Braille is een systeem dat internationaal bekend staat om zijn eenvoud waarmee blinden en slechtzienden kunnen communiceren. Maar wist u dat het allemaal voortkwam uit de genialiteit van een 15-jarige jongen genaamd Louis, die 200 jaar geleden leefde? Dit is zijn verhaal.

Een vroege tragedie

Louis Braille, het vierde kind van Monique en Simon-Rene Braille, werd geboren op 4 januari 1809 in Coupvray, een klein stadje ongeveer 20 mijl ten oosten van Parijs. Simone-Rene werkte als zadelmaker in het dorp en verdiende goed zijn brood als leerbewerker en maker van paardentuig.

Het ouderlijk huis van Louis Braille.

Vanaf zijn derde jaar speelde Louis al in de werkplaats van zijn vader met al het gereedschap dat hij te pakken kon krijgen. Op een ongelukkige dag in 1812 probeerde Louis gaten te maken in een stuk leer met een priem (een zeer scherp, puntig gereedschap dat wordt gebruikt om gaten te prikken in allerlei taaie materialen). Hij boog zich dicht bij het materiaal in concentratie en drukte hard om de punt van de priem te drijvenDe priem gleed uit en raakte hem in zijn rechteroog.

De driejarige - in vreselijke pijn - werd in allerijl naar de plaatselijke arts gebracht die het beschadigde oog oplapte. Toen hij besefte dat de verwonding ernstig was, werd Louis de volgende dag naar Parijs gebracht om advies in te winnen bij een chirurg. Tragisch genoeg kon geen enkele behandeling zijn oog redden en het duurde niet lang voordat de wond geïnfecteerd raakte en zich uitbreidde naar het linkeroog. Toen Louis vijf jaar oud was, was hijwas volledig blind.

Het Koninklijk Instituut voor Blinde Jeugd

Tot zijn tiende ging Louis naar school in Coupvray, waar hij werd opgemerkt als een stap boven de rest - hij had een briljante geest en een sprankelende creativiteit. In februari 1819 verliet hij het huis om naar The Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) in Parijs, een van de eerste scholen voor blinde kinderen ter wereld.

Hoewel de school vaak moeilijk rond kon komen, bood ze een veilige en stabiele omgeving waar kinderen met dezelfde handicap konden leren en samen konden leven. De oprichter van de school was Valentin Haüy. Hoewel hij zelf niet blind was, had hij zijn leven gewijd aan het helpen van blinden. Zo ontwierp hij een systeem om blinden te laten lezen, met behulp van het verhoogdeDe leerlingen leerden met hun vingers over de letters te gaan om de tekst te lezen.

Hoewel het een bewonderenswaardig plan was, was de uitvinding niet zonder gebreken - het lezen ging langzaam, de teksten misten diepgang, de boeken waren zwaar en duur en hoewel de kinderen konden lezen, was schrijven bijna onmogelijk. De enige grote openbaring was dat aanraken werkte.

Nacht schrijven

Louis was vastbesloten om een beter systeem uit te vinden waarmee blinden effectiever konden communiceren. In 1821 hoorde hij van een ander communicatiesysteem, het "nachtschrift", dat was uitgevonden door Charles Barbier van het Franse leger. Het was een code van 12 punten en streepjes die in verschillende volgordes en patronen op dik papier waren gedrukt om verschillende geluiden weer te geven.

Met deze indrukken konden soldaten op het slagveld met elkaar communiceren zonder te hoeven spreken of zich bloot te geven aan fel licht. Hoewel de uitvinding te ingewikkeld werd geacht voor gebruik in militaire situaties, was Barbier ervan overtuigd dat het benen had om blinden te helpen. Louis dacht er net zo over.

De puntjes op de i zetten

In 1824, toen Louis 15 jaar oud was, was hij erin geslaagd de 12 punten van Barbier terug te brengen tot slechts zes. Hij vond 63 verschillende manieren om een cel met zes punten te gebruiken in een gebied dat niet groter was dan een vingertop. Hij wees afzonderlijke combinaties van punten toe aan verschillende letters en leestekens.

Het eerste Franse alfabet van Louis Braille volgens zijn nieuwe systeem.

Het systeem werd gepubliceerd in 1829. Ironisch genoeg werd het gemaakt met behulp van een priem - hetzelfde gereedschap dat hem in zijn jeugd zijn oorspronkelijke oogletsel had bezorgd. Na zijn schooltijd ging hij in de leer als leraar. Op zijn 24e kreeg Louis een volwaardig hoogleraarschap aangeboden voor geschiedenis, meetkunde en algebra.

Verbouwingen en verbeteringen

In 1837 publiceerde Louis een tweede versie waarin de streepjes werden verwijderd. Hij zou zijn hele leven lang een constante stroom van aanpassingen en veranderingen aanbrengen.

Aan het eind van zijn twintiger jaren kreeg Louis een ademhalingsziekte - waarschijnlijk tuberculose. Toen hij 40 was, was deze hardnekkig geworden en moest hij terugkeren naar zijn geboortestad Coupvray. Drie jaar later verslechterde zijn toestand opnieuw en werd hij opgenomen in de ziekenboeg van het Koninklijk Instituut. Louis Braille stierf hier op 6 januari 1852, twee dagen na zijn 43e verjaardag.

Deze postzegel ter herinnering aan braille werd in 1975 in Oost-Duitsland gemaakt.

Hoewel Louis er niet meer was om zijn systeem te bepleiten, erkenden blinde mensen de genialiteit ervan en werd het uiteindelijk in 1854 ingevoerd in The Royal Institution for Blind Youth. Het verspreidde zich snel door Frankrijk en al snel internationaal - officieel goedgekeurd in de VS in 1916 en in het VK in 1932. Tegenwoordig zijn er wereldwijd ongeveer 39 miljoen blinden die dankzij Louis Braille in staat zijn omom te lezen, schrijven en communiceren met behulp van het systeem dat we nu braille noemen.