Έχει γίνει κλισέ να περιγράφουμε την Κωνσταντινούπολη ως τη γέφυρα μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Αλλά στην περίπτωση αυτή, το κλισέ είναι αναμφισβήτητα αληθινό. Κυβερνώμενη από μια σειρά αυτοκρατοριών και ακροβατώντας ανάμεσα στην Ασία και την Ευρώπη, αυτή η τουρκική πόλη είναι ένα χωνευτήρι διαφορετικών πολιτισμών και ένας τόπος γεμάτος αντιφάσεις.

Με ένα μεθυστικό μείγμα εξαιρετικής ιστορίας, νυχτερινής ζωής, θρησκείας, φαγητού, πολιτισμού και - παρόλο που δεν είναι η πρωτεύουσα της χώρας - πολιτικής, η Κωνσταντινούπολη προσφέρει στους τουρίστες όλων των πεποιθήσεων κάτι να θαυμάσουν σε κάθε στροφή. Αλλά είναι αναμφίβολα ένας προορισμός που πρέπει να βρίσκεται στη λίστα κάθε ιστοριολάτρη.

Καθώς η Κωνσταντινούπολη είναι μία από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου, μπορεί να είναι δύσκολο να ξέρεις από πού να ξεκινήσεις όταν πρόκειται να αποφασίσεις ποια ιστορικά μνημεία να επισκεφτείς. Έτσι, συγκεντρώσαμε 10 από τα καλύτερα.

1. Τζαμί Σουλτάν Αχμέτ

Γνωστό και ως Μπλε Τζαμί - ένα νεύμα στα μπλε πλακάκια που διακοσμούν το εσωτερικό του - αυτός ο λειτουργικός ακόμα οίκος λατρείας κατασκευάστηκε στις αρχές του 17ου αιώνα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αχμέτ Α', του σουλτάνου της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας μεταξύ 1603 και 1617.

Ένα από τα πιο διάσημα τζαμιά στον κόσμο, το κτίριο έχει εμπνεύσει το σχεδιασμό πολλών άλλων τζαμιών, συμπεριλαμβανομένου του τζαμιού Mohammad Al Amin στη Βηρυτό.

2. Αγία Σοφία

Δεν υπάρχει ίσως κανένα άλλο κτίριο που να ενσαρκώνει τόσο πολύ τη θέση της Κωνσταντινούπολης ως σταυροδρόμι της Ευρώπης και της Ασίας. Η Αγία Σοφία, που βρίσκεται απέναντι από το τζαμί Σουλτάν Αχμέτ, χρησίμευσε ως ελληνορθόδοξη εκκλησία για σχεδόν 1.000 χρόνια πριν μετατραπεί σε τζαμί τον 15ο αιώνα κατά τη διάρκεια της οθωμανικής κυριαρχίας στην πόλη. Στη συνέχεια εκκοσμικεύτηκε στις αρχές του 20ού αιώνα και άνοιξε ως μουσείο το 1935.

Εντυπωσιακή ακόμη και με τα σύγχρονα πρότυπα της μηχανικής, η Αγία Σοφία ήταν το μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο κατά την εποχή της κατασκευής της το 537 μ.Χ.

Η Αγία Σοφία βρίσκεται απέναντι από το τζαμί Σουλτάν Αχμέτ.

3. Παλάτι Τοπκαπί

Αυτό το πολυτελές παλάτι, που πρέπει να επισκεφτεί όποιος ενδιαφέρεται για την οθωμανική ιστορία, ήταν κάποτε η κατοικία και η διοικητική έδρα των Οθωμανών σουλτάνων. Η κατασκευή του παλατιού ξεκίνησε το 1459, μόλις έξι χρόνια μετά την κατάληψη της πόλης από τους μουσουλμάνους Οθωμανούς, σε μια στιγμή καμπής που σηματοδότησε το τέλος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και επέφερε πλήγμα στα χριστιανικά εδάφη.

Το συγκρότημα του παλατιού αποτελείται από εκατοντάδες δωμάτια και αίθουσες, αλλά μόνο μερικά από αυτά είναι προσβάσιμα στο κοινό σήμερα.

4. Galata Mevlevi Dervish Lodge

Οι στροβιλιζόμενοι δερβίσηδες είναι ένα από τα πιο εμβληματικά σύμβολα της Τουρκίας και το Galata Mevlevi Dervish Lodge είναι αναμφισβήτητα το καλύτερο μέρος για να τους δείτε να εκτελούν το sema (η θρησκευτική τελετή κατά την οποία οι δερβίσηδες στροβιλίζονται) στην Κωνσταντινούπολη. Ιδρύθηκε το 1491 και ήταν η πρώτη στοά των Σούφι στην πόλη.

Οι στροβιλιζόμενοι δερβίσηδες απεικονίζονται στο Galata Mevlevi Lodge το 1870.

5. Πύργος Γαλατά

Ο πύργος αυτός, που βρίσκεται στην πλακόστρωτη συνοικία Γαλατά, όχι πολύ μακριά από το προαναφερθέν καταφύγιο των Σούφι, ήταν το ψηλότερο κτίριο της Κωνσταντινούπολης όταν χτίστηκε το 1348. Η κατασκευή του χρονολογείται πριν από την άφιξη των Οθωμανών στην πόλη και αρχικά ήταν γνωστός ως "Πύργος του Χριστού".

Κατά ειρωνεία της τύχης, το κτίριο υπέστη ζημιές από πολλές πυρκαγιές τον 18ο και 19ο αιώνα, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιήθηκε από τους Οθωμανούς για τον εντοπισμό πυρκαγιών στην πόλη από το 1717.

