El braille és un sistema reconegut internacionalment per la seva senzillesa a l'hora de permetre que els cecs i amb discapacitat visual es comuniquin. Però sabíeu que tot va sorgir de la brillantor d'un noi de 15 anys anomenat Louis, que va viure fa 200 anys? Aquesta és la seva història.

Una tragèdia primerenca

Louis Braille, el quart fill de Monique i Simon-Rene Braille, va néixer el 4 de gener de 1809 a Coupvray, una petita ciutat a aproximadament 20 milles a l'est de París. Simone-Rene va treballar com a guarnicionista del poble guanyant-se la vida amb èxit com a peller i fabricant de tacs de cavalls.

La casa de la infància de Louis Braille.

Des dels tres anys, Louis ja jugava al taller del seu pare amb qualsevol de les eines que pogués posar a les seves mans. Un desafortunat dia de 1812, Louis estava intentant fer forats en una peça de cuir amb un punxó (una eina molt esmolada i punxeguda que s'utilitza per perforar forats en una varietat de materials resistents). Es va inclinar a prop del material concentrat i va pressionar amb força per introduir la punta del punxó a la pell. El punxó va relliscar i el va colpejar a l'ull dret.

El nen de tres anys, amb una terrible agonia, va ser traslladat de pressa al metge local que va pegar l'ull danyat. En adonar-se que la ferida era greu, en Louis es va traslladar a París l'endemà per demanar consell a un cirurgià.Tràgicament, cap tractament va poder salvar el seu ull i no va passar gaire temps abans que la ferida es va infectar i es va estendre a l'ull esquerre. Quan Louis tenia cinc anys, ja era totalment cec.

La Royal Institution for Blind Youth

Fins als deu anys, Louis va anar a l'escola a Coupvray, on va ser assenyalat com un pas per sobre del descans: tenia una ment brillant i una creativitat brillant. El febrer de 1819, va marxar de casa per assistir a la Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) a París, que va ser una de les primeres escoles per a nens cecs del món.

Tot i que l'escola sovint lluitava per arribar a final de mes, proporcionava un entorn segur i estable en el qual els nens que patien la mateixa discapacitat podien aprendre i conviure. El fundador de l'escola va ser Valentin Haüy. Encara que ell mateix no era cec, havia dedicat la seva vida a ajudar els cecs. Això va incloure els seus dissenys per a un sistema per permetre a les persones cegues llegir, utilitzant les empremtes en relleu de les lletres llatines. Els alumnes van aprendre a passar els dits sobre les lletres per llegir el text.

Tot i que era un esquema admirable, l'invent no va estar exempt de defectes: la lectura era lenta, els textos mancaven de profunditat, els llibres eren pesats i cars i mentre els nens sabien llegir, escriure era gairebé impossible. L'única revelació important va ser que el tacte va funcionar.

Escriptura nocturna

En Louis eradecidit a inventar un sistema millor que permeti a les persones cegues comunicar-se de manera més eficaç. El 1821, es va assabentar d'un altre sistema de comunicació anomenat "escriptura nocturna" inventat per Charles Barbier de l'exèrcit francès. Era un codi de 12 punts i guions impresos en paper gruixut en diferents ordres i patrons per representar diferents sons.

Aquestes impressions van permetre als soldats comunicar-se entre ells al camp de batalla sense necessitat de parlar o exposar-se a través de llums brillants. Tot i que l'invent es va considerar massa complex per ser utilitzat en situacions militars, Barbier estava convençut que tenia cames per ajudar els cecs. Louis va pensar el mateix.

Unir els punts

El 1824, quan Louis tenia 15 anys, havia aconseguit reduir els 12 punts de Barbier en només sis. Va trobar 63 maneres diferents d'utilitzar una cel·la de sis punts en una àrea no més gran que la punta d'un dit. Va assignar combinacions separades de punts a diferents lletres i signes de puntuació.

El primer alfabet francès de Louis Braille utilitzant el seu nou sistema.

El sistema es va publicar l'any 1829. Irònicament, es va crear amb un punxó, la mateixa eina que l'havia conduït al seu lesió ocular original durant la infància. Després de l'escola, va completar un aprenentatge d'ensenyament. En el seu 24è aniversari, a Louis se li va oferir una càtedra completa d'història, geometria i àlgebra.

Alteracions i millores

En1837 Louis va publicar una segona versió on es van eliminar els guions. Faria un corrent constant de retocs i alteracions al llarg de la seva vida.

A finals dels seus vint anys, Louis va desenvolupar una malaltia respiratòria, probablement tuberculosi. Quan tenia 40 anys, s'havia tornat persistent i es va veure obligat a tornar a la seva ciutat natal de Coupvray. Tres anys després el seu estat va tornar a empitjorar i va ser ingressat a la infermeria de la Royal Institution. Louis Braille va morir aquí el 6 de gener de 1852, dos dies després del seu 43è aniversari.

Aquest segell postal que commemorava Braille es va crear el 1975 a Alemanya de l'Est.

Tot i que Louis ja no hi era. per defensar el seu sistema, les persones cegues van reconèixer la seva brillantor i finalment es va implementar a The Royal Institution for Blind Youth el 1854. Es va estendre ràpidament per França i aviat internacionalment, adoptada oficialment als EUA el 1916 i al Regne Unit el 1932. Actualment, hi ha uns 39 milions de cecs a tot el món que, gràcies a Louis Braille, són capaços de llegir, escriure i comunicar-se mitjançant el sistema que ara anomenem Braille.