Dom Godwinów był anglosaską rodziną dynastyczną, która stała się dominującą siłą w XI-wiecznej polityce po duńskiej inwazji Knuta w 1016 roku.

Załamała się ona dramatycznie, gdy Wilhelm z Normandii pokonał Harolda Godwinsona w bitwie pod Hastings. Mniej znana jest rola, jaką ojciec Harolda, hrabia Godwin, odegrał wcześniej w anglosaskiej historii i jak znaczący wpływ miała rodzina Godwinsonów na rozwój wydarzeń w ciągu 50 lat między najazdami Knuta i Wilhelma.

Oto historia rodu Godwinów, od dojścia dynastii do władzy po jej dramatyczny upadek.

Godwin i Cnut

Uważa się, że Godwin walczył dla króla Edmunda Ironside podczas inwazji Knuta w 1016 r. Cnut, będąc pod wrażeniem lojalności i uczciwości Godwina w przeciwieństwie do jego rówieśników, awansował go później na swój anglo-duński dwór.

Będąc pod wrażeniem jego odwagi w walce, Cnut awansował Godwina na hrabiego. Małżeństwo Godwina z Gythą, siostrą szwagra Cnuta, przyczyniło się do tego, że został on starszym doradcą króla, którą to funkcję pełnił przez ponad dekadę.

Godwin i sukcesja angielsko-duńska

Po śmierci Knuta, Godwin musiał wybrać pomiędzy dwoma synami Knuta, Harthacnutem i Haroldem Harefootem, którzy mieli zostać następcami tronu. Sytuację dodatkowo pogorszyło przybycie do Anglii dwóch synów, Edwarda (późniejszego "Wyznawcy") i Alfreda, z wcześniejszego małżeństwa drugiej żony Knuta, Emmy, z Æthelredem II ("Niegotowym").

Godwin początkowo wybrał Harthacnuta zamiast Harefoota, ale zmienił wierność po tym, jak Harthacnut został opóźniony w Danii. Oskarżono go o udział w zabójstwie Alfreda, a po śmierci Harefoota Godwin zdołał udobruchać Harthacnuta, a potem z kolei Edwarda, by zachować pozycję starszego earla.

Godwin i Edward Wyznawca

Jak widać w przypadku sukcesji angielsko-duńskiej, Godwin posiadał umiejętności polityczne, które nie miały sobie równych w XI w. Pośredniczył w małżeństwie swojej córki Edyty z królem Edwardem i pomagał w awansie jego synów Swegna i Harolda na własne hrabstwa.

Relacje między Godwinem a Edwardem są przedmiotem wielu dyskusji. Czy Godwin był w stanie łatwo przekonać Edwarda do swojej woli, czy też Edward chętnie delegował zadania wiedząc, że Godwin jest niezawodnym, skutecznym i lojalnym poddanym?

Współczesne przedstawienie króla Edwarda Wyznawcy.

Image Credit: Aidan Hart via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

Najstarszy syn Godwina, Swegn, nie był podobny do żadnego z rodzeństwa. Po awansie na earla porwał opatkę, został wygnany, ale potem ułaskawiony. Następnie z zimną krwią zabił swojego kuzyna Beorna i znów został wygnany.

Niewiarygodnie, Edward ułaskawił Swegna po raz drugi. Podczas gdy Godwinowie byli na wygnaniu, Swegn udał się na pielgrzymkę do Jerozolimy, aby odpokutować swoje czyny, ale zmarł w drodze powrotnej.

Wygnanie i powrót Godwinów

Król Edward mógł nabrać pretensji do Godwina. Wydaje się, że z pomocą swojego kuzyna, Eustachego z Boulogne, Edward zaaranżował spotkanie w posiadłości Godwina w Dover, które zmusiło go do ukarania własnych wasali bez procesu lub do odmowy wykonania królewskiego rozkazu.

Godwin uznał ultimatum Edwarda za niesprawiedliwe i odmówił jego spełnienia, co prawdopodobnie wyszło na dobre królowi, a cała rodzina Godwinsonów została wygnana. W prawdopodobnie najbardziej niezwykłym wydarzeniu od czasu inwazji duńskiej, Godwinowie powrócili w następnym roku, zebrali poparcie w całym Wessexie i zmierzyli się z królem w Londynie.

