La 9 mai 1671, Turnul Londrei a fost infiltrat de un grup de pungași cu o singură misiune - să fure bijuteriile coroanei. Îndrumat de "celebrul brav și disperat" colonelul Thomas Blood, planul temerar a implicat deghizări viclene, tactici alunecoase și o lovitură de ciocan asupra coroanei Sfântului Edward, acum neprețuită.cele mai infame personaje de la curtea lui Carol al II-lea.

Iată 10 fapte despre incredibila afacere:

1. Complotul s-a născut din nemulțumirea lui Blood față de așezarea Restaurației

Un ofițer și aventurier anglo-irlandez, colonelul Thomas Blood a luptat inițial de partea regelui în timpul Războiului Civil Englez, dar a trecut de partea capetelor rotunde ale lui Oliver Cromwell pe măsură ce conflictul a avansat.

În urma victoriei lui Cromwell din 1653, a fost recompensat cu generozitate cu terenuri și a fost numit judecător de pace, însă situația s-a schimbat curând, în 1660, când Carol al II-lea a fost readus pe tron, iar Blood a fost nevoit să fugă cu familia sa în Irlanda. Noul rege a adoptat un Act de reglementare în 1662, prin care a redistribuit pământurile din Irlanda de la cei care îl sprijiniseră pe Cromwell către "vechii englezi".Regaliștii și "catolicii nevinovați" care îl susțineau. Sângele era aproape ruinat - și a căutat răzbunare.

2. Era deja un om căutat înainte de a fura bijuteriile

Chiar înainte ca Blood să pună ochii pe bijuteriile coroanei, el fusese deja implicat într-o serie de isprăvi nesăbuite și era unul dintre cei mai căutați oameni din cele Trei Regate. În 1663, a conspirat pentru a lua cu asalt Castelul Dublin și a-l răpi pentru răscumpărare pe James Butler, primul Duce de Ormonde - un regalist bogat și Lord Locotenent al Irlandei, care a profitat bine de pe urma Restaurației.

.

Ilustrație a colonelului Thomas Blood, c. 1813.

Credit de imagine: Domeniu public

Cu toate acestea, complotul a fost dejucat, iar Blood a fugit în Olanda, iar mai mulți dintre complicii săi au fost capturați și executați. Lui Blood i s-a aprins o răzbunare, iar în 1670 s-a întors la Londra deghizat în farmacist, cu intenția de a urmări fiecare mișcare a lui Ormonde.

În noaptea de 6 decembrie, el și un grup de complici l-au atacat violent pe duce, trăgându-l din trăsura sa, cu gândul de a-l spânzura personal la Tyburn. Ormonde a reușit totuși să se elibereze, iar Blood s-a strecurat din nou în noapte.

3. A intrat sub acoperire în Turnul Londrei

După numai șase luni, Blood era din nou în formă și gata să pună în mișcare cel mai îndrăzneț complot din cariera sa. A recrutat o actriță ca "soție" și, dându-se drept preot, a intrat în Turnul Londrei.

Deși bijuteriile originale ale Coroanei fuseseră în mare parte distruse în timpul Războiului Civil, un set nou și strălucitor fusese creat la revenirea lui Carol al II-lea pe tron și putea fi văzut la cerere, plătind o taxă către adjunctul custodelui Casei Bijuteriilor - la acea vreme Talbot Edwards, în vârstă de 77 de ani.

După ce au plătit taxa și au intrat înăuntru, "soția" lui Blood a simulat o boală subită și a fost invitată de soția lui Edwards în apartamentul lor pentru a se reface. După aceea, cei doi le-au mulțumit soților Edwards și au plecat - se făcuse o cunoștință foarte importantă.

4. O schemă alunecoasă a văzut revenirea sa în Casa Bijuteriei

În următoarele câteva zile, Blood s-a întors la Turn pentru a-i vizita pe soții Edwards. S-a împrietenit treptat cu cei doi, studiind interiorul Turnului la fiecare vizită, iar la un moment dat a sugerat chiar căsătoria fiului său cu fiica lor, Elizabeth, deși aceasta era deja logodită cu un soldat suedez - vom auzi de el mai târziu.

În ciuda acestui fapt, a fost aranjată o întâlnire, iar la 9 mai 1671 Blood a sosit la Turn împreună cu fiul său și un mic anturaj. În timp ce așteptau, Blood, cu o limbă de argint, a întrebat cu nonșalanță dacă el și prietenii săi pot vedea din nou Bijuteriile Coroanei - de data aceasta cu pistoale și lame stiletto ascunse.

