30 января 1933 года Европа сделала первый шаг к пропасти, когда молодой австриец по фамилии Гитлер стал канцлером новой республики Германии. Через месяц он получил бы диктаторские полномочия, и демократия умерла бы, а через год он объединил бы роли президента и канцлера в одну - фюрера.

Но как это произошло в Германии, современной стране, в которой уже четырнадцать лет царит настоящая демократия?

Немецкие проблемы

Историки спорят над этим вопросом десятилетиями, но некоторые ключевые факторы неизбежны. Первый - это экономическая борьба. Крах на Уолл-стрит в 1929 году разрушил экономику Германии, которая только начала переживать бум после хаоса после Первой мировой войны.

В результате начало 1930-х годов стало временем огромных лишений для многочисленного населения Германии, которое мало что знало после 1918 г. Их гнев легко понять.

До Первой мировой войны, под самодержавным императорским правлением кайзера Вильгельма, Германия была на пути к превращению в настоящую мировую державу и лидировала как в военном, так и в научном и промышленном отношении. Теперь она была тенью себя прежней, униженной, разоруженной и искалеченной суровыми условиями, последовавшими за поражением в Великой войне.

Политика гнева

Кайзер отрекся от престола после унизительного Версальского договора, и поэтому политические деятели среднего класса, подписавшие его, получили большую часть гнева немецкого народа.

Гитлер всю свою политическую карьеру обещал отбросить Республику и Договор и громко обвинял в происходящем политиков среднего класса и экономически успешное еврейское население Германии.

Его популярность быстро возросла после краха на Уолл-стрит, а его нацистская партия превратилась из ниоткуда в крупнейшую партию Германии на выборах в Рейхстаг в 1932 году.

Поражение демократии

В результате у президента Гинденбурга, популярного, но уже постаревшего героя Первой мировой войны, не было другого выбора, кроме как назначить Гитлера в январе 1933 года, после того как все его другие попытки сформировать правительство потерпели крах.

Гинденбург презирал австрийца, который за всю войну так и не получил звания выше капрала, и, очевидно, отказывался смотреть на него, когда подписывал его в качестве канцлера.

Когда Гитлер появился на балконе Рейхстага, его встретили бурные нацистские приветствия и возгласы, в ходе церемонии, тщательно организованной его специалистом по пропаганде Геббельсом.

Ничего подобного в немецкой политике еще не было, даже при кайзере, и многие либеральные немцы уже были сильно обеспокоены. Но джинн был выпущен из бутылки. Вскоре после этого генерал Людендорф, еще один ветеран Первой мировой войны, который когда-то был в союзе с Гитлером, отправил телеграмму своему старому товарищу Гинденбургу.

Пауль фон Гинденбург (слева) и его начальник штаба Эрих Людендорф (справа), когда они вместе служили во время Первой мировой войны.

В нем говорилось: "Назначив Гитлера канцлером рейха, вы передали наше священное немецкое отечество в руки одного из величайших демагогов всех времен. Я пророчествую вам, что этот злой человек ввергнет наш рейх в пучину и причинит неизмеримое горе нашему народу. Будущие поколения проклянут вас в могиле за этот поступок".