Pada tanggal 30 Januari 1933, Eropa mengambil langkah pertama menuju jurang ketika seorang pemuda Austria bernama Hitler menjadi kanselir republik baru Jerman. Dalam waktu satu bulan dia akan memiliki kekuasaan diktator dan demokrasi akan mati, dan setahun setelah itu dia akan menggabungkan peran Presiden dan Kanselir menjadi peran baru - Fuhrer.

Tetapi bagaimana hal ini bisa terjadi di Jerman, sebuah negara modern yang telah menikmati empat belas tahun demokrasi sejati?

Kesengsaraan Jerman

Para sejarawan telah memperdebatkan pertanyaan ini selama beberapa dekade, tetapi beberapa faktor kunci tertentu tidak dapat dihindari. Yang pertama adalah perjuangan ekonomi. Kecelakaan Wall Street tahun 1929 telah menghancurkan ekonomi Jerman, yang baru saja mulai booming setelah tahun-tahun kekacauan setelah Perang Dunia 1.

Akibatnya, awal tahun 1930-an merupakan masa kesulitan yang luar biasa bagi populasi besar Jerman, yang tidak banyak mengenal hal lain sejak tahun 1918. Kemarahan mereka mudah dimengerti.

Sebelum Perang Dunia 1, di bawah pemerintahan kekaisaran otokratis Kaiser Wilhelm, Jerman telah berada di jalur menuju menjadi kekuatan dunia sejati, dan telah memimpin jalan secara militer serta dalam ilmu pengetahuan dan industri. Sekarang Jerman adalah bayangan dari dirinya yang dulu, dihina dilucuti senjatanya dan lumpuh oleh persyaratan keras yang telah mengikuti kekalahan mereka dalam Perang Besar.

Politik kemarahan

Akibatnya, tidak mengherankan jika banyak orang Jerman mengaitkan pemerintahan yang keras dengan kesuksesan, dan demokrasi dengan perjuangan mereka baru-baru ini. Kaiser telah turun tahta setelah Perjanjian Versailles yang memalukan, dan oleh karena itu politisi kelas menengah yang telah menandatanganinya mendapat sebagian besar kemarahan rakyat Jerman.

Hitler telah menghabiskan seluruh kariernya di dunia politik sejauh ini dengan berjanji untuk meruntuhkan Republik dan Perjanjian, dan dengan lantang menyalahkan politisi kelas menengah dan populasi Yahudi Jerman yang sukses secara ekonomi atas apa yang sedang terjadi.

Popularitasnya tumbuh dengan cepat setelah Kecelakaan Wall Street, dan Partai Nazi-nya telah berubah dari entah dari mana menjadi partai Jerman terbesar dalam pemilihan Reichstag tahun 1932.

Kekalahan demokrasi

Akibatnya, Presiden Hindenburg, seorang pahlawan Perang Dunia 1 yang populer tetapi sekarang sudah tua, tidak punya banyak pilihan selain menunjuk Hitler pada bulan Januari 1933, setelah semua upayanya yang lain untuk membentuk pemerintahan telah runtuh.

Hindenburg membenci orang Austria itu, yang tidak pernah mendapatkan pangkat lebih tinggi dari Kopral selama perang, dan tampaknya menolak untuk melihatnya saat dia menandatanganinya sebagai Kanselir.

Ketika Hitler kemudian muncul di balkon Reichstag, dia disambut dengan badai penghormatan dan sorak-sorai Nazi, dalam sebuah upacara yang diatur dengan hati-hati oleh spesialis propagandanya, Goebbels.

Tidak ada yang seperti ini yang pernah terlihat dalam politik Jerman sebelumnya, bahkan di bawah Kaiser, dan banyak orang Jerman liberal yang sudah sangat prihatin. Tetapi jin telah keluar dari botol. Tak lama kemudian, Jenderal Ludendorff, veteran Perang Dunia 1 lainnya yang pernah bersekutu dengan Hitler, mengirim telegram ke kawan lamanya Hindenburg.

Paul von Hindenburg (kiri) dan Kepala Stafnya, Erich Ludendorf (kanan) ketika mereka bertugas bersama dalam Perang Dunia Pertama.

Bunyinya "Dengan menunjuk Hitler sebagai Kanselir Reich, Anda telah menyerahkan Tanah Air Jerman kita yang suci kepada salah satu demagog terbesar sepanjang masa. Saya bernubuat kepada Anda, orang jahat ini akan menjerumuskan Reich kita ke dalam jurang yang dalam dan akan menimbulkan kesengsaraan yang tak terukur pada bangsa kita. Generasi masa depan akan mengutuk Anda di dalam kubur Anda atas tindakan ini."