Η γραφή Braille είναι ένα σύστημα που αναγνωρίζεται διεθνώς για την απλότητά του να επιτρέπει στους τυφλούς και τους ανθρώπους με προβλήματα όρασης να επικοινωνούν. Γνωρίζατε όμως ότι όλα αυτά προήλθαν από την ευφυΐα ενός 15χρονου αγοριού που ονομαζόταν Λουδοβίκος και ζούσε πριν από 200 χρόνια; Αυτή είναι η ιστορία του.

Μια πρώιμη τραγωδία

Ο Λουδοβίκος Μπράιγ, το τέταρτο παιδί της Μονίκ και του Σιμόν-Ρενέ Μπράιγ, γεννήθηκε στις 4 Ιανουαρίου 1809 στο Coupvray, μια μικρή πόλη περίπου 20 μίλια ανατολικά του Παρισιού. Ο Σιμόν-Ρενέ εργαζόταν ως σαγματοποιός του χωριού και ζούσε με επιτυχία ως δερματοποιός και κατασκευαστής εξαρτημάτων για άλογα.

Το σπίτι των παιδικών χρόνων του Louis Braille.

Ήδη από την ηλικία των τριών ετών, ο Λουδοβίκος έπαιζε στο εργαστήριο του πατέρα του με όποιο εργαλείο έπεφτε στα χέρια του. Μια άτυχη μέρα του 1812, ο Λουδοβίκος προσπαθούσε να ανοίξει τρύπες σε ένα κομμάτι δέρμα με ένα σουβλί (ένα πολύ αιχμηρό, μυτερό εργαλείο που χρησιμοποιείται για να τρυπάει τρύπες σε διάφορα σκληρά υλικά). Έσκυψε κοντά στο υλικό συγκεντρωμένος και πίεσε δυνατά για να οδηγήσει την αιχμή του σουβλιούΤο σουβλί γλίστρησε και τον χτύπησε στο δεξί του μάτι.

Ο τρίχρονος - σε τρομερή αγωνία - μεταφέρθηκε εσπευσμένα στον τοπικό γιατρό, ο οποίος επιδιόρθωσε το κατεστραμμένο μάτι. Όταν συνειδητοποίησε ότι ο τραυματισμός ήταν σοβαρός, ο Λουί πήγε στο Παρίσι την επόμενη μέρα για να ζητήσει τη συμβουλή ενός χειρουργού. Τραγικά, καμία θεραπεία δεν μπόρεσε να σώσει το μάτι του και δεν άργησε να μολυνθεί το τραύμα και να εξαπλωθεί στο αριστερό μάτι. Όταν ο Λουί ήταν πέντε ετών, οήταν εντελώς τυφλός.

Το Βασιλικό Ίδρυμα Τυφλών Νέων

Μέχρι τα δέκα του χρόνια, ο Λουδοβίκος πήγαινε στο σχολείο του Coupvray, όπου ξεχώριζε ως ένα βήμα πάνω από τους υπόλοιπους - είχε λαμπρό μυαλό και σπινθηροβόλο δημιουργικότητα. Τον Φεβρουάριο του 1819, έφυγε από το σπίτι του για να φοιτήσει στο Βασιλικό Ίδρυμα Τυφλών Νέων ( Institut National des Jeunes Aveugles ) στο Παρίσι, το οποίο ήταν ένα από τα πρώτα σχολεία για τυφλά παιδιά στον κόσμο.

Αν και το σχολείο συχνά δυσκολευόταν να τα βγάλει πέρα, παρείχε ένα ασφαλές και σταθερό περιβάλλον στο οποίο τα παιδιά που έπασχαν από την ίδια αναπηρία μπορούσαν να μάθουν και να ζήσουν μαζί. Ιδρυτής του σχολείου ήταν ο Valentin Haüy. Αν και ο ίδιος δεν ήταν τυφλός, είχε αφιερώσει τη ζωή του στη βοήθεια των τυφλών. Αυτό περιελάμβανε τα σχέδιά του για ένα σύστημα που θα επέτρεπε στους τυφλούς να διαβάζουν, χρησιμοποιώντας το υπερυψωμένοΟι μαθητές έμαθαν να περνούν τα δάχτυλά τους πάνω από τα γράμματα για να διαβάσουν το κείμενο.

Παρόλο που ήταν ένα αξιοθαύμαστο σχέδιο, η εφεύρεση δεν ήταν άψογη - η ανάγνωση ήταν αργή, τα κείμενα δεν είχαν βάθος, τα βιβλία ήταν βαριά και ακριβά και ενώ τα παιδιά μπορούσαν να διαβάσουν, η γραφή ήταν σχεδόν αδύνατη. Η μόνη σημαντική αποκάλυψη ήταν ότι η αφή λειτουργούσε.

