Ο Οίκος των Γκόντγουιν ήταν μια αγγλοσαξονική δυναστική οικογένεια που αναδείχθηκε σε κυρίαρχη δύναμη στην πολιτική του 11ου αιώνα μετά την εισβολή των Δανών από τον Cnut το 1016.

Η πτώση της ήταν δραματική όταν ο Γουλιέλμος της Νορμανδίας νίκησε τον Χάρολντ Γκόντγουινσον στη μάχη του Χέιστινγκς. Αυτό που είναι ίσως λιγότερο γνωστό είναι ο ρόλος που είχε παίξει προηγουμένως ο πατέρας του Χάρολντ, κόμης Γκόντγουιν, στην αγγλοσαξονική ιστορία και το πόσο σημαντικά επηρέασε η οικογένεια Γκόντγουινσον τις εξελίξεις κατά τα 50 χρόνια που μεσολάβησαν μεταξύ των εισβολών του Κουντ και του Γουλιέλμου.

Ακολουθεί η ιστορία του Οίκου των Γκόντγουιν, από την άνοδο της δυναστείας στην εξουσία μέχρι τη δραματική της πτώση.

Godwin και Cnut

Ο Γκόντγουιν πιστεύεται ότι πολέμησε για τον βασιλιά Έντμουντ Άιρονσαϊντ κατά την εισβολή του Κουντ το 1016. Ο Κουντ, εντυπωσιασμένος από την αφοσίωση και την εντιμότητα του Γκόντγουιν σε αντίθεση με τους ομότεχνούς του, τον προήγαγε αργότερα στην αγγλο-δανική αυλή του.

Εντυπωσιασμένος περαιτέρω από το θάρρος του στη μάχη, ο Cnut προήγαγε τον Godwin σε κόμη.Ο γάμος του Godwin με την Gytha, την αδελφή του κουνιάδου του Cnut, συνέβαλε στη συνέχεια στο να γίνει ανώτερος σύμβουλος του βασιλιά, μια θέση που κατείχε για περισσότερο από μια δεκαετία.

Ο Godwin και η αγγλο-δανική διαδοχή

Μετά το θάνατο του Cnut, ο Godwin έπρεπε να επιλέξει μεταξύ των δύο γιων του Cnut, του Harthacnut και του Harold Harefoot, για να διαδεχτούν το θρόνο. Αυτό επιδεινώθηκε περαιτέρω από την άφιξη στην Αγγλία των δύο γιων, του Edward (αργότερα "ο Ομολογητής") και του Alfred, από τον προηγούμενο γάμο της δεύτερης συζύγου του Cnut, Emma, με τον Æthelred II ("ο Ανέτοιμος").

Ο Γκόντγουιν αρχικά επέλεξε τον Χάρτζακνατ αντί του Χάρεφουτ, αλλά θα άλλαζε πίστη μετά την καθυστέρηση του Χάρτζακνατ στη Δανία. Κατηγορήθηκε ότι εμπλέκεται στη δολοφονία του Αλφρέδου και μετά τον θάνατο του Χάρτζακνατ ο Γκόντγουιν κατάφερε να κατευνάσει τον Χάρτζακνατ και στη συνέχεια με τη σειρά του τον Εδουάρδο, ώστε να διατηρήσει τη θέση του ως ανώτερος κόμης.

Godwin και Εδουάρδος ο Ομολογητής

Όπως φαίνεται στην αγγλο-δανική διαδοχή, ο Γκόντγουιν διέθετε πολιτικές ικανότητες που ήταν απαράμιλλες κατά τη διάρκεια του 11ου αιώνα. Μεσολάβησε για τον γάμο της κόρης του Έντιθ με τον βασιλιά Εδουάρδο και βοήθησε στην προαγωγή των γιων του Σουέγκν και Χάρολντ σε δικές τους κόμητες.

Η σχέση μεταξύ του Γκόντγουιν και του Εδουάρδου είναι πολυσυζητημένη. Ήταν ο Γκόντγουιν σε θέση να πείσει εύκολα τον Εδουάρδο για τη θέλησή του, ή ο Εδουάρδος ήταν ευτυχής να αναθέσει τις αρμοδιότητές του γνωρίζοντας ότι ο Γκόντγουιν ήταν ένας αξιόπιστος, αποτελεσματικός και πιστός υπήκοος;

Μια σύγχρονη απεικόνιση του βασιλιά Εδουάρδου του Ομολογητή.