Poziom poparcia świadczył o pozycji Godwina wśród jego wasali i król został zmuszony do przyznania mu racji i ułaskawienia rodziny.

Powrót hrabiego Godwina i jego synów na dwór Edwarda Wyznawcy. XIII-wieczne przedstawienie.

Image Credit: Cambridge University Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Wyprawa Harolda Godwinsona do Normandii

Po śmierci Godwina Harold Godwinson zastąpił ojca jako prawa ręka Edwarda. W 1064 r. Harold udał się do Normandii, by negocjować uwolnienie swojego brata Wulfnotha, wykorzystanego jako zakładnika podczas kryzysu w 1051 r. i przekazanego przez Edwarda księciu Wilhelmowi.

Wilhelm zatrzymał Harolda w Normandii i odmówił wydania Wulfnotha, a uwolnił Harolda dopiero po tym, jak ten przysiągł na święte relikwie, że popiera roszczenia Wilhelma do bycia następcą Edwarda. Normańscy propagandziści wiele z tego robili, choć logika podpowiada, że Harold musiał się podporządkować, by odzyskać wolność.

Harold i Tostig

Tostig Godwinson stał się również ulubieńcem króla, który w ostatnich latach życia przekazał rodzinie większość obowiązków królewskich. Po rebelii w hrabstwie Tostiga w Northumbrii w 1065 r. król, przy wsparciu Harolda, wynegocjował pokój z buntownikami.

Uzgodnione warunki pozbawiły jednak Tostiga hrabstwa, a ten oskarżył Harolda o zdradę w negocjacjach. Edward wygnał go, a Tostig poprzysiągł zemstę na bracie i szukał wsparcia w Normandii i Norwegii, by powrócić z siłą.

Bitwa o Stamford Bridge

Tostig dołączył w następnym roku do inwazji norweskiej Haralda Hardrady, ale zarówno on, jak i Hardrada zginęli w bitwie pod Stamford Bridge koło Yorku przeciwko armii Harolda.

Harold słynnie zebrał armię, która w rekordowym czasie pomaszerowała na północ, by zaskoczyć Nordyków.

Bitwa pod Hastings

Flota Wilhelma z Normandii wylądowała w Sussex, podczas gdy Harold zajmował się Hardradą i Tostigiem na północy. Prawdopodobnie Wilhelm dowiedział się o norweskiej inwazji, a on sam zgrał w czasie swoją inwazję, wiedząc, że Harold nie był w stanie bronić południowego wybrzeża w tym momencie.

Ostatnie badania otworzyły nową debatę na temat miejsca lądowania normańskiej floty i miejsca bitwy, sugerując inne potencjalne miejsca bitwy niż tradycyjne miejsce oparte na ocenie XI-wiecznej topografii oraz poziomu morza i wód gruntowych wokół półwyspu Hastings.

Śmierć Harolda i koniec dynastii

Fascynującym aspektem jest upadek Harolda przedstawiony na gobelinie z Bayeux. Obraz strzały w oku jest znajomą historią, ale następny obraz na gobelinie - oba razem mają nad sobą imię "Harold" - pokazuje saksońskiego wojownika pociętego na kawałki przez normańskiego rycerza.

To może być wizerunek Harolda zamiast niego: badania wykazały, że haft wokół strzały został zmieniony od czasu pierwszego wykonania gobelinu. Po 1066 r. synowie Harolda nie zdołali zebrać wystarczającego poparcia, by zastąpić normańskich zdobywców, a w ciągu pięćdziesięciu lat każdy ze znanych bezpośrednich potomków Godwinów był martwy.

Michael John Key przeszedł na wcześniejszą emeryturę zawodową, aby poświęcić się swoim zainteresowaniom historią, w szczególności okresem anglosaskim. Mając na celu publikację swoich badań, ukończył następnie studia wyższe z wyróżnieniem z historii. Jego praca na temat Edward Starszy ukazała się w 2019 roku, wraz z jego drugim dziełem w twardej oprawie, The House of Godwin - The Rise and Fall of an Anglo-Saxon Dynasty , wydanej przez Amberley Publishing w marcu 2022 r. Obecnie pracuje nad książką o wczesnych królach Wessex.