Când ușa s-a închis în urma lor, gașca s-a năpustit asupra lui Edwards, aruncându-i o manta peste el înainte de a-l lega și încătușa. Când a refuzat să renunțe la luptă, Blood l-a lovit cu un ciocan și l-a înjunghiat pentru a-l face să se conformeze, înainte de a-și îndrepta atenția către comorile prețioase care așteptau în spatele grilajului de lemn.

5. Bijuteriile au fost lovite și sparte pentru o fugă rapidă...

Când grila a fost îndepărtată, Blood s-a delectat cu bijuteriile strălucitoare din spatele lor - o problemă era însă cum să le strecoare înapoi în Turn.

S-a ajuns rapid la o soluție: coroana bulboasă a Sfântului Edward a fost aplatizată și strecurată în mantia clericală a lui Blood, în timp ce globul suveranului a fost băgat în pantalonii unui complice. Când banda a constatat că sceptrul de stat era prea lung pentru a încăpea în sacul lor, a fost tăiat în două.

Bijuteriile Coroanei Regatului Unit, cu Orbul Suveran, Sceptrele de Stat și Coroana Sfântului Edward.

Credit de imagine: Domeniu public

6. ...Ceea ce nu a fost suficient de rapid, căci au fost prinși!

Într-o altă întorsătură bizară a evenimentelor, în timp ce avea loc jaful, fiul lui Edwards - un soldat pe nume Wythe - s-a întors pe neașteptate acasă de la îndatoririle sale militare din Flandra. A dat peste paznicul lui Blood la ușă și a cerut să fie lăsat să intre.

În timp ce Blood și gașca lui au ieșit din Jewel House, tatăl său, Talbot Edwards, și-a scos călușul și a scos un avertisment disperat:

"Trădare! Crimă! Coroana a fost furată!"

Tânărul Edwards a pornit imediat pe urmele lui Blood, în timp ce acesta alerga prin Turn trăgând în voie și scoțând propriile strigăte zăpăcite de "Trădare!", în încercarea de a-și zăpăci urmăritorii. Totuși, pe măsură ce se apropia de evadare, a dat nas în nas cu logodnicul lui Elizabeth Edwards, căpitanul Beckman, un soldat cu picioare rapide care a evitat gloanțele lui Blood și, în cele din urmă, l-a prins în cătușe.

7. Sângele a fost interogat de însuși regele Carol al II-lea

După ce a fost întemnițat în Turn, Blood a refuzat să fie interogat de oricine altcineva în afară de regele însuși. În mod incredibil, Carol al II-lea a fost de acord cu această cerere ciudată, iar Blood a fost trimis în lanțuri la Palatul Whitehall.

Pe parcursul interogatoriului, Blood a mărturisit toate crimele sale, inclusiv încercarea de a fura bijuteriile și de a-l răpi și ucide pe Ormonde. De asemenea, a făcut o serie de comentarii scandaloase, inclusiv s-a oferit să plătească 6.000 de lire sterline pentru bijuterii - în ciuda faptului că acestea au o valoare estimată de Coroană la 100.000 de lire sterline.

Carol al II-lea de John Michael Wright, c.1661-2

Credit imagine: Royal Collection / Domeniu public

În mod șocant, el a mărturisit, de asemenea, că a încercat să-l ucidă pe rege în timp ce acesta făcea baie la Battersea, însă a susținut că s-a răzgândit brusc când s-a aflat în "admirația majestății". Când regele l-a întrebat în cele din urmă: "Și dacă ți-aș da viața?", Blood a răspuns cu umilință: "M-aș strădui să o merit, Sire!".

8. A fost grațiat și i s-au dat pământuri în Irlanda

Spre nedumerirea multora de la Curte, inclusiv a lui Ormonde însuși, Blood a fost grațiat pentru crimele sale și a primit pământuri în Irlanda în valoare de 500 de lire sterline. Familia Edwards primise doar aproximativ 300 de lire sterline - care nu au fost niciodată plătite în întregime - și mulți au crezut că acțiunile ticălosului erau dincolo de iertare.

Motivele clemenței lui Charles sunt în mare parte necunoscute - unii cred că regele avea o slăbiciune pentru pungașii îndrăzneți precum Blood, tenacitatea acestuia fermecându-l și amuzându-l pentru a-l face să ierte.

O altă teorie sugerează că regele l-a văzut pe Blood ca pe un aliat valoros care valora mai mult pentru el viu decât mort și că, în anii următori, Blood s-a alăturat rețelei sale de spioni din întreaga țară. Oricare ar fi fost motivul, Blood a scăpat nepedepsit și cu o situație financiară mult mai bună.

9. A făcut din el o figură infamă la Curte