Πηγή εικόνας: Aidan Hart μέσω Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

Ο μεγαλύτερος γιος του Γκόντγουιν, ο Σουέγκν, δεν έμοιαζε με κανένα από τα αδέλφια του. Αφού προήχθη σε κόμη, απήγαγε μια ηγουμένη, εξορίστηκε, αλλά στη συνέχεια του δόθηκε χάρη. Στη συνέχεια σκότωσε εν ψυχρώ τον ξάδελφό του Μπιόρν και εξορίστηκε ξανά.

Κατά απίστευτο τρόπο, ο Εδουάρδος έδωσε χάρη στον Swegn για δεύτερη φορά. Ενώ οι Godwinsons βρίσκονταν στην εξορία, ο Swegn πήγε σε προσκύνημα στην Ιερουσαλήμ για να μετανοήσει για τις πράξεις του, αλλά πέθανε στο ταξίδι της επιστροφής.

Η εξορία και η επιστροφή των Godwinsons

Ο βασιλιάς Εδουάρδος μπορεί να είχε αρχίσει να δυσανασχετεί με τον Γκόντγουιν. Με τη βοήθεια του εξαδέλφου του, Ευστάθιου της Βουλώνης, ο Εδουάρδος φαίνεται ότι οργάνωσε μια συνάντηση στο κτήμα του Γκόντγουιν στο Ντόβερ, η οποία ανάγκασε τον Γκόντγουιν είτε να τιμωρήσει τους δικούς του υποτελείς χωρίς δίκη είτε να αρνηθεί να υπακούσει σε βασιλική εντολή.

Ο Γκόντγουιν θεώρησε άδικο το τελεσίγραφο του Εδουάρδου και αρνήθηκε να συμμορφωθεί, παίζοντας πιθανότατα στα χέρια του βασιλιά, και ολόκληρη η οικογένεια Γκόντγουινσον εξορίστηκε. Στην πιο ασυνήθιστη ίσως εξέλιξη μετά την εισβολή των Δανών, οι Γκόντγουινσον επέστρεψαν τον επόμενο χρόνο, συγκέντρωσαν υποστήριξη σε όλο το Ουέσσεξ και αντιμετώπισαν τον βασιλιά στο Λονδίνο.

Το επίπεδο της υποστήριξης ήταν απόδειξη της θέσης του Γκόντγουιν μεταξύ των υποτελών του και ο βασιλιάς αναγκάστηκε να παραδεχτεί και να δώσει χάρη στην οικογένεια.

Η επιστροφή του κόμη Godwin και των γιων του στην αυλή του Εδουάρδου του Ομολογητή. Απεικόνιση του 13ου αιώνα.

Πηγή εικόνας: Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Το ταξίδι του Harold Godwinson στη Νορμανδία

Μετά το θάνατο του Γκόντγουιν, ο Χάρολντ Γκόντγουινσον αντικατέστησε τον πατέρα του ως δεξί χέρι του Εδουάρδου. Το 1064, ο Χάρολντ ταξίδεψε στη Νορμανδία για να διαπραγματευτεί την απελευθέρωση του αδελφού του Γούλφνοθ, που είχε χρησιμοποιηθεί ως όμηρος κατά τη διάρκεια της κρίσης του 1051 και είχε περάσει στον δούκα Γουλιέλμο από τον Εδουάρδο.

Ο Γουλιέλμος κράτησε τον Χάρολντ στη Νορμανδία και αρνήθηκε να απελευθερώσει τον Γούλφνοθ, και απελευθέρωσε τον Χάρολντ μόνο αφού είχε ορκιστεί σε ιερά λείψανα να υποστηρίξει την αξίωση του Γουλιέλμου να διαδεχθεί τον Εδουάρδο. Οι Νορμανδοί προπαγανδιστές έκαναν μεγάλο λόγο γι' αυτό, αν και η λογική δείχνει ότι ο Χάρολντ έπρεπε να συμμορφωθεί για να ανακτήσει την ελευθερία του.

Harold και Tostig

Ο Tostig Godwinson θα γινόταν επίσης ο αγαπημένος του βασιλιά, ο οποίος φαίνεται να είχε αναθέσει τις περισσότερες βασιλικές ευθύνες στην οικογένεια κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Μετά από μια εξέγερση στην κομητεία του Tostig στη Northumbria το 1065, ο βασιλιάς, με την υποστήριξη του Χάρολντ, διαπραγματεύτηκε ειρήνη με τους επαναστάτες.

