Gli antichi romani amavano i loro giochi. I leader romani hanno notoriamente pacificato la popolazione fornendo panem et circenses Questi circhi, o giochi, erano più di un semplice intrattenimento, erano anche strumenti populisti usati per ottenere sostegno politico.

I giochi erano spesso presenti anche nelle feste religiose, un tipico connubio romano tra funzione statale e religione.

Ecco 10 fatti sui giochi dell'Antica Roma.

1. I giochi romani, chiamati ludi, furono probabilmente istituiti come evento annuale nel 366 a.C.

Si trattava di una festa di un solo giorno in onore del dio Giove. Ben presto si contarono ben otto ludi all'anno, alcuni religiosi, altri per commemorare vittorie militari.

2. I Romani hanno probabilmente ripreso i giochi gladiatori dagli Etruschi o dai Campani.

Come le due potenze italiche rivali, anche i Romani usarono questi combattimenti come celebrazioni funebri private.

3. Traiano festeggiò la sua vittoria finale sui Daci con dei giochi

10.000 gladiatori e 11.000 animali furono utilizzati per 123 giorni.

4. La corsa delle bighe rimase lo sport più popolare a Roma.

I piloti, che di solito iniziavano come schiavi, potevano guadagnare adulazione e somme enormi: si suppone che Gaio Appuleio Diocle, sopravvissuto a 4.257 corse e vincitore di 1.462, abbia guadagnato l'equivalente di 15 miliardi di dollari nei suoi 24 anni di carriera.

5. C'erano quattro fazioni in gara, ognuna con il proprio colore.

Le squadre rosse, bianche, verdi e blu ispiravano grande lealtà, costruendo club house per i loro tifosi. Nel 532 d.C. a Costantinopoli i disordini che distrussero metà della città furono scatenati dalle dispute dei tifosi delle bighe.

6. Spartaco (111 - 71 a.C.) fu un gladiatore in fuga che guidò una rivolta di schiavi nel 73 a.C.

Le sue potenti forze minacciarono Roma durante la Terza guerra servile. Era un trace, ma poco si sa di lui oltre alla sua abilità militare. Non ci sono prove che le sue forze avessero un programma sociale e antischiavista. Gli schiavi sconfitti furono crocifissi.

7. L'imperatore Commodo era famoso per la sua devozione quasi maniacale a combattere in prima persona nei giochi.

Si dice che Caligola, Adriano, Tito, Caracalla, Geta, Didio Giuliano e Lucio Vero abbiano combattuto in qualche gioco.

8. I fan del Gladiatore formano fazioni

Le leggi dividevano i gladiatori in gruppi come i Secutor, con i loro grandi scudi, o i Thraex, combattenti pesantemente armati e con scudi più piccoli, chiamati così per la loro origine tracia.

9. Non è chiaro quanto spesso i combattimenti tra gladiatori fossero all'ultimo sangue.

Il fatto che i combattimenti fossero pubblicizzati come "sine missione", ovvero senza pietà, suggerisce che spesso i perdenti erano lasciati in vita. Augusto vietò i combattimenti all'ultimo sangue per far fronte alla carenza di gladiatori.

10. Migliaia di morti nel Colosseo

Si stima che 500.000 persone e più di 1 milione di animali siano morti nel Colosseo, la grande arena gladiatoria di Roma.