Brailleskrift er et system, der er internationalt anerkendt for sin enkelhed, når det gælder om at gøre det muligt for blinde og svagtseende at kommunikere. Men vidste du, at det hele stammer fra en 15-årig dreng ved navn Louis, der var genial og levede for 200 år siden? Dette er hans historie.

En tidlig tragedie

Louis Braille blev født den 4. januar 1809 som fjerde barn af Monique og Simon-Rene Braille i Coupvray, en lille by ca. 30 km øst for Paris. Simone-Rene arbejdede som landsbyens sadelmager og tjente et godt liv som læderhandler og fremstiller af hesteudstyr.

Louis Brailles barndomshjem.

Allerede som treårig legede Louis i sin fars værksted med alt det værktøj, han kunne få fat i. En ulykkelig dag i 1812 forsøgte Louis at lave huller i et stykke læder med en pølse (et meget skarpt, spidst værktøj, der bruges til at prikke huller i forskellige hårde materialer). Han bøjede sig ned tæt på materialet og trykkede hårdt for at drive pølens spids ind i et stykke læder.Pilen gled af og ramte ham i hans højre øje.

Den treårige - i frygtelig smerte - blev hurtigt bragt til den lokale læge, som lappede det beskadigede øje. Da det gik op for ham, at skaden var alvorlig, blev Louis dagen efter sendt til Paris for at søge råd hos en kirurg. Tragisk nok kunne ingen behandling redde hans øje, og det varede ikke længe, før såret blev inficeret og spredte sig til det venstre øje. Da Louis var fem år gammel, var hanvar helt blind.

Den kongelige institution for blinde unge

Indtil han var ti år gammel, gik Louis i skole i Coupvray, hvor han blev fremhævet som en af de bedste - han havde et brillant sind og en sprudlende kreativitet. I februar 1819 forlod han hjemmet for at gå på The Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) i Paris, som var en af de første skoler for blinde børn i verden.

Selv om skolen ofte havde svært ved at få pengene til at slå til, gav den et sikkert og stabilt miljø, hvor børn med samme handicap kunne lære og leve sammen. Skolens grundlægger var Valentin Haüy. Selv om han ikke selv var blind, havde han viet sit liv til at hjælpe blinde. Han havde bl.a. designet et system, der skulle gøre det muligt for blinde at læse ved hjælp af den hævedeaftryk af latinske bogstaver. Eleverne lærte at føre deres fingre hen over bogstaverne for at læse teksten.

Selv om det var en beundringsværdig ordning, var opfindelsen ikke uden fejl - læsningen gik langsomt, teksterne manglede dybde, bøgerne var tunge og dyre, og selv om børnene kunne læse, var det næsten umuligt at skrive. Den eneste store åbenbaring var, at berøring virkede.

Skrive om natten

Louis var fast besluttet på at opfinde et bedre system, der ville gøre det muligt for blinde at kommunikere mere effektivt. I 1821 fik han kendskab til et andet kommunikationssystem kaldet "natskrift", der var opfundet af Charles Barbier fra den franske hær. Det var en kode bestående af 12 prikker og streger, der var trykt ind i tykt papir i forskellige rækkefølger og mønstre for at repræsentere forskellige lyde.

Disse indtryk gjorde det muligt for soldaterne at kommunikere med hinanden på slagmarken uden at skulle tale eller udsætte sig selv for skarpt lys. Selv om opfindelsen blev anset for at være for kompleks til at blive brugt i militære situationer, var Barbier overbevist om, at den kunne hjælpe de blinde, og Louis mente det samme.

Sammenføjning af punkterne

I 1824, da Louis var 15 år gammel, var det lykkedes ham at reducere Barbiers 12 punkter til kun seks. Han fandt 63 forskellige måder at bruge en celle med seks punkter på et område, der ikke var større end en fingerspids. Han tildelte forskellige kombinationer af punkter til forskellige bogstaver og tegnsætningstegn.

Louis Braille's første franske alfabet med hans nye system.

Systemet blev offentliggjort i 1829. Ironisk nok blev det skabt ved hjælp af en syl - det samme værktøj, som havde ført til hans oprindelige øjenskade i barndommen. Efter skolen kom han i lære som lærer. Da han fyldte 24 år, blev Louis tilbudt en fuld professorat i historie, geometri og algebra.

Ændringer og forbedringer

I 1837 udgav Louis en anden version, hvor stregerne blev fjernet, og han ville foretage en konstant strøm af justeringer og ændringer gennem hele sit liv.

I slutningen af tyverne fik Louis en luftvejssygdom - sandsynligvis tuberkulose. Da han var 40 år gammel, var sygdommen blevet vedvarende, og han måtte flytte tilbage til sin hjemby Coupvray. Tre år senere blev hans tilstand igen forværret, og han blev indlagt på hospitalet på Royal Institution. Louis Braille døde her den 6. januar 1852, to dage efter sin 43-års fødselsdag.

Dette frimærke til minde om Braille blev skabt i 1975 i Østtyskland.

Selv om Louis ikke længere var der til at forsvare sit system, anerkendte blinde mennesker dets genialitet, og det blev endelig indført på The Royal Institution for Blind Youth i 1854. Det spredte sig hurtigt i Frankrig og snart internationalt - officielt vedtaget i USA i 1916 og i Storbritannien i 1932. I dag er der ca. 39 millioner blinde mennesker verden over, som på grund af Louis Braille er i stand til atat læse, skrive og kommunikere ved hjælp af det system, vi i dag kalder Braille.