Il Braille è un sistema riconosciuto a livello internazionale per la sua semplicità nel permettere ai ciechi e agli ipovedenti di comunicare. Ma sapevate che tutto è nato dalla genialità di un ragazzo di 15 anni di nome Louis, vissuto 200 anni fa? Questa è la sua storia.

Una tragedia precoce

Louis Braille, quarto figlio di Monique e Simon-Rene Braille, nacque il 4 gennaio 1809 a Coupvray, una piccola città a circa 20 miglia a est di Parigi. Simone-Rene lavorava come sellaio del villaggio e si guadagnava da vivere come pellettiere e fabbricante di accessori per cavalli.

La casa d'infanzia di Louis Braille.

Fin dall'età di tre anni, Louis giocava già nella bottega del padre con tutti gli strumenti su cui poteva mettere le mani. Un giorno sfortunato del 1812, Louis stava cercando di fare dei buchi in un pezzo di pelle con un punteruolo (uno strumento molto affilato e appuntito usato per forare una varietà di materiali resistenti). Si chinò vicino al materiale in concentrazione e premette con forza per spingere la punta del punteruoloIl punteruolo scivolò e lo colpì all'occhio destro.

Il bambino di tre anni, in preda a una terribile agonia, fu portato in fretta e furia dal medico locale che rattoppò l'occhio danneggiato. Quando si rese conto che la ferita era grave, Louis fu portato a Parigi il giorno successivo per chiedere il parere di un chirurgo. Tragicamente, nessun trattamento riuscì a salvare il suo occhio e non passò molto tempo prima che la ferita si infettasse e si diffondesse all'occhio sinistro.era completamente cieco.

La Royal Institution for Blind Youth

Fino all'età di dieci anni, Louis frequentò la scuola di Coupvray, dove si distinse per la sua mente brillante e la sua creatività. Nel febbraio del 1819, lasciò casa per frequentare la Royal Institution for Blind Youth (Istituto reale per giovani ciechi) ( Istituto Nazionale dei Giovani Aveugles ) a Parigi, una delle prime scuole per bambini ciechi al mondo.

Anche se la scuola spesso faticava a far quadrare i conti, offriva un ambiente sicuro e stabile in cui i bambini affetti dalla stessa disabilità potevano imparare e vivere insieme. Il fondatore della scuola era Valentin Haüy che, pur non essendo cieco, aveva dedicato la sua vita all'assistenza ai non vedenti, progettando un sistema per consentire ai ciechi di leggere, utilizzando il sistema di lettura in rilievo.Gli studenti hanno imparato a tracciare con le dita le lettere per leggere il testo.

Sebbene si trattasse di un progetto ammirevole, l'invenzione non era priva di difetti: la lettura era lenta, i testi mancavano di profondità, i libri erano pesanti e costosi e mentre i bambini sapevano leggere, scrivere era quasi impossibile. L'unica grande rivelazione fu che il tatto funzionava.

Scrittura notturna

Louis era determinato a inventare un sistema migliore che permettesse ai ciechi di comunicare in modo più efficace. Nel 1821, venne a conoscenza di un altro sistema di comunicazione chiamato "scrittura notturna", inventato da Charles Barbier dell'esercito francese. Si trattava di un codice di 12 punti e linee impressi su carta spessa in ordini e schemi diversi per rappresentare i diversi suoni.

Queste impronte consentivano ai soldati di comunicare tra loro sul campo di battaglia senza dover parlare o esporsi con luci intense. Sebbene l'invenzione fosse ritenuta troppo complessa per essere utilizzata in ambito militare, Barbier era convinto che potesse aiutare i non vedenti. Louis la pensava allo stesso modo.

Unire i punti

Nel 1824, all'età di 15 anni, Louis riuscì a ridurre i 12 punti di Barbier in soli sei. Trovò 63 modi diversi per utilizzare una cella di sei punti in un'area non più grande di un polpastrello. Assegnò combinazioni separate di punti a diverse lettere e segni di punteggiatura.

Il primo alfabeto francese di Louis Braille che utilizza il suo nuovo sistema.

Il sistema fu pubblicato nel 1829 e, ironia della sorte, fu creato utilizzando un punteruolo, lo stesso strumento che gli aveva procurato la prima ferita all'occhio durante l'infanzia. Dopo la scuola, compì l'apprendistato di insegnante e, al suo 24° compleanno, gli fu offerta una cattedra completa di storia, geometria e algebra.

Modifiche e miglioramenti

Nel 1837 Louis pubblicò una seconda versione in cui i trattini erano stati eliminati. Per tutta la sua vita avrebbe apportato un flusso costante di modifiche e cambiamenti.

Alla fine dei vent'anni Louis sviluppò una malattia respiratoria, probabilmente la tubercolosi, che a 40 anni era diventata persistente e lo costrinse a tornare nella sua città natale, Coupvray. Tre anni dopo le sue condizioni peggiorarono nuovamente e fu ricoverato nell'infermeria del Royal Institution. Louis Braille morì qui il 6 gennaio 1852, due giorni dopo il suo 43° compleanno.

Questo francobollo commemorativo del Braille è stato creato nel 1975 nella Germania dell'Est.

Sebbene Louis non fosse più in grado di sostenere il suo sistema, i non vedenti ne riconobbero la genialità e nel 1854 fu finalmente implementato presso la Royal Institution for Blind Youth. Si diffuse rapidamente in Francia e presto a livello internazionale: fu adottato ufficialmente negli Stati Uniti nel 1916 e nel Regno Unito nel 1932. Oggi sono circa 39 milioni i non vedenti in tutto il mondo che, grazie a Louis Braille, possonodi leggere, scrivere e comunicare utilizzando il sistema che oggi chiamiamo Braille.