Ο θάνατος του Μεγάλου Αλεξάνδρου σηματοδότησε την έναρξη μιας περιόδου ταραχώδους αναταραχής, καθώς η εύθραυστη αυτοκρατορία του άρχισε γρήγορα να κατακερματίζεται. Στη Βαβυλώνα, την Αθήνα και τη Βακτρία ξέσπασαν εξεγέρσεις κατά του νέου καθεστώτος.

Αυτή είναι η ιστορία της ελληνικής εξέγερσης στη Βακτρία.

Ο Αλέξανδρος κατακτά την Κεντρική Ασία

Την άνοιξη του 329 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος διέσχισε το Χίντου Κους και έφθασε στη Βακτρία και τη Σογδία (το σημερινό Αφγανιστάν και το Ουζμπεκιστάν), όπου υπήρχαν αρχαίοι πολιτισμοί.

Η διετής εκστρατεία του Αλεξάνδρου στη χώρα αποδείχθηκε αναμφισβήτητα η δυσκολότερη σε ολόκληρη την καριέρα του. Εκεί όπου κέρδισε μια ηχηρή νίκη, αλλού τμήματα του στρατού του υπέστησαν ταπεινωτικές ήττες.

Τελικά, ο Αλέξανδρος κατάφερε να αποκαταστήσει ένα είδος σταθερότητας στην περιοχή, που φαίνεται να εδραιώθηκε με το γάμο του με τη Σογδιανή ευγενή Ρωξάνα. Με αυτό, ο Αλέξανδρος αναχώρησε από τη Βακτρία για την Ινδία.

Ο Μέγας Αλέξανδρος, απεικονίζεται σε ψηφιδωτό από την Πομπηία

Ωστόσο, ο Αλέξανδρος δεν άφησε τη Βακτρία-Σογδία ελαφρά αμυνόμενη. Εχθρικές ομάδες Σογδιακού-Σκυθικού ιππικού εξακολουθούσαν να περιφέρονται στην ύπαιθρο της επαρχίας, γι' αυτό ο Μακεδόνας βασιλιάς άφησε μια μεγάλη δύναμη Ελλήνων μισθοφόρων "οπλιτών" για να υπηρετήσουν ως φρουρά στην περιοχή.

Για αυτούς τους μισθοφόρους, η τοποθέτησή τους σε μια μακρινή άκρη του γνωστού κόσμου δεν ήταν καθόλου ικανοποιητική. Ήταν περιορισμένοι σε ένα άνυδρο τοπίο, εκατοντάδες μίλια μακριά από την πλησιέστερη θάλασσα και περιτριγυρισμένοι από εχθρούς- η δυσαρέσκεια είχε αρχίσει να αναβλύζει στις τάξεις τους.

Το 325 π.Χ., όταν έφτασε η φήμη στις φρουρές ότι ο Αλέξανδρος είχε πεθάνει στην Ινδία, ξέσπασε εξέγερση μεταξύ των μισθοφόρων, με αποκορύφωμα 3.000 στρατιώτες να εγκαταλείψουν τις θέσεις τους και να ξεκινήσουν ένα μακρύ ταξίδι προς την Ευρώπη. Η τύχη τους είναι άγνωστη, αλλά ήταν ένα σημάδι για τα πράγματα που θα ακολουθούσαν.

Ο Αλέξανδρος είναι νεκρός, ώρα για επανάσταση

Δύο χρόνια αργότερα, όταν η συγκεκριμένη επιβεβαίωση του θανάτου του Μεγάλου Αλεξάνδρου έφτασε στους συνοριακούς που παρέμεναν ακόμη στη Βακτρία, θεώρησαν ότι ήταν η ώρα τους να δράσουν.

Υποτάχθηκαν όσο ο βασιλιάς ήταν ζωντανός από φόβο, αλλά όταν πέθανε εξεγέρθηκαν.

