Στις 30 Ιανουαρίου 1933, η Ευρώπη έκανε το πρώτο της βήμα προς την άβυσσο, όταν ένας νεαρός Αυστριακός ονόματι Χίτλερ έγινε καγκελάριος της νέας δημοκρατίας της Γερμανίας. Μέσα σε ένα μήνα θα είχε δικτατορικές εξουσίες και η δημοκρατία θα είχε πεθάνει, ενώ ένα χρόνο μετά θα συνδύαζε τους ρόλους του προέδρου και του καγκελάριου σε έναν νέο - τον Φύρερ.

Πώς όμως συνέβη αυτό στη Γερμανία, μια σύγχρονη χώρα που απολάμβανε δεκατέσσερα χρόνια πραγματικής δημοκρατίας;

Γερμανικά προβλήματα

Οι ιστορικοί συζητούν επί δεκαετίες για αυτό το ζήτημα, αλλά ορισμένοι βασικοί παράγοντες είναι αναπόφευκτοι. Ο πρώτος ήταν ο οικονομικός αγώνας. Το κραχ της Wall Street το 1929 είχε καταστρέψει τη γερμανική οικονομία, η οποία μόλις είχε αρχίσει να ανθεί μετά τα χρόνια του χάους μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ως αποτέλεσμα, οι αρχές της δεκαετίας του 1930 ήταν μια περίοδος τεράστιων δυσκολιών για τον πολυπληθή πληθυσμό της Γερμανίας, ο οποίος δεν είχε γνωρίσει τίποτε άλλο από το 1918. Ο θυμός τους είναι εύκολο να κατανοηθεί.

Πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, υπό την αυταρχική αυτοκρατορική διακυβέρνηση του Κάιζερ Γουλιέλμου, η Γερμανία είχε πάρει την πορεία προς την ανάδειξη σε πραγματική παγκόσμια δύναμη και είχε πρωτοστατήσει τόσο στρατιωτικά όσο και στις επιστήμες και τη βιομηχανία. Τώρα ήταν μια σκιά του εαυτού της, ταπεινωμένη, αφοπλισμένη και ανάπηρη από τους σκληρούς όρους που ακολούθησαν την ήττα της στον Μεγάλο Πόλεμο.

Πολιτική του θυμού

Ως αποτέλεσμα, δεν ήταν καθόλου περίεργο που πολλοί Γερμανοί συνέδεσαν τη σκληρή διακυβέρνηση με την επιτυχία και τη δημοκρατία με τους πρόσφατους αγώνες τους. Ο Κάιζερ είχε παραιτηθεί μετά την ταπεινωτική Συνθήκη των Βερσαλλιών, και ως εκ τούτου οι πολιτικοί της μεσαίας τάξης που την είχαν υπογράψει απέσπασαν το μεγαλύτερο μέρος της οργής του γερμανικού λαού.

Ο Χίτλερ είχε περάσει ολόκληρη την μέχρι τώρα πολιτική του καριέρα υποσχόμενος να ρίξει τη Δημοκρατία και τη Συνθήκη και κατηγορούσε δυνατά τους πολιτικούς της μεσαίας τάξης και τον οικονομικά επιτυχημένο εβραϊκό πληθυσμό της Γερμανίας για ό,τι συνέβαινε.

Η δημοτικότητά του αυξήθηκε ραγδαία μετά το κραχ της Γουόλ Στριτ και το Ναζιστικό Κόμμα του έγινε από το πουθενά το μεγαλύτερο γερμανικό κόμμα στις εκλογές του Ράιχσταγκ του 1932.

Ήττα της δημοκρατίας

Ως αποτέλεσμα, ο πρόεδρος Χίντενμπουργκ, ένας δημοφιλής αλλά πλέον γερασμένος ήρωας του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, δεν είχε άλλη επιλογή από το να διορίσει τον Χίτλερ τον Ιανουάριο του 1933, αφού όλες οι άλλες προσπάθειές του να σχηματίσει κυβέρνηση είχαν καταρρεύσει.

Ο Χίντενμπουργκ περιφρονούσε τον Αυστριακό, ο οποίος δεν είχε αποκτήσει ποτέ βαθμό ανώτερο από δεκανέα κατά τη διάρκεια του πολέμου, και προφανώς αρνήθηκε να τον κοιτάξει όταν τον υπέγραψε ως καγκελάριο.

Όταν ο Χίτλερ εμφανίστηκε τότε στο μπαλκόνι του Ράιχσταγκ, τον υποδέχτηκαν με καταιγισμό ναζιστικών χαιρετισμών και επευφημιών, σε μια τελετή που είχε οργανώσει προσεκτικά ο ειδικός του στην προπαγάνδα Γκέμπελς.

Τίποτα τέτοιο δεν είχε ξαναγίνει στη γερμανική πολιτική, ακόμη και επί Κάιζερ, και πολλοί φιλελεύθεροι Γερμανοί είχαν ήδη ανησυχήσει πολύ. Αλλά το τζίνι είχε βγει από το μπουκάλι. Λίγο αργότερα, ο στρατηγός Λούντεντορφ, ένας άλλος βετεράνος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου που κάποτε είχε συμμαχήσει με τον Χίτλερ, έστειλε ένα τηλεγράφημα στον παλιό του σύντροφο Χίντενμπουργκ.

Ο Paul von Hindenburg (αριστερά) και ο επικεφαλής του επιτελείου του, Erich Ludendorf (δεξιά), όταν υπηρετούσαν μαζί στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Έγραφε: "Διορίζοντας τον Χίτλερ Καγκελάριο του Ράιχ παραδώσατε την ιερή γερμανική πατρίδα μας σε έναν από τους μεγαλύτερους δημαγωγούς όλων των εποχών. Σας προφητεύω ότι αυτός ο κακός άνθρωπος θα βυθίσει το Ράιχ μας στην άβυσσο και θα προκαλέσει ανυπολόγιστη δυστυχία στο έθνος μας. Οι μελλοντικές γενιές θα σας καταριούνται στον τάφο σας για την πράξη αυτή".