6. Βασιλική δεξαμενή

Αυτός ο στοιχειωτικά όμορφος υπόγειος θάλαμος είναι η μεγαλύτερη από τις εκατοντάδες αρχαίες δεξαμενές που βρίσκονται κάτω από την Κωνσταντινούπολη. Ένας άλλος χώρος που προϋπήρχε των Οθωμανών, χτίστηκε από τους Βυζαντινούς τον 6ο αιώνα. Αναζητήστε τα δύο κεφάλια της Μέδουσας που χρησιμεύουν ως βάσεις για δύο κολώνες στη δεξαμενή!

7. Νησιά των Πριγκίπων

Αυτή η ομάδα εννέα νησιών βρίσκεται σε απόσταση μιας ώρας με το πλοίο από την πόλη, στη Θάλασσα του Μαρμαρά. Πήραν το όνομά τους από το γεγονός ότι τα νησιά χρησίμευαν ως τόπος εξορίας για πρίγκιπες και άλλα μέλη της βασιλικής οικογένειας κατά τη βυζαντινή περίοδο και, αργότερα, και για τα μέλη των οικογενειών των Οθωμανών σουλτάνων.

Πιο πρόσφατα, το μεγαλύτερο από τα νησιά, το Büyükada, ήταν το μέρος όπου έζησε ο εξόριστος Λέων Τρότσκι μεταξύ 1929 και 1933.

Ένα από τα αρχοντικά της οθωμανικής εποχής που βρίσκονται στους δρόμους της Büyükada, του μεγαλύτερου από τα νησιά των Πριγκίπων.

Μόνο τέσσερα από τα νησιά είναι προσβάσιμα στο κοινό, αλλά αυτά από μόνα τους αποτελούν υπεραρκετό θησαυρό για τους λάτρεις της ιστορίας. Με όλα τα μηχανοκίνητα οχήματα (εκτός από τα υπηρεσιακά) να έχουν απαγορευτεί στα νησιά, τα ιππήλατα κάρα είναι ο κύριος τρόπος μεταφοράς και αυτά, σε συνδυασμό με τα οθωμανικά αρχοντικά του 19ου αιώνα και τις εξοχικές κατοικίες που μπορούν ακόμα να βρεθούν στην Büyükada, δίνουν στους επισκέπτες την αίσθηση ότιπηγαίνοντας πίσω στο χρόνο.

Επιπλέον, υπάρχει πληθώρα εκκλησιών και άλλων θρησκευτικών κτιρίων στα νησιά, συμπεριλαμβανομένης της Aya Yorgi στην Büyükada, μιας μικροσκοπικής ελληνορθόδοξης εκκλησίας που προσφέρει όμορφη θέα στη θάλασσα από τους χώρους της.

8. Μεγάλο Παζάρι

Μια από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες στεγασμένες αγορές στον κόσμο, το Μεγάλο Παζάρι είναι ένα απαραίτητο αξιοθέατο για όποιον απολαμβάνει το παζάρεμα. Η κατασκευή του παζαριού ξεκίνησε στα μέσα του 15ου αιώνα, αμέσως μετά την κατάληψη της πόλης από τους Οθωμανούς, και σήμερα φιλοξενεί περισσότερα από 4.000 καταστήματα.

Το Μεγάλο Παζάρι στην Κωνσταντινούπολη είναι ένα από τα παλαιότερα στον κόσμο. Πηγή: Dmgultekin / Commons

9. Μουσείο Kariye

Βρίσκεται σε κάποια απόσταση από τα φώτα και τα αξιοθέατα της κεντρικής Κωνσταντινούπολης, αυτή η πρώην ελληνορθόδοξη εκκλησία αξίζει τον κόπο να τη βρείτε. Μεγαλειώδης - αν και λίγο λιτή - εξωτερικά, το εσωτερικό του κτιρίου καλύπτεται με μερικά από τα παλαιότερα και ομορφότερα βυζαντινά ψηφιδωτά και τοιχογραφίες που υπάρχουν σήμερα στον κόσμο.

Χτισμένο τον 4ο αιώνα, προϋπήρχε του Ισλάμ, αλλά σήμερα βρίσκεται σε μια από τις πιο συντηρητικές μουσουλμανικές γειτονιές της πόλης.

10. Πλατεία Ταξίμ

Η πλατεία Ταξίμ αποτέλεσε το σκηνικό μεγάλης κλίμακας διαδηλώσεων το 2013. Πηγή: Fleshstorm / Commons

Μπορεί το προεδρικό μέγαρο της Τουρκίας, η εθνοσυνέλευση και τα υπουργικά κτίρια να βρίσκονται στην Άγκυρα, αλλά, ως η μεγαλύτερη πόλη της χώρας, η Κωνσταντινούπολη σίγουρα δεν είναι απρόσβλητη από την πολιτική δραστηριότητα. Η πλατεία Ταξίμ έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο σε αυτή τη δραστηριότητα, καθώς αποτέλεσε το σκηνικό πολλών διαδηλώσεων στα χρόνια της ανεξαρτησίας της Τουρκίας.

Πιο πρόσφατα, η πλατεία έγινε συνώνυμη με τις λεγόμενες "διαμαρτυρίες του Πάρκου Γκεζί" το 2013. Οι διαμαρτυρίες αυτές ξεκίνησαν από την αντίθεση στην κατεδάφιση και την ανάπλαση του Πάρκου Γκεζί, που βρίσκεται δίπλα στην πλατεία, αλλά εξελίχθηκαν σε διαμαρτυρίες που άσκησαν κριτική στην κυβέρνηση για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων παραπόνων από άτομα από όλο το πολιτικό φάσμα.