La morte di Alessandro Magno segnò l'inizio di un periodo di tumultuosi sconvolgimenti: il suo fragile impero iniziò rapidamente a frammentarsi. A Babilonia, Atene e Bactria scoppiarono insurrezioni contro il nuovo regime.

Questa è la storia della rivolta greca in Bactria.

Alessandro conquista l'Asia centrale

Nella primavera del 329 a.C., Alessandro Magno attraversò l'Hindu Kush e arrivò in Bactria e Sogdia (gli odierni Afghanistan e Uzbekistan), entrambe sedi di antiche civiltà.

La campagna di Alessandro, durata due anni, si rivelò probabilmente la più difficile di tutta la sua carriera: laddove ottenne una clamorosa vittoria, altri distaccamenti del suo esercito subirono umilianti sconfitte.

Alla fine, Alessandro riuscì a ripristinare una sorta di stabilità nella regione, apparentemente cementata dal suo matrimonio con la nobildonna Sogdiana Roxana. Con ciò, Alessandro lasciò la Bactria per l'India.

Alessandro Magno, raffigurato in un mosaico di Pompei

Tuttavia, Alessandro non lasciò la Bactria-Sogdia con poca difesa: bande ostili di cavalleria sogdiana-scita si aggiravano ancora per le campagne della provincia, così il re macedone lasciò una grande forza di mercenari opliti greci a presidiare la regione.

Per questi mercenari, essere stanziati ai margini del mondo conosciuto era tutt'altro che soddisfacente. Erano confinati in un paesaggio arido, a centinaia di miglia dal mare più vicino e circondati da nemici; il risentimento ribolliva tra le loro fila.

Nel 325 a.C., quando giunse alle guarnigioni la notizia che Alessandro era morto in India, scoppiò una rivolta tra i mercenari che portò 3.000 soldati ad abbandonare le loro postazioni e a intraprendere un lungo viaggio di ritorno verso l'Europa. La loro sorte è sconosciuta, ma fu un segnale di ciò che sarebbe accaduto in futuro.

Alessandro è morto, è ora di ribellarsi

Due anni dopo, quando la conferma concreta della morte di Alessandro Magno raggiunse i frontalieri rimasti in Bactria, essi videro il momento di agire.

Si sottomisero quando il re era vivo per paura, ma quando fu morto si ribellarono.

In tutta la regione si verificò un grande sconvolgimento: le guarnigioni si svuotarono, i soldati cominciarono a radunarsi e in poco tempo si contarono a migliaia, preparandosi per il viaggio di ritorno in Europa.

Al comando scelsero un generale mercenario di nome Filone, di cui non si sa molto, se non che proveniva dalla fertile regione dell'Enia, a ovest delle Termopili. L'assemblaggio di questo grande esercito fu di per sé un'impresa logistica notevole.

Affresco in Grecia che mostra i soldati dell'esercito di Alessandro.

Ritorsione

La raccolta di queste forze e dei rifornimenti necessari richiedeva tempo, tempo di cui il nuovo regime di Perdicca a Babilonia era sicuro di approfittare.

Il reggente sapeva di dover agire. A differenza dell'Occidente, dove diverse forze comandate da famosi generali erano pronte a contrastare gli Ateniesi ribelli, nessun esercito di dimensioni ragguardevoli si frapponeva tra Filone e Babilonia. Rapidamente, Perdicca e i suoi generali radunarono una forza per marciare verso est e schiacciare la rivolta.

3.800 macedoni riluttanti furono scelti per formare il nucleo dell'esercito ed equipaggiati per combattere nella falange macedone. Ad aiutarli c'erano circa 18.000 soldati radunati dalle province orientali. Al comando Perdicca mise Peithon, un'altra delle ex guardie del corpo di Alessandro Magno.

Le forze di Peithon, che contavano circa 22.000 uomini, marciarono verso est e raggiunsero i confini della Bactria. Non passò molto tempo prima che venissero affrontate dalle forze di Filone - il luogo della battaglia è sconosciuto. A quel punto le forze di Filone erano cresciute fino a raggiungere dimensioni notevoli: 23.000 uomini in totale - 20.000 di fanteria e 3.000 di cavalleria.

Per Peithon l'imminente battaglia non sarebbe stata facile. L'esercito nemico superava le sue forze sia in qualità che in quantità. Tuttavia la battaglia incombeva.

Una conclusione rapida

Proprio quando la vittoria sembrava vicina, i mercenari videro 3.000 dei loro compagni staccarsi dalla linea di battaglia e ritirarsi su una collina vicina.

I mercenari furono presi dal panico: quei 3.000 uomini si erano ritirati? Stavano per essere accerchiati? In uno stato di confusione, la linea di battaglia di Filone si sgretolò. Seguì presto una vera e propria disfatta. Peithon aveva vinto.

Allora perché questi 3.000 uomini avevano disertato Filone quando la vittoria era a portata di mano?

Il motivo è l'abile diplomazia di Peithon, che prima della battaglia si era servito di una delle sue spie per infiltrarsi nell'accampamento nemico e mettersi in contatto con Letodoro, il comandante di quei 3.000 uomini. La spia riferì a Leotodoro le inimmaginabili ricchezze che Peithon gli aveva promesso se il generale avesse disertato a metà battaglia.

Letodoro disertò e cambiò le sorti della battaglia. Peithon aveva ottenuto una notevole vittoria, ma una grande forza di mercenari sopravvisse allo scontro e si riorganizzò lontano dal campo di battaglia. Peithon inviò quindi un messaggero al loro accampamento, proponendo una soluzione pacifica.

Offrì loro un passaggio sicuro per tornare in Grecia, se solo avessero gettato le armi e si fossero uniti ai suoi uomini in una cerimonia pubblica di riconciliazione. Felici, i mercenari accettarono. La lotta era finita... o almeno così sembrava.

Tradimento

Quando i mercenari si mescolarono ai macedoni, questi ultimi sguainarono le spade e iniziarono a massacrare gli opliti inermi. Alla fine della giornata, i mercenari giacevano morti a migliaia.

L'ordine era partito da Perdicca, che aveva voluto dare una dura lezione ai mercenari rimasti in servizio nell'impero: non ci sarebbe stata pietà per i traditori.

Si dice anche che sospettasse delle ambizioni di Peithon, ma questo sembra improbabile: se Perdicca avesse dubitato minimamente del suo luogotenente, non gli avrebbe affidato un comando così importante.

Dopo aver brutalmente estinto la minaccia proveniente da est, Peithon e i suoi macedoni tornarono a Babilonia.

Letodoro e i suoi uomini furono presumibilmente riccamente ricompensati; Filone giaceva quasi certamente morto da qualche parte nelle pianure della Bactria; i mercenari rimasti in Bactria accettarono il loro destino - col tempo i loro discendenti avrebbero forgiato uno dei regni più notevoli dell'antichità.

Il Regno greco-bactriano al suo apice all'inizio del II secolo a.C.

Per Perdicca e l'Impero, la minaccia a est era stata sedata, ma i problemi a ovest rimanevano.