Ωστόσο, οι συμφωνηθέντες όροι στέρησαν από τον Τόστιγκ την κόμησή του και κατηγόρησε τον Χάρολντ για προδοσία στις διαπραγματεύσεις. Ο Εδουάρδος τον εξόρισε και ο Τόστιγκ ορκίστηκε εκδίκηση στον αδελφό του και ζήτησε υποστήριξη από τη Νορμανδία και τη Νορβηγία για να επιστρέψει δυναμικά.

Μάχη του Stamford Bridge

Ο Tostig συμμετείχε στη νορβηγική εισβολή του Harald Hardrada τον επόμενο χρόνο, αλλά τόσο αυτός όσο και ο Hardrada σκοτώθηκαν στη μάχη του Stamford Bridge κοντά στο York εναντίον του στρατού του Harold.

Ο Χάρολντ είχε συγκεντρώσει έναν στρατό για να βαδίσει βόρεια σε χρόνο ρεκόρ για να αιφνιδιάσει τους Σκανδιναβούς.

Μάχη του Hastings

Ο στόλος του Γουλιέλμου της Νορμανδίας αποβιβάστηκε στο Σάσεξ, ενώ ο Χάρολντ αντιμετώπιζε τον Χαρντράντα και τον Τόστιγκ στο βορρά. Είναι πιθανό ότι ο Γουλιέλμος είχε πληροφορηθεί για τη σκανδιναβική εισβολή και είχε προγραμματίσει τη δική του εισβολή γνωρίζοντας ότι ο Χάρολντ δεν ήταν σε θέση να υπερασπιστεί τη νότια ακτή εκείνη τη στιγμή.

Πρόσφατες έρευνες έχουν ανοίξει νέα συζήτηση σχετικά με την τοποθεσία απόβασης του νορμανδικού στόλου και την τοποθεσία της μάχης, προτείνοντας άλλες πιθανές τοποθεσίες για τη μάχη εκτός από την παραδοσιακή τοποθεσία, με βάση εκτιμήσεις της τοπογραφίας του 11ου αιώνα και της στάθμης της θάλασσας και των υπόγειων υδάτων γύρω από τη χερσόνησο του Χέιστινγκς.

Ο θάνατος του Χάρολντ και το τέλος της δυναστείας

Μια συναρπαστική πτυχή είναι ο θάνατος του Χάρολντ, όπως παρουσιάζεται στην ταπισερί του Bayeux. Η εικόνα του βέλους στο μάτι είναι μια γνωστή ιστορία, αλλά η επόμενη εικόνα στην ταπισερί - και οι δύο μαζί έχουν το όνομα "Χάρολντ" από πάνω τους - δείχνει έναν Σάξονα πολεμιστή να κομματιάζεται από έναν Νορμανδό ιππότη.

Αυτή μπορεί να είναι η εικόνα του Χάρολντ: η έρευνα εντόπισε ότι η κεντητική διακόσμηση γύρω από το βέλος έχει τροποποιηθεί από τότε που κατασκευάστηκε για πρώτη φορά η ταπισερί. Μετά το 1066, οι γιοι του Χάρολντ απέτυχαν να συγκεντρώσουν αρκετή υποστήριξη για να αντικαταστήσουν τους Νορμανδούς κατακτητές, και μέσα σε πενήντα χρόνια όλοι οι γνωστοί άμεσοι απόγονοι των Γκόντγουινσον ήταν όλοι νεκροί.

Ο Michael John Key αποσύρθηκε πρόωρα από την επαγγελματική του σταδιοδρομία για να αφιερώσει το χρόνο του στο ενδιαφέρον του για την ιστορία, και ειδικότερα για την αγγλοσαξονική περίοδο. Με στόχο τη δημοσίευση της έρευνάς του, ολοκλήρωσε στη συνέχεια το πτυχίο ανώτερης ιστορίας. Το έργο του για την Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος εκδόθηκε το 2019, με το δεύτερο σκληρόδετο έργο του, Ο Οίκος των Godwin - Η άνοδος και η πτώση μιας αγγλοσαξονικής δυναστείας , το οποίο εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing τον Μάρτιο του 2022. Επί του παρόντος εργάζεται σε ένα βιβλίο για τους πρώτους βασιλείς του Wessex.