O braille é un sistema recoñecido internacionalmente pola súa sinxeleza ao permitir que os cegos e as persoas con discapacidade visual se comuniquen. Pero sabías que todo naceu da brillantez dun neno de 15 anos chamado Louis, que viviu hai 200 anos? Esta é a súa historia.

Unha traxedia temperá

Louis Braille, o cuarto fillo de Monique e Simon-Rene Braille, naceu o 4 de xaneiro de 1809 en Coupvray, unha pequena cidade a unhas 20 millas ao leste de París. Simone-Rene traballou como seladeiro da aldea gañando a vida con éxito como coiro e fabricante de tachuelas.

O fogar da infancia de Louis Braille.

Dende os tres anos, Louis xa xogaba no taller do seu pai con calquera das ferramentas das que podía meter man. Un desafortunado día de 1812, Louis estaba tentando facer buracos nun anaco de coiro cun punzón (unha ferramenta moi afiada e puntiaguda que se usaba para perforar buratos nunha variedade de materiais resistentes). Inclinouse preto do material concentrado e presionou con forza para introducir a punta do punzón no coiro. O punzón esvarou e golpeouno no ollo dereito.

O neno de tres anos, en terrible agonía, foi levado a toda présa ao médico local que parcheou o ollo danado. Ao entender que a ferida era grave,  Louis foi enviado a París ao día seguinte para buscar o consello dun cirurxián.Tráxicamente, ningunha cantidade de tratamento puido salvar o seu ollo e non pasou moito tempo antes de que a ferida se infectase e se estendese ao ollo esquerdo. Cando Louis tiña cinco anos estaba totalmente cego.

A Royal Institution for Blind Youth

Ata os dez anos, Louis foi á escola en Coupvray, onde estaba marcado como un chanzo por riba do descanso: tiña unha mente brillante e unha creatividade brillante. En febreiro de 1819, marchou da casa para asistir á Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) en París, que foi unha das primeiras escolas para nenos cegos do mundo.

Aínda que a escola adoitaba loitar para chegar a fin de mes, ofrecía un ambiente seguro e estable no que os nenos que padecían a mesma discapacidade podían aprender e vivir xuntos. O fundador da escola foi Valentin Haüy. Aínda que non era cego el mesmo, dedicara a súa vida a axudar aos cegos. Isto incluíu os seus deseños para un sistema que permitise ler ás persoas cegas, utilizando as impresións en relieve das letras latinas. Os alumnos aprenderon a pasar os dedos sobre as letras para ler o texto.

Aínda que era un esquema admirable, a invención non estivo exenta de fallos: a lectura era lenta, os textos carecían de profundidade, os libros eran pesados ​​e caros e mentres os nenos sabían ler, escribir era case imposible. A principal revelación foi que o toque funcionou.

Escritura nocturna

Louis estabadecidido a inventar un sistema mellor que permita ás persoas cegas comunicarse con máis eficacia. En 1821, coñeceu outro sistema de comunicación chamado "escritura nocturna" inventado por Charles Barbier do exército francés. Era un código de 12 puntos e trazos impresos en papel groso en diferentes ordes e patróns para representar diferentes sons.

Estas impresións permitían aos soldados comunicarse entre si no campo de batalla sen necesidade de falar nin de expoñerse a través de luces brillantes. Aínda que o invento foi considerado demasiado complexo para ser usado en situacións militares, Barbier estaba convencido de que tiña pernas para axudar aos cegos. Louis pensou igual.

Unindo os puntos

En 1824, cando Louis tiña 15 anos, conseguira reducir os 12 puntos de Barbier en só seis. Atopou 63 formas diferentes de usar unha cela de seis puntos nunha área non maior que a punta dun dedo. Asignaba combinacións separadas de puntos a diferentes letras e signos de puntuación.

O primeiro alfabeto francés de Louis Braille usando o seu novo sistema.

O sistema publicouse en 1829. Irónicamente, foi creado usando un punzón, a mesma ferramenta que o levou ao seu lesión ocular orixinal na infancia. Despois da escola, completou unha aprendizaxe de ensino. Ao cumprir 24 anos, a Louis ofrecéuselle unha cátedra completa de historia, xeometría e álxebra.

Alteracións e melloras

En1837 Louis publicou unha segunda versión onde se eliminaban os trazos. Faría un fluxo constante de axustes e alteracións ao longo da súa vida.

A finais dos seus vinte anos Louis desenvolveu unha enfermidade respiratoria, moi probablemente tuberculose. Cando tiña 40 anos, a situación volveuse persistente e viuse obrigado a volver á súa cidade natal de Coupvray. Tres anos despois o seu estado empeorou de novo e foi ingresado na enfermería da Royal Institution. Louis Braille morreu aquí o 6 de xaneiro de 1852, dous días despois do seu 43 aniversario.

Este selo postal que conmemora o Braille foi creado en 1975 na Alemaña Oriental.

Aínda que Louis xa non estaba alí. para defender o seu sistema, os cegos recoñeceron o seu brillo e finalmente foi implementado en The Royal Institution for Blind Youth en 1854. Estendeuse rapidamente por Francia e pronto internacionalmente, adoptado oficialmente nos EUA en 1916 e no Reino Unido en 1932. Hoxe en día, hai uns 39 millóns de cegos en todo o mundo que, grazas a Louis Braille, son capaces de ler, escribir e comunicarse mediante o sistema que agora chamamos Braille.