Karol I pozostaje jednym z największych kolekcjonerów sztuki, jakich znała Anglia, gromadząc imponującą kolekcję około 1500 obrazów autorstwa najważniejszych artystów XV, XVI i XVII wieku oraz kolejnych 500 rzeźb.

Po jego egzekucji w 1649 r. większość kolekcji została sprzedana za ułamek jej prawdziwej wartości, co było próbą pozyskania funduszy przez nowo powstałą Wspólnotę Narodów. Wiele dzieł zostało odkupionych podczas Restauracji, ale miejsce pobytu wielu z nich zostało utracone przez historię.

Legenda o wspaniałej kolekcji Karola od wieków zawładnęła wyobraźnią historyków sztuki: ale co sprawiło, że była tak niezwykła i co się z nią stało?

Pasjonat kolekcjonerstwa

Mówi się, że zamiłowanie Karola do sztuki wzięło się z podróży do Hiszpanii w 1623 roku: to właśnie tam po raz pierwszy zetknął się z przepychem i majestatem hiszpańskiego dworu, a także z bogatą kolekcją dzieł Tycjana, którą zgromadzili Habsburgowie. Podczas tej samej podróży kupił swoje pierwsze dzieło Tycjana, Kobieta z futrzanym płaszczem, i wydał rujnująco, mimo że cel podróży - zabezpieczenie sojuszu małżeńskiego między Karolem a infantką Hiszpanii - poniósł sromotną klęskę.

Kobieta w futrze (1536-8) Tycjan

Image Credit: Public Domain

Po wstąpieniu na tron w 1625 r. Karol szybko zaczął nabywać nową, wspaniałą kolekcję. Książęta Mantui sprzedali Karolowi znaczną część swojej kolekcji za pośrednictwem agenta, a ten szybko zaczął nabywać inne dzieła Tycjana, da Vinci, Mantegni i Holbeina, a także inwestować w dzieła z Europy Północnej. Był to przełomowy moment w historii angielskiej sztuki królewskiej.kolekcje: Karol znacznie przewyższył swoich poprzedników, a jego wymagający smak i styl oznaczały, że część tętniącej życiem kultury wizualnej Europy była po raz pierwszy rozwijana w Anglii.

Karol mianował Anthony'ego van Dycka głównym malarzem nadwornym, a także zamówił portrety swoje i swojej rodziny autorstwa Rubensa i Velazqueza. Wielu uważa, że jedną z ostatnich rzeczy, jakie Karol mógł zobaczyć przed swoją egzekucją, był ozdobny sufit Rubensa w Domu Bankietowym w Whitehall, który Karol zamówił, a później kazał zainstalować w latach 30-tych XVI wieku.

Dobry smak

Jako królowi trudno było Karolowi podróżować i oglądać obrazy przed ich zakupem. Zamiast tego zaczął coraz bardziej polegać na agentach, którzy przeszukiwali dla niego europejskie kolekcje i wyprzedaże. Mówiono, że był nie tylko gorączkowym kolekcjonerem, ale także wybrednym. Miał specyficzne gusta i chciał mieć szeroką kolekcję: chcąc nabyć da Vinci, przehandlował dwa cenne obrazy autorstwaHolbein i Tycjan.

Nowa kolekcja Karola była z pewnością symbolem królewskiej władzy, chwały i doskonałego gustu, ale nie była tania. Pieniądze na zakupy musiały być w jakiś sposób zebrane, a koszty znacznie przewyższały te, na które mogła sobie pozwolić sama królewska kasa. Najpierw poprzez Parlament, a później poprzez serię archaicznych podatków i opłat podczas swoich osobistych rządów, Karol zapewnił, że duża częśćciężar finansowy jego wspaniałej nowej kolekcji spadł na jego poddanych. Nie dziwi więc, że nie pomogło to jego reputacji w Parlamencie i wśród poddanych.

Wspólna sprzedaż

W wyniku bezprecedensowego obrotu wydarzeń Karol został stracony w 1649 roku pod zarzutem zdrady, a jego dobra i majątek zostały skonfiskowane przez nowy rząd Commonwealthu. Po prawie dekadzie wojny domowej nowy rząd bardzo potrzebował pieniędzy. Pomogła mu w tym inwentaryzacja obrazów Karola sporządzona pod koniec lat 30-tych XVI wieku, która pozwoliła oszacować i sporządzić ponownie inwentarz kolekcji zmarłego króla, a następnieodbyła się jedna z najbardziej niezwykłych sprzedaży sztuki w historii.

Sufit w Domu Bankietowym w Whitehall. Zamówiony przez Karola I około 1629 roku, został stracony tuż obok.

Image Credit: Michel wal / CC

Niektórzy żołnierze i byli pracownicy pałacu, którzy zalegali z wypłatą pensji, mogli zabrać obrazy o podobnej wartości: jeden z byłych hydraulików królewskiego domu odszedł z XVI-wiecznym arcydziełem Jacopo Bossano, które obecnie znajduje się w kolekcji królewskiej.

Inne, stosunkowo zwykłych ludzi, snapped się kawałki, które są tylko po prostu resurfacing po dekadach w prywatnych kolekcjach. Niezwykle, każdy i każdy był mile widziany do udziału w sprzedaży i zakupu kawałków: to było wyraźnie konkurencyjne.

Wiele europejskich domów królewskich, przerażonych wydarzeniami w Anglii, było nie mniej sprytnych, kupując po stosunkowo niskich cenach różne dzieła Tycjana i van Dycka do własnych kolekcji. W obliczu takiej okazji fakt, że ich pieniądze zasilały nowy reżim republikański, wydawał się bledszy od znaczenia.

Artyści tacy jak Rembrandt, którzy są dziś powszechnie znani i poszukiwani w świecie sztuki, byli w tym momencie wirtualnymi szlachcicami, sprzedając się za marne grosze w porównaniu z artystycznymi gigantami tamtych czasów, takimi jak Tycjan czy Rubens, których prace były rozchwytywane za znacznie większe sumy.

Co się stało potem?

Po przywróceniu monarchii w 1660 roku nowy król, Karol II, podjął próby odkupienia tego, co mógł z kolekcji ojca, ale wiele z nich opuściło Anglię i trafiło do innych królewskich kolekcji w Europie.

Dzięki intensywnej pracy śledczej udało się ustalić tożsamość i miejsce pobytu mniej więcej jednej trzeciej kolekcji Charlesa, ale nadal pozostaje ponad 1000 sztuk, które w rzeczywistości zniknęły, albo do prywatnych kolekcji, zniszczone, zagubione lub przemalowane na przestrzeni lat, albo dlatego, że miały opisy, które praktycznie uniemożliwiły wyśledzenie konkretnych sztuk.

Royal Collection posiada dziś około 100 eksponatów, a inne rozrzucone są po najważniejszych galeriach i kolekcjach świata. Prawdziwy splendor pełnej kolekcji nigdy nie zostanie odtworzony, ale wśród historyków i historyków sztuki we współczesnym świecie osiągnęła ona status nieco legendarny.

Co ważniejsze, dziedzictwo Karola do dziś definiuje brytyjskie kolekcje królewskie: od sposobu, w jaki się przedstawiał, do stylów i różnorodności, które zbierał, Karol zapewnił, że jego kolekcja sztuki była w czołówce estetyki i smaku oraz ustanowiła standard, który jego następcy starali się osiągnąć od tamtej pory.