Braille jest systemem uznawanym na całym świecie ze względu na swoją prostotę w umożliwianiu komunikacji osobom niewidomym i niedowidzącym. Ale czy wiedzieliście, że wszystko wzięło się z genialności 15-letniego chłopca o imieniu Louis, żyjącego 200 lat temu? Oto jego historia.

Wczesna tragedia

Louis Braille, czwarte dziecko Monique i Simona-Rene Braille'a, urodził się 4 stycznia 1809 roku w Coupvray, małym miasteczku położonym około 20 mil na wschód od Paryża. Simone-Rene pracował jako wiejski rymarz, zarabiając na życie jako kaletnik i producent sprzętu dla koni.

Dom dzieciństwa Louisa Braille'a.

Już od trzeciego roku życia Louis bawił się w warsztacie ojca wszelkimi narzędziami, jakie tylko wpadły mu w ręce. Pewnego niefortunnego dnia w 1812 roku Louis próbował zrobić dziury w kawałku skóry za pomocą szydła (bardzo ostrego, spiczastego narzędzia używanego do przebijania dziur w różnych twardych materiałach). Pochylił się blisko materiału w skupieniu i mocno nacisnął, aby czubek szydłaSzydło ześlizgnęło się i uderzyło go w prawe oko.

Trzylatek, w strasznym stanie, został pospiesznie zabrany do miejscowego lekarza, który opatrzył uszkodzone oko. Gdy okazało się, że uraz jest poważny, Louis został następnego dnia zabrany do Paryża, aby zasięgnąć porady chirurga. Niestety, żadna kuracja nie mogła uratować jego oka i nie minęło wiele czasu, gdy rana uległa zakażeniu i rozprzestrzeniła się na lewe oko. W wieku pięciu lat Louisbył całkowicie ślepy.

Królewski Zakład dla Młodzieży Niewidomej

Do dziesiątego roku życia Louis chodził do szkoły w Coupvray, gdzie wyróżniał się na tle innych - miał błyskotliwy umysł i iskrę kreatywności. W lutym 1819 roku opuścił dom, by uczęszczać do The Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) w Paryżu, która była jedną z pierwszych na świecie szkół dla dzieci niewidomych.

Mimo, że szkoła często z trudem wiązała koniec z końcem, zapewniała bezpieczne i stabilne środowisko, w którym dzieci z tą samą niepełnosprawnością mogły się uczyć i żyć razem. Założycielem szkoły był Valentin Haüy. Choć sam nie był niewidomy, poświęcił swoje życie pomocy osobom niewidomym. Między innymi zaprojektował system umożliwiający niewidomym czytanie, wykorzystujący podniesioneodciski liter łacińskich. Uczniowie uczyli się przeciągać palcami po literach, aby odczytać tekst.

Chociaż był to godny podziwu program, wynalazek nie był pozbawiony wad - czytanie było powolne, tekstom brakowało głębi, książki były ciężkie i drogie, a podczas gdy dzieci potrafiły czytać, pisanie było prawie niemożliwe. Jedną z głównych rewelacji było to, że dotyk działał.

Pisanie nocne

Louis był zdeterminowany, aby wynaleźć lepszy system, który pozwoliłby osobom niewidomym na skuteczniejszą komunikację. W 1821 roku dowiedział się o innym systemie komunikacji, zwanym "nocnym pismem", wynalezionym przez Charlesa Barbiera z armii francuskiej. Był to kod składający się z 12 kropek i kresek odciśniętych na grubym papierze w różnych kolejnościach i wzorach, aby reprezentować różne dźwięki.

Wrażenia te pozwalały żołnierzom porozumiewać się ze sobą na polu bitwy bez konieczności mówienia lub narażania się na działanie jaskrawych świateł. Chociaż wynalazek został uznany za zbyt skomplikowany, aby mógł być wykorzystany w warunkach wojskowych, Barbier był przekonany, że ma on nogi do pomocy niewidomym. Louis myślał podobnie.

Łączenie kropek

W 1824 roku, kiedy Louis miał 15 lat, udało mu się zredukować 12 kropek Barbiera do zaledwie sześciu. Znalazł 63 różne sposoby wykorzystania komórki z sześcioma kropkami na powierzchni nie większej niż opuszek palca. Przyporządkował oddzielne kombinacje kropek do różnych liter i znaków interpunkcyjnych.

Pierwszy francuski alfabet Louisa Braille'a wykorzystujący jego nowy system.

System ten został opublikowany w 1829 r. Jak na ironię, powstał on przy użyciu szydła - tego samego narzędzia, które w dzieciństwie doprowadziło go do pierwotnego uszkodzenia oka. Po ukończeniu szkoły odbył praktykę nauczycielską. W dniu swoich 24. urodzin Louis otrzymał propozycję objęcia stanowiska profesora zwyczajnego historii, geometrii i algebry.

Zmiany i ulepszenia

W 1837 roku Louis opublikował drugą wersję, w której usunął kreski. Przez całe życie wprowadzał kolejne poprawki i zmiany.

Pod koniec lat dwudziestych Louis zapadł na chorobę układu oddechowego - najprawdopodobniej na gruźlicę. W wieku 40 lat choroba stała się uporczywa i był zmuszony przenieść się z powrotem do rodzinnego Coupvray. Trzy lata później jego stan znów się pogorszył i został przyjęty do ambulatorium w Instytucie Królewskim. Louis Braille zmarł tam 6 stycznia 1852 roku, dwa dni po swoich 43. urodzinach.

Ten znaczek pocztowy upamiętniający brajla powstał w 1975 roku w Niemczech Wschodnich.

Chociaż Louis nie mógł już propagować swojego systemu, niewidomi uznali jego genialność i został on w końcu wdrożony w The Royal Institution for Blind Youth w 1854 r. Szybko rozprzestrzenił się we Francji, a wkrótce także na świecie - oficjalnie przyjęty w USA w 1916 r. i w Wielkiej Brytanii w 1932 r. Obecnie na świecie żyje około 39 milionów niewidomych, którzy dzięki Louisowi Braille'owi są w stanieczytać, pisać i komunikować się za pomocą systemu, który obecnie nazywamy brajlem.