点字は、目の不自由な人がコミュニケーションをとるためのシンプルなシステムとして国際的に認知されています。 しかし、その起源は200年前に生きた15歳の少年ルイにあることをご存知ですか？ これは、彼の物語です。

初期の悲劇

ルイ・ブライユは、1809年1月4日、モニークとシモン＝ルネ・ブライユの4番目の子供として、パリから20マイルほど東にある小さな町クーブレーに生まれた。 シモン＝ルネは、村の馬具職人として働き、皮革製造と馬具製造の仕事で成功を収めた。

ルイ・ブライユの幼少期の家。

ルイは3歳の頃から父親の工房で、手に入る道具は何でも使って遊んでいた。 1812年のある日、ルイはアウル（Awl：様々な硬い素材に穴を開けるための非常に鋭くとがった道具）で革に穴を開けようとしていた。 彼は集中して素材に近づき、強く押してアウル先端を突き刺したのだ。そのオノリが滑って、彼の右目を直撃した。

3歳のルイはひどく苦しみながら、急いで近所の医者に連れて行かれ、傷ついた目を手当てしてもらった。 重傷だとわかったルイは、翌日、外科医の診断を受けるためにパリに送られた。 しかし、どんな治療でも目を救うことはできず、やがて傷は感染し、左目にも広がった。 5歳のとき、ルイは、このような経験をした。は全盲だった。

英国王立盲人青少年施設

10歳になるまで、ルイはクープレイの学校に通い、頭脳明晰、創造性豊かな、他の生徒より一歩進んだ生徒として注目された。 1819年2月、彼は家を出て、王立盲学校（The Royal Institution for Blind Youth）に入学する。 国立青少年海外研修センター は、パリにある世界初の盲学校である。

この学校の創立者はヴァレンティン・ハウイ。 彼自身は盲人ではなかったが、盲人救済に生涯を捧げ、盲人が文字を読めるようにするためのシステムを考案した。ラテン文字の刻印を指でなぞり、文章を読むことを学びました。

読むのに時間がかかる、テキストに深みがない、本が重くて高価、子どもたちは読めるが、書くのはほとんど不可能だったのだ。 唯一大きな発見は、タッチが有効であることだった。

夜間執筆

1821年、ルイは、フランス軍のシャルル・バルビエが発明した「夜間筆記」という通信方式を知った。 これは、12個の点とダッシュを異なる順序とパターンで厚紙に焼き付け、異なる音を表現する暗号であった。

しかし、バルビエは、この発明が盲人救済に役立つと確信していた。 ルイも同じ考えだった。

点と点を結ぶ

1824年、ルイは15歳にしてバルビエの12個の点を6個に減らすことに成功し、指先ほどの面積の中に6個の点を63通りに使い分け、文字や句読点に別々の点の組合せを割り当てることに成功した。

ルイ・ブライユの新方式による最初のフランス語のアルファベット。

このシステムは1829年に発表されたが、皮肉なことに、このシステムは、彼が幼少期に目を怪我するきっかけとなったのと同じ道具であるアワセを使って作られた。 学校卒業後、彼は教師見習いをし、24歳の誕生日には、歴史、幾何学、代数の正教授に任命された。

改造・改良

1837年、ルイはダッシュを取り除いた第二版を発表し、生涯を通じて絶え間ない改良と変更を加えることになる。

20代後半に呼吸器系の病気（結核と思われる）を発症したルイは、40歳になる頃には症状が悪化し、故郷のクープレイに戻ることを余儀なくされた。 3年後、再び症状が悪化し、王立研究所の診療所に収容された。 ルイ・ブライユは43歳の誕生日の2日後、1852年1月6日にここで死去した。

この点字を記念した切手は、1975年に東ドイツで作られたものです。

ルイはもはや彼のシステムを提唱することはできなかったが、盲人たちはその素晴らしさを認め、1854年に王立盲人少年院でついに実施された。 フランスで急速に普及し、やがて国際的にも広がり、1916年にアメリカ、1932年にイギリスで正式に採用された。 現在、世界中で約3千9百万の盲人が、ルイ・ブライユのおかげで、このシステムを利用できるようになったと言われている。を、現在点字と呼ばれているシステムを使って読み、書き、コミュニケーションすることができるようになりました。