Brajevo pismo je sistem međunarodno priznat po svojoj jednostavnosti u omogućavanju slijepim i slabovidima da komuniciraju. Ali da li ste znali da je sve to proizašlo iz sjaja 15-godišnjeg dječaka po imenu Louis, koji je živio prije 200 godina? Ovo je njegova priča.

Rana tragedija

Louis Braille, četvrto dijete Monique i Simon-Renea Braillea, rođen je 4. januara 1809. u Coupvrayu, malom gradu otprilike 20 milja istočno od Pariza. Simone-Rene je radila kao seoski sedlar i zarađivala je za život kao kožara i izrađivač konjskih štapa.

Dom iz djetinjstva Louisa Braillea.

Od svoje treće godine, Louis se već igrao u očevoj radionici s bilo kojim od alata koje je mogao dobiti. Jednog nesretnog dana 1812. Luis je pokušavao da napravi rupe u komadu kože šilom (veoma oštar, šiljast alat koji se koristio za bušenje rupa u raznim čvrstim materijalima). Koncentrirano se sagnuo blizu materijala i snažno pritisnuo da zabije vrh šila u kožu. Šilo je okliznulo i udarilo ga u desno oko.

Trogodišnjak je – u strašnoj agoniji – žurno odveden kod lokalnog ljekara koji je zakrpio oštećeno oko. Kada je shvatio da je povreda teška,  Louis je sljedećeg dana otpremljen u Pariz kako bi zatražio savjet hirurga.Tragično, nikakav tretman nije mogao spasiti njegovo oko i nije prošlo dugo prije nego što se rana inficirala i proširila na lijevo oko. Kada je Louis imao pet godina, bio je potpuno slijep.

Kraljevski institut za slijepu omladinu

Do svoje desete godine Louis je išao u školu u Coupvrayu gdje je bio označen kao stepenica iznad odmor – imao je briljantan um i iskričavu kreativnost. U februaru 1819. otišao je od kuće da bi pohađao Kraljevsku instituciju za slijepu omladinu ( Institut National des Jeunes Aveugles ) u Parizu, koja je bila jedna od prvih škola za slijepu djecu u svijetu.

Iako se škola često mučila da sastavi kraj s krajem, ona je obezbjeđivala sigurno i stabilno okruženje u kojem su djeca koja pate od istog invaliditeta mogla učiti i živjeti zajedno. Osnivač škole bio je Valentin Haüy. Iako ni sam nije bio slijep, posvetio je svoj život pomaganju slijepima. To je uključivalo njegov dizajn sistema koji bi slijepim osobama omogućio čitanje, koristeći izdignute otiske latiničnih slova. Učenici su naučili da pređu prstima preko slova kako bi pročitali tekst.

Iako je to bila šema vrijedna divljenja, izum nije bio bez mana – čitanje je bilo sporo, tekstovima je nedostajala dubina, knjige su bile teške i skupe i dok su djeca mogla čitati, pisanje je bilo gotovo nemoguće. Jedno veliko otkriće je da je dodir uspio.

Noćno pisanje

Louis jeodlučni da izmisle bolji sistem koji bi slijepim osobama omogućio efikasniju komunikaciju. Godine 1821. saznao je za drugi komunikacijski sistem nazvan "noćno pisanje" koji je izmislio Charles Barbier iz francuske vojske. Bio je to kod od 12 tačaka i crtica utisnutih u debeli papir različitim redoslijedom i obrascima kako bi se predstavili različiti zvukovi.

Ovi utisci su omogućili vojnicima da komuniciraju jedni s drugima na bojnom polju bez potrebe da govore ili da se izlažu kroz jaka svjetla. Iako se smatralo da je izum previše složen da bi se koristio u vojnim situacijama, Barbier je bio uvjeren da ima noge za pomoć slijepima. Louis je isto mislio.

Spajanje tačaka

Godine 1824., kada je Louis imao 15 godina, uspio je smanjiti Barbierovih 12 tačaka na samo šest. Pronašao je 63 različita načina za korištenje ćelije sa šest tačaka na području koje nije veće od vrha prsta. Dodijelio je odvojene kombinacije tačaka različitim slovima i interpunkcijskim znacima.

Prva francuska abeceda Louisa Braillea koristeći njegov novi sistem.

Sistem je objavljen 1829. Ironično, stvoren je pomoću šila – istog alata koji ga je doveo do svog originalna povreda oka u djetinjstvu. Nakon školovanja završio je nastavničku praksu. Do svog 24. rođendana, Louisu je ponuđeno zvanje redovnog profesora historije, geometrije i algebre.

Izmjene i poboljšanja

U1837. Louis je objavio drugu verziju gdje su crtice uklonjene. Tokom svog života pravio je konstantan tok podešavanja i izmena.

U svojim kasnim dvadesetim Luis je razvio respiratornu bolest – najvjerovatnije tuberkulozu. Kada je imao 40 godina, to je postalo uporno i bio je primoran da se vrati u svoj rodni grad Coupvray. Tri godine kasnije njegovo stanje se ponovo pogoršalo i primljen je u ambulantu Kraljevske ustanove. Louis Braille umro je ovdje 6. januara 1852., dva dana nakon svog 43. rođendana.

Ova poštanska marka koja obilježava Brajevu azbuku nastala je 1975. godine u Istočnoj Njemačkoj.

Iako Louisa više nije bilo tamo da bi zagovarali njegov sistem, slijepi ljudi su prepoznali njegovu briljantnost i konačno je implementiran u Kraljevskoj instituciji za slijepu omladinu 1854. Brzo se proširio Francuskom, a ubrzo i međunarodno – zvanično usvojen u SAD-u 1916. i u Velikoj Britaniji 1932. godine. Danas, postoji oko 39 miliona slijepih ljudi širom svijeta koji, zahvaljujući Louisu Brailleu, mogu čitati, pisati i komunicirati koristeći sistem koji danas zovemo Brajevo pismo.