Blindraletur er alþjóðlega viðurkennt kerfi fyrir einfaldleika þess að gera blindum og sjónskertum kleift að eiga samskipti. En vissirðu að þetta stafaði allt af ljóma 15 ára drengs sem heitir Louis, uppi fyrir 200 árum? Þetta er sagan hans.

Snemma harmleikur

Louis Braille, fjórða barn Monique og Simon-Rene Braille, fæddist 4. janúar 1809 í Coupvray, litlum bæ um það bil 30 mílur austur af París. Simone-Rene starfaði sem söðlasmiður í þorpinu og vann farsælt líf sem leðursmiður og hestasmiður.

Æskuheimili Louis Braille.

Frá þriggja ára aldri var Louis þegar að leika sér á verkstæði föður síns með hvaða verkfæri sem hann gat komist yfir. Einn óheppilegan dag árið 1812 var Louis að reyna að gera göt á leðurstykki með syl (mjög beitt og oddhvasst tól sem notað var til að stinga göt á margs konar hörðu efni). Hann beygði sig niður nálægt efninu í einbeitingu og þrýsti fast til að reka odd sylsunnar í leðrið. Sylin rann til og sló hann í hægra augað.

Þriggja ára gamall - í hræðilegum kvölum - var fluttur í skyndi til staðbundins læknis sem plástraði skemmda augað. Þegar hann áttaði sig á því að meiðslin voru alvarleg var Louis flutt til Parísar daginn eftir til að leita ráða hjá skurðlækni.Því miður gat engin meðferð bjargað auga hans og það leið ekki á löngu þar til sárið sýktist og dreifðist til vinstra augans. Þegar Louis var fimm ára var hann algjörlega blindur.

The Royal Institution for Blind Youth

Þar til hann var tíu ára fór Louis í skóla í Coupvray þar sem hann var merktur sem skref fyrir ofan hvíld - hann hafði ljómandi huga og glitrandi sköpunargáfu. Í febrúar 1819 fór hann að heiman til að fara í Konunglega stofnunina fyrir blinda æsku ( Institut National des Jeunes Aveugles ) í París, sem var einn af fyrstu skólum fyrir blind börn í heiminum.

Þótt skólinn hafi oft átt í erfiðleikum með að ná endum saman bjó hann til öruggt og stöðugt umhverfi þar sem börn sem þjáðust af sömu fötlun gætu lært og lifað saman. Stofnandi skólans var Valentin Haüy. Þó hann væri ekki sjálfur blindur, hafði hann helgað líf sitt því að hjálpa blindum. Þetta innihélt hönnun hans fyrir kerfi til að gera blindu fólki kleift að lesa með því að nota upphækkuð áletrun latneskra bókstafa. Nemendur lærðu að rekja fingurna yfir stafina til að lesa textann.

Þótt þetta hafi verið aðdáunarvert uppástunga var uppfinningin ekki gallalaus – lestur var hægur, textana vantaði dýpt, bækurnar voru þungar og dýrar og á meðan börnin gætu lesið var skrif nánast ómögulegt. Eina helsta opinberunin var að snerting virkaði.

Næturskrif

Louis varstaðráðinn í að finna upp betra kerfi sem myndi gera blindu fólki kleift að eiga skilvirkari samskipti. Árið 1821 frétti hann af öðru samskiptakerfi sem kallast „næturskrif“ sem Charles Barbier frá franska hernum fann upp. Þetta var kóði með 12 punktum og strikum settum inn í þykkan pappír í mismunandi röðum og mynstrum til að tákna mismunandi hljóð.

Þessar birtingar gerðu hermönnum kleift að eiga samskipti sín á milli á vígvellinum án þess að þurfa að tala eða afhjúpa sig í gegnum björt ljós. Þrátt fyrir að uppfinningin hafi verið talin of flókin til að nota við hernaðaraðstæður, var Barbier sannfærður um að hún hefði fætur til að hjálpa blindum. Louis hugsaði það sama.

Tengist punktunum

Árið 1824, þegar Louis var 15 ára, hafði honum tekist að minnka 12 punkta Barbier í aðeins sex. Hann fann 63 mismunandi leiðir til að nota sex punkta klefa á svæði sem er ekki stærra en fingurgómur. Hann úthlutaði aðskildum samsetningum punkta á mismunandi stöfum og greinarmerkjum.

Fyrsta franska stafróf Louis Braille með nýja kerfinu hans.

Kerfið var gefið út árið 1829. Það er kaldhæðnislegt að það var búið til með syl – sama tólinu og hafði leitt hann til hans upphaflega augnskaða í æsku. Eftir skóla lauk hann kennslunámi. Fyrir 24 ára afmælisdaginn var Louis boðin full prófessorsstaða í sagnfræði, rúmfræði og algebru.

Breytingar og endurbætur

Í1837 Louis gaf út aðra útgáfu þar sem strikin voru fjarlægð. Hann myndi gera stöðugan straum af klipum og breytingum um ævina.

Seint á tvítugsaldri þróaðist Louis með öndunarfærasjúkdóm - líklega berkla. Þegar hann var 40 ára var þetta orðið viðvarandi og hann neyddist til að flytja aftur til heimabæjar síns Coupvray. Þremur árum síðar versnaði ástand hans aftur og hann var lagður inn á sjúkradeild konunglegu stofnunarinnar. Louis Braille lést hér 6. janúar 1852, tveimur dögum eftir 43 ára afmæli hans.

Þetta frímerki til minningar um blindraletur var búið til árið 1975 í Austur-Þýskalandi.

Þó að Louis hafi ekki verið þar lengur til að vera talsmaður kerfis hans, viðurkenndu blindir ljómi þess og það var loksins innleitt í The Royal Institution for Blind Youth árið 1854. Það dreifðist hratt um Frakkland og fljótlega á alþjóðavettvangi – opinberlega samþykkt í Bandaríkjunum árið 1916 og í Bretlandi árið 1932. Nú á dögum, það eru um 39 milljónir blindra um allan heim sem, vegna Louis blindraleturs, geta lesið, skrifað og átt samskipti með því að nota kerfið sem við köllum nú blindraletur.