Υπήρξε μεγάλη αναταραχή σε όλη την περιοχή. Οι φρουραρχίες εκκενώθηκαν, οι στρατιώτες άρχισαν να συγκεντρώνονται. Σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα οι συγκεντρωμένες δυνάμεις αριθμούσαν χιλιάδες και ετοιμάζονταν για το ταξίδι της επιστροφής στην Ευρώπη.

Ως διοικητή επέλεξαν έναν φημισμένο μισθοφόρο στρατηγό που ονομαζόταν Φίλων. Λίγα είναι γνωστά για το ιστορικό του Φίλωνα, εκτός από το ότι καταγόταν από την εύφορη περιοχή της Αινιάνειας, δυτικά των Θερμοπυλών. Η συγκέντρωση αυτού του μεγάλου στρατεύματος ήταν από μόνη της ένα αξιοσημείωτο λογιστικό επίτευγμα.

Τοιχογραφία στην Ελλάδα με στρατιώτες του στρατού του Αλεξάνδρου.

Αντίποινα

Η συγκέντρωση αυτής της δύναμης και των απαραίτητων προμηθειών απαιτούσε χρόνο, και ήταν χρόνος που το νέο καθεστώς του Περδίκκα στη Βαβυλώνα ήταν σίγουρο ότι θα εκμεταλλευόταν.

Ο αντιβασιλέας ήξερε ότι έπρεπε να δράσει. Σε αντίθεση με τη Δύση, όπου αρκετές δυνάμεις διοικούμενες από διάσημους στρατηγούς ήταν έτοιμες να αντιταχθούν στους επαναστάτες Αθηναίους, κανένας αξιόλογος στρατός δεν βρισκόταν ανάμεσα στον Φίλωνα και τη Βαβυλώνα. Γρήγορα, ο Περδίκκας και οι στρατηγοί του συγκέντρωσαν μια δύναμη για να προελάσουν ανατολικά και να συντρίψουν την εξέγερση.

3.800 απρόθυμοι Μακεδόνες επιλέχθηκαν για να αποτελέσουν τον πυρήνα του στρατού και εξοπλίστηκαν για να πολεμήσουν στη μακεδονική φάλαγγα. Τους βοήθησαν περίπου 18.000 στρατιώτες που συγκεντρώθηκαν από τις ανατολικές επαρχίες. Διοικητής ο Περδίκκας τοποθέτησε τον Πείθωνα, έναν άλλο από τους πρώην σωματοφύλακες του Μεγάλου Αλεξάνδρου.

Η δύναμη του Πείθωνα, που αριθμούσε περίπου 22.000 άνδρες, βάδισε ανατολικά και έφτασε στα σύνορα της Βακτρίας. Δεν άργησε να έρθει αντιμέτωπη με τη δύναμη του Φίλωνα - η τοποθεσία του πεδίου της μάχης είναι άγνωστη. Μέχρι τότε η δύναμη του Φίλωνα είχε αυξηθεί σε ένα αξιοσημείωτο μέγεθος: 23.000 άνδρες συνολικά - 20.000 πεζικό και 3.000 ιππικό.

Για τον Πείθωνα η επερχόμενη μάχη δεν θα ήταν εύκολη. Ο εχθρικός στρατός ξεπερνούσε τη δική του δύναμη τόσο σε ποιότητα όσο και σε ποσότητα. Παρ' όλα αυτά, η μάχη προοιωνιζόταν.

Ένα γρήγορο συμπέρασμα

Η μάχη άρχισε και η δύναμη του Φίλωνα άρχισε σύντομα να αποκτά πλεονέκτημα. Μόλις η νίκη φαινόταν να πλησιάζει, οι μισθοφόροι είδαν 3.000 από τους συντρόφους τους να αποχωρούν από τη γραμμή της μάχης και να υποχωρούν σε έναν κοντινό λόφο.

Οι μισθοφόροι πανικοβλήθηκαν. Είχαν υποχωρήσει αυτοί οι 3.000 άνδρες; Θα περικυκλώνονταν; Σε κατάσταση σύγχυσης, η γραμμή μάχης του Φίλωνα κατέρρευσε. Σύντομα ακολούθησε πλήρης φυγή. Ο Πείθωνας είχε κερδίσει την ημέρα.

