous Istanbul. Autre site antérieur aux Ottomans, elle a été construite par les Byzantins au VIe siècle. Ne manquez pas les deux têtes de Méduse qui servent de base à deux colonnes dans la citerne !

7. Îles des Princes

Ce groupe de neuf îles, situé à une heure de bateau de la ville, dans la mer de Marmara, doit son nom au fait que les îles ont servi de lieu d'exil aux princes et autres membres de la royauté pendant la période byzantine et, plus tard, aux membres des familles des sultans ottomans.

Plus récemment, c'est sur la plus grande des îles, Büyükada, qu'un Léon Trotsky en exil a vécu entre 1929 et 1933.

L'une des demeures de l'époque ottomane qui bordent les rues de Büyükada, la plus grande des îles des Princes.

Comme tous les véhicules motorisés (à l'exception des véhicules de service) sont interdits sur les îles, les charrettes tirées par des chevaux sont le principal mode de transport et, avec les maisons et les cottages ottomans du 19e siècle que l'on peut encore trouver sur Büyükada, elles donnent aux visiteurs l'impression d'être sur la route.un retour dans le temps.

En outre, les îles regorgent d'églises et d'autres édifices religieux, dont Aya Yorgi à Büyükada, une petite église grecque orthodoxe qui offre une vue magnifique sur la mer.

8. Grand Bazar

Le Grand Bazar, l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde, est un lieu incontournable pour tous ceux qui aiment marchander. La construction du bazar a commencé au milieu du 15e siècle, peu après la prise de la ville par les Ottomans, et il abrite aujourd'hui plus de 4 000 boutiques.

Le Grand Bazar d'Istanbul est l'un des plus anciens du monde. Crédit : Dmgultekin / Commons

9. musée Kariye

Située à une certaine distance des lumières et des sites du centre d'Istanbul, cette ancienne église orthodoxe grecque vaut la peine d'être découverte. Grand - bien qu'un peu ordinaire - à l'extérieur, l'intérieur du bâtiment est couvert de mosaïques et de fresques byzantines parmi les plus anciennes et les plus belles que l'on puisse trouver dans le monde aujourd'hui.

Construite au IVe siècle, elle est antérieure à l'islam mais se trouve aujourd'hui dans l'un des quartiers musulmans les plus conservateurs de la ville.

10. Place Taksim

La place Taksim a été le théâtre de manifestations de grande ampleur en 2013. Crédit : Fleshstorm / Commons

Le palais présidentiel turc, l'assemblée nationale et les bâtiments ministériels se trouvent tous à Ankara, mais Istanbul, la plus grande ville du pays, n'est certainement pas à l'abri de l'activité politique. La place Taksim a joué un rôle central dans cette activité, servant de cadre à de nombreuses manifestations tout au long des années d'indépendance de la Turquie.

Plus récemment, la place est devenue synonyme de ce que l'on appelle les "manifestations du parc Gezi" de 2013. Ces manifestations ont commencé par s'opposer à la démolition et au réaménagement du parc Gezi, situé à côté de la place, mais se sont transformées en protestations critiquant le gouvernement pour diverses raisons, y compris les griefs de ceux qui sont à travers le spectre politique.