Þann 30. janúar 1933 tók Evrópa sitt fyrsta skref í átt að hyldýpinu þegar ungur Austurríkismaður, Hitler, varð kanslari hins nýja lýðveldis Þýskalands. Innan mánaðar myndi hann hafa einræðisvald og lýðræðið væri dautt og ári eftir það myndi hann sameina hlutverk forseta og kanslara í nýtt – Fuhrer.

En hvernig gerðist þetta í Þýskalandi, a. nútímaríki sem hafði notið fjórtán ára sanns lýðræðis?

Þýska vesen

Sagnfræðingar hafa deilt um þessa spurningu í áratugi, en ákveðnir lykilþættir eru óumflýjanlegir. Sú fyrsta var efnahagsbarátta. Wall Street hrunið 1929 hafði lagt þýska hagkerfið í rúst, sem var nýbyrjað að blómstra í kjölfar óreiðuáranna eftir fyrri heimsstyrjöldina.

Þess vegna hafði snemma á þriðja áratugnum verið tími gríðarlegra erfiðleika fyrir Þýskaland í Þýskalandi. mikill íbúafjöldi, sem hafði lítið vitað um annað síðan 1918. Reiði þeirra er auðskilin.

Fyrir fyrri heimsstyrjöldina, undir einræðisstjórn keisara Wilhelms, hafði Þýskaland verið á leiðinni í átt að því að verða sannkallað heimsveldi , og hafði verið fremstur í flokki hernaðarlega sem og í vísindum og iðnaði. Nú var það skuggi af fyrra sjálfi sínu, niðurlægt afvopnað og lamað af þeim hörðu skilmálum sem höfðufylgdu ósigri þeirra í stríðinu mikla.

Reiðarpólitík

Í kjölfarið kom það varla á óvart að margir Þjóðverjar tengdu harða stjórn við velgengni og lýðræði við nýlega baráttu sína. Keisarinn hafði afsalað sér í kjölfar niðurlægingarsáttmálans í Versala og þess vegna fengu millistéttarpólitíkusar sem undirrituðu hann mesta reiði þýsku þjóðarinnar.

Hitler hafði eytt öllum ferli sínum í stjórnmálum hingað til og lofað að kasta niður. lýðveldið og sáttmálann og var hávær í að kenna millistéttarpólitíkusum og efnahagslega farsælum þýskum gyðingum um hvað var í gangi.

Vinsældir hans jukust hratt eftir Wall Street Hrunið og nasistaflokkurinn hans var farinn frá hvergi til stærsta þýska flokksins í Reichstag kosningunum 1932.

Ósigur lýðræðisins

Þar af leiðandi átti Hindenburg forseti, vinsæl en nú gömul hetja fyrri heimsstyrjaldarinnar, lítið val. en að skipa Hitler í janúar 1933, eftir að allar aðrar tilraunir hans til að mynda ríkisstjórn höfðu hrunið.

Hindenburg fyrirleit Austurríkismanninn, sem hafði aldrei náð hærri tign en herforingi í stríðinu, og neitaði greinilega að horfa á hann þegar hann skráði hann inn sem kanslara.

Þegar H itler birtist síðan á svölum ríkisþingsins, honum var fagnað með stormi af nasistakveðjum og fögnuði, í athöfn sem var vandlega skipulögð af áróðurssérfræðingi hans Goebbels.

Ekkert eins ogþetta hafði nokkurn tíma sést í þýskum stjórnmálum áður, jafnvel undir Kaiser, og margir frjálslyndir Þjóðverjar höfðu þegar miklar áhyggjur. En andanum hafði verið sleppt úr flöskunni. Stuttu síðar sendi Ludendorff hershöfðingi, annar öldungur í fyrri heimsstyrjöldinni sem einu sinni hafði verið í bandalagi við Hitler, símskeyti til gamla félaga síns Hindenburg.

Paul von Hindenburg (til vinstri) og starfsmannastjóri hans, Erich Ludendorf (til hægri) þegar þeir þjónuðu saman í fyrri heimsstyrjöldinni.

Þar stóð „Með því að útnefna Hitler ríkiskanslara hefur þú framselt okkar heilaga þýska föðurland til eins mesta lýðræðismanns allra tíma. Ég spái þér að þessi vondi maður muni steypa ríkinu okkar í hyldýpið og valda þjóð okkar ómældri vá. Komandi kynslóðir munu bölva þér í gröf þinni fyrir þessa aðgerð.“