Γιατί λοιπόν αυτοί οι 3.000 άνδρες εγκατέλειψαν τον Φίλωνα, ενώ η νίκη ήταν σε απόσταση αναπνοής;

Ο λόγος ήταν η έξυπνη διπλωματία του Πείθωνα. Πριν από τη μάχη ο Πείθωνας είχε χρησιμοποιήσει έναν από τους κατασκόπους του για να διεισδύσει στο εχθρικό στρατόπεδο και να έρθει σε επαφή με τον Λεοτόδωρο, τον διοικητή αυτών των 3.000 ανδρών. Ο κατάσκοπος μετέφερε στον Λεοτόδωρο τον αφάνταστο πλούτο που του υποσχέθηκε ο Πείθωνας αν ο στρατηγός αυτομόλησε σε αυτούς στη μέση της μάχης.

Ο Λετόδωρος αυτομόλησε, και στην πορεία άλλαξε τη μάχη. Ο Πείθωνας είχε κερδίσει μια αξιοσημείωτη νίκη, αλλά μια μεγάλη δύναμη μισθοφόρων επέζησε της μάχης και ανασυντάχθηκε μακριά από το πεδίο της μάχης. Ο Πείθωνας έστειλε λοιπόν έναν αγγελιοφόρο στο στρατόπεδό τους, προσφέροντας μια ειρηνική λύση.

Τους πρόσφερε ασφαλές πέρασμα πίσω στην Ελλάδα, αρκεί να πετάξουν τα όπλα τους και να συμμετάσχουν με τους άνδρες του σε μια δημόσια τελετή συμφιλίωσης. Οι μισθοφόροι συμφώνησαν με χαρά. Οι μάχες είχαν τελειώσει... ή τουλάχιστον έτσι φαινόταν.

Προδοσία

Καθώς οι μισθοφόροι αναμείχθηκαν με τους Μακεδόνες, οι τελευταίοι έβγαλαν τα σπαθιά τους και άρχισαν να σφάζουν τους ανυπεράσπιστους οπλίτες. Μέχρι το τέλος της ημέρας, οι μισθοφόροι κείτονταν νεκροί κατά χιλιάδες.

Η διαταγή είχε προέλθει από τον Περδίκκα, ο οποίος ήθελε να δώσει ένα σκληρό μάθημα στους μισθοφόρους που παρέμεναν σε υπηρεσία σε όλη την αυτοκρατορία: δεν θα υπήρχε κανένα έλεος για τους προδότες.

Λέγεται επίσης ότι υποπτευόταν τις φιλοδοξίες του Πείθωνα, αλλά αυτό φαίνεται απίθανο. Αν ο Περδίκκας είχε την παραμικρή αμφιβολία για τον υπολοχαγό του, δεν θα του έδινε μια τόσο σημαντική διοίκηση.

Έχοντας εξουδετερώσει βάναυσα την απειλή από τα ανατολικά, ο Πείθωνας και οι Μακεδόνες του επέστρεψαν στη Βαβυλώνα.

Ο Λετόδωρος και οι άνδρες του ανταμείφθηκαν πιθανώς πλουσιοπάροχα- ο Φίλων ήταν σχεδόν βέβαιο ότι βρισκόταν νεκρός κάπου στις πεδιάδες της Βακτρίας- όσοι μισθοφόροι παρέμειναν στη Βακτρία αποδέχθηκαν τη μοίρα τους - με τον καιρό οι απόγονοί τους θα σφυρηλατούσαν ένα από τα πιο αξιόλογα βασίλεια της αρχαιότητας.

Το ελληνοβακτριακό βασίλειο στην ακμή του στις αρχές του 2ου αιώνα π.Χ.

Για τον Περδίκκα και την αυτοκρατορία, η απειλή στην ανατολή είχε κατασταλεί. Αλλά τα προβλήματα στη δύση παρέμεναν.