30 stycznia 1933 roku Europa zrobiła pierwszy krok w stronę przepaści, kiedy młody Austriak o nazwisku Hitler został kanclerzem nowej republiki Niemiec. W ciągu miesiąca miał mieć władzę dyktatorską i demokracja byłaby martwa, a rok później miał połączyć funkcje prezydenta i kanclerza w nową - Fuhrera.

Ale jak to się stało w Niemczech, nowoczesnym kraju, który cieszył się czternastoma latami prawdziwej demokracji?

Niemieckie nieszczęścia

Historycy od dziesięcioleci dyskutują nad tym pytaniem, ale pewnych kluczowych czynników nie da się uniknąć. Pierwszym z nich była walka ekonomiczna. Krach na Wall Street w 1929 roku zdewastował niemiecką gospodarkę, która dopiero co zaczęła się rozwijać po latach chaosu po pierwszej wojnie światowej.

W rezultacie początek lat 30. był czasem ogromnych trudności dla dużej populacji Niemiec, która od 1918 roku nie znała już nic innego. Ich gniew jest łatwy do zrozumienia.

Przed pierwszą wojną światową, pod autokratycznymi rządami cesarza Wilhelma, Niemcy były na drodze do stania się prawdziwym światowym mocarstwem i wiodły prym zarówno pod względem militarnym, jak i naukowym oraz przemysłowym. Teraz były cieniem dawnego siebie, upokorzone, rozbrojone i okaleczone przez surowe warunki, które nastąpiły po ich klęsce w Wielkiej Wojnie.

Polityka gniewu

W związku z tym trudno się dziwić, że wielu Niemców kojarzyło twarde rządy z sukcesem, a demokrację z niedawnymi zmaganiami. Kaiser abdykował po upokarzającym traktacie wersalskim, dlatego też politycy z klasy średniej, którzy go podpisali, otrzymali większość gniewu Niemców.

Hitler całą swoją dotychczasową karierę polityczną spędził na obiecywaniu zrzucenia republiki i traktatu, i głośno obwiniał polityków z klasy średniej i odnoszącą sukcesy gospodarcze niemiecką ludność żydowską za to, co się dzieje.

Jego popularność gwałtownie wzrosła po krachu na Wall Street, a jego partia nazistowska z nikąd stała się największą niemiecką partią w wyborach do Reichstagu w 1932 roku.

Klęska demokracji

W rezultacie prezydent Hindenburg, popularny, ale już podstarzały bohater I wojny światowej, nie miał innego wyboru, jak mianować Hitlera w styczniu 1933 roku, po tym jak wszystkie inne jego próby utworzenia rządu upadły.

Hindenburg gardził Austriakiem, który w czasie wojny nigdy nie zdobył stopnia wyższego niż kapral, i najwyraźniej nie chciał na niego spojrzeć, gdy podpisywał go jako kanclerza.

Kiedy Hitler pojawił się na balkonie Reichstagu, został powitany burzą nazistowskich salutów i wiwatów, w ceremonii starannie zorganizowanej przez jego specjalistę od propagandy Goebbelsa.

Nic takiego nie miało miejsca w niemieckiej polityce, nawet za czasów Kaisera, i wielu liberalnych Niemców było już mocno zaniepokojonych. Ale dżin został wypuszczony z butelki. Wkrótce potem generał Ludendorff, inny weteran pierwszej wojny światowej, który kiedyś był w zmowie z Hitlerem, wysłał telegram do swojego starego towarzysza Hindenburga.

Paul von Hindenburg (z lewej) i jego szef sztabu Erich Ludendorf (z prawej), gdy służyli razem w I wojnie światowej.

Czytamy w nim "Mianując Hitlera kanclerzem Rzeszy oddaliście naszą świętą niemiecką Ojczyznę w ręce jednego z największych demagogów wszechczasów.Prorokuję wam, że ten zły człowiek pogrąży naszą Rzeszę w otchłani i zadaje niezmierzone nieszczęścia naszemu narodowi.Przyszłe pokolenia będą was przeklinać w grobie za ten czyn".