Νυχτερινή γραφή

Ο Λουδοβίκος ήταν αποφασισμένος να εφεύρει ένα καλύτερο σύστημα που θα επέτρεπε στους τυφλούς να επικοινωνούν πιο αποτελεσματικά. Το 1821, έμαθε για ένα άλλο σύστημα επικοινωνίας που ονομαζόταν "νυχτερινή γραφή" και εφευρέθηκε από τον Charles Barbier του γαλλικού στρατού. Ήταν ένας κώδικας 12 σημείων και παύλας που αποτυπώνονταν σε χοντρό χαρτί με διαφορετικές σειρές και μοτίβα για να αναπαριστούν διαφορετικούς ήχους.

Οι εντυπώσεις αυτές επέτρεπαν στους στρατιώτες να επικοινωνούν μεταξύ τους στο πεδίο της μάχης χωρίς να χρειάζεται να μιλούν ή να εκτίθενται σε έντονα φώτα. Αν και η εφεύρεση κρίθηκε πολύ περίπλοκη για να χρησιμοποιηθεί σε στρατιωτικές καταστάσεις, ο Barbier ήταν πεπεισμένος ότι είχε πόδια με τη βοήθεια των τυφλών. Ο Louis σκέφτηκε το ίδιο.

Συνδέοντας τις τελείες

Το 1824, όταν ο Λουδοβίκος ήταν 15 ετών, είχε καταφέρει να μειώσει τις 12 τελείες του Barbier σε μόλις έξι. Βρήκε 63 διαφορετικούς τρόπους για να χρησιμοποιήσει ένα κελί έξι τελειών σε μια περιοχή όχι μεγαλύτερη από μια άκρη του δακτύλου. Ανέθεσε ξεχωριστούς συνδυασμούς τελειών σε διαφορετικά γράμματα και σημεία στίξης.

Το πρώτο γαλλικό αλφάβητο του Louis Braille με το νέο του σύστημα.

Το σύστημα δημοσιεύτηκε το 1829. Κατά ειρωνικό τρόπο, δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας ένα σουβλί - το ίδιο εργαλείο που τον είχε οδηγήσει στον αρχικό τραυματισμό του ματιού του στην παιδική του ηλικία. Μετά το σχολείο, ολοκλήρωσε τη μαθητεία του ως δάσκαλος. Στα 24α γενέθλιά του, στον Λουί προσφέρθηκε πλήρης θέση καθηγητή ιστορίας, γεωμετρίας και άλγεβρας.

Μετατροπές και βελτιώσεις

Το 1837 ο Λουδοβίκος δημοσίευσε μια δεύτερη εκδοχή όπου οι παύλες είχαν αφαιρεθεί. Θα έκανε μια συνεχή ροή βελτιώσεων και αλλαγών καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Στα τέλη της δεκαετίας των είκοσι ο Λουί ανέπτυξε μια ασθένεια του αναπνευστικού συστήματος - πιθανότατα φυματίωση. Μέχρι τα 40 του χρόνια, η ασθένεια είχε γίνει επίμονη και αναγκάστηκε να επιστρέψει στη γενέτειρά του, το Coupvray. Τρία χρόνια αργότερα η κατάστασή του επιδεινώθηκε και πάλι και εισήχθη στο αναρρωτήριο του Βασιλικού Ιδρύματος. Ο Λουί Μπράιγ πέθανε εδώ στις 6 Ιανουαρίου 1852, δύο ημέρες μετά τα 43α γενέθλιά του.

Αυτό το γραμματόσημο για την ανάμνηση της γραφής Braille δημιουργήθηκε το 1975 στην Ανατολική Γερμανία.

Παρόλο που ο Λουδοβίκος δεν ήταν πλέον εκεί για να υποστηρίξει το σύστημά του, οι τυφλοί αναγνώρισαν την ευφυΐα του και τελικά εφαρμόστηκε στο Βασιλικό Ίδρυμα Τυφλών Νέων το 1854. Εξαπλώθηκε γρήγορα στη Γαλλία και σύντομα διεθνώς - υιοθετήθηκε επίσημα στις ΗΠΑ το 1916 και στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1932. Σήμερα, υπάρχουν περίπου 39 εκατομμύρια τυφλοί σε όλο τον κόσμο που, χάρη στον Λουδοβίκο Μπράιγ, είναι σε θέσηνα διαβάζουν, να γράφουν και να επικοινωνούν χρησιμοποιώντας το σύστημα που σήμερα ονομάζουμε Braille.