Carol I rămâne unul dintre cei mai mari colecționari de artă pe care i-a cunoscut vreodată Anglia, adunând o colecție impresionantă de aproximativ 1500 de tablouri ale unora dintre cei mai importanți artiști din secolele XV, XVI și XVII, precum și alte 500 de sculpturi.

În urma execuției sale din 1649, o mare parte din colecție a fost vândută la o fracțiune din valoarea sa reală, în încercarea Commonwealth-ului nou înființat de a strânge fonduri. Un număr mare de lucrări au fost răscumpărate în timpul Restaurației, dar locul unde se află multe dintre ele a fost pierdut în istorie.

Legenda colecției magnifice a lui Charles a captivat imaginația istoricilor de artă timp de secole: dar ce a făcut-o atât de remarcabilă și ce s-a întâmplat cu ea?

Un colecționar pasionat

Se spune că pasiunea lui Carol pentru artă a pornit de la o călătorie în Spania, în 1623: aici a fost expus pentru prima dată la fastul și măreția curții spaniole, precum și la colecția vastă de lucrări de Titian pe care Habsburgii o strânseseră. În aceeași călătorie, a cumpărat prima sa lucrare de Titian, Femeia cu haină de blană, și a cheltuit ruinător, în ciuda faptului că scopul călătoriei - asigurarea unei alianțe matrimoniale între Carol și Infanta Spaniei - a eșuat lamentabil.

Femeie în haină de blană (1536-8) de Titian

Credit de imagine: Domeniu public

După ce a urcat pe tron în 1625, Carol a început să achiziționeze rapid o splendidă colecție nouă. Ducii de Mantua i-au vândut o mare parte din colecția lor lui Carol prin intermediul unui agent, iar acesta a început să achiziționeze rapid alte lucrări de Titian, da Vinci, Mantegna și Holbein, precum și să investească în piese din Europa de Nord. Acesta a fost un moment de cotitură în istoria artei regale englezeșticolecții: Charles și-a depășit cu mult predecesorii, iar gustul și stilul său exigent au însemnat că o parte din cultura vizuală vibrantă a Europei a fost promovată pentru prima dată în Anglia.

Charles l-a numit pe Anthony van Dyck ca pictor șef al curții și a comandat portrete ale sale și ale familiei sale realizate de Rubens și Velazquez. Mulți consideră că este oarecum emoționant faptul că unul dintre ultimele lucruri pe care Charles le-ar fi văzut înainte de execuție a fost tavanul ornamentat al lui Rubens din Banqueting House din Whitehall, pe care Charles l-a comandat și mai târziu l-a instalat în anii 1630.

Gust bun

Ca rege, era dificil pentru Carol să călătorească și să vadă tablourile în carne și oase înainte de a le cumpăra. În schimb, a început să se bazeze din ce în ce mai mult pe agenți care cercetau pentru el colecțiile și vânzările din Europa. Se spune că era nu numai un colecționar febril, ci și pretențios. Avea gusturi specifice și dorea o colecție vastă: în dorința sa de a achiziționa un da Vinci, a dat la schimb două tablouri valoroase deHolbein și Titian.

Deși noua colecție a lui Carol era cu siguranță un simbol al puterii regale, al gloriei și al gustului superior, aceasta nu a fost ieftină. Banii pentru achiziții trebuiau să fie strânși cumva, iar costurile au depășit cu mult ceea ce își puteau permite doar cuferele regale. În primul rând prin intermediul Parlamentului, iar mai târziu printr-o serie de taxe și impozite arhaice în timpul domniei sale personale, Carol s-a asigurat că o mare parte aÎn mod surprinzător, acest lucru nu a ajutat prea mult reputația sa în rândul Parlamentului și al supușilor săi.

Vânzările Commonwealth

Într-o răsturnare de situație fără precedent, Charles a fost executat în 1649 pe motiv de trădare, iar bunurile și proprietățile sale au fost confiscate de noul guvern al Commonwealth-ului. După aproape un deceniu de război civil, noul guvern avea mare nevoie de bani. Ajutat de un inventar al tablourilor lui Charles întocmit la sfârșitul anilor 1630, au evaluat și refăcut un inventar al colecției răposatului rege și apoi aua organizat una dintre cele mai remarcabile vânzări de artă din istorie.

Tavanul de la Banqueting House, Whitehall. Comandat de Carol I în jurul anului 1629, a fost executat chiar afară.

Credit de imagine: Michel wal / CC

Unii soldați și foști angajați ai palatului care aveau restanțe la plata salariilor au fost lăsați să ia tablouri de valoare echivalentă: unul dintre foștii instalatori ai casei regale a plecat cu o capodoperă din secolul al XVI-lea de Jacopo Bossano, care se află acum în colecția regală.

Alți oameni, relativ obișnuiți, au cumpărat piese care abia acum reapar după zeci de ani în colecții private. În mod neobișnuit, toată lumea a fost binevenită la vânzare și a cumpărat piese: a fost o competiție clară.

Multe dintre casele regale din Europa - îngrozite de evenimentele din Anglia - nu au fost mai puțin istețe, cumpărând pentru propriile colecții o serie de Tizieni și van Dyck la prețuri relativ mici. În fața unei astfel de chilipiruri, faptul că banii lor alimentau un nou regim republican părea să pălească de nesemnificativ.

Noul regim al lui Cromwell a întocmit facturi de vânzare detaliate, în care se detalia prețul la care a fost vândută fiecare piesă și cine a cumpărat-o. Artiști precum Rembrandt, care astăzi sunt universal cunoscuți și căutați în lumea artei, erau practic niște nulități în acest moment, vânzându-se pentru sume infime în comparație cu giganții artistici ai vremii, precum Titian și Rubens, ale căror lucrări erau cumpărate pentru sume mult mai mari.

Ce s-a întâmplat apoi?

După restaurarea monarhiei în 1660, noul rege, Carol al II-lea, a încercat să răscumpere cât a putut din colecția tatălui său, însă multe dintre ele au părăsit Anglia și au intrat în alte colecții regale din Europa.

O muncă de investigație amplă a permis să se stabilească identitatea și locul unde se află aproximativ o treime din colecția lui Charles, dar mai rămân peste 1.000 de piese care au dispărut efectiv, fie în colecții private, fie au fost distruse, pierdute sau revopsite de-a lungul anilor, fie pentru că au avut descrieri care au făcut aproape imposibilă urmărirea unor piese specifice.

Colecția regală deține în prezent aproximativ 100 de obiecte, iar altele sunt împrăștiate în marile galerii și colecții din lume. Adevărata splendoare a întregii colecții nu va putea fi niciodată recreată, dar a dobândit un statut oarecum legendar printre istoricii și istoricii de artă din lumea modernă.

Mai important, moștenirea lăsată de Charles continuă să definească colecțiile regale britanice și în prezent: de la modul în care s-a portretizat pe sine însuși până la stilurile și varietatea pe care le-a colecționat, Charles s-a asigurat că colecția sa de artă era în fruntea esteticii și a gustului și a stabilit un standard pe care succesorii săi s-au străduit să-l atingă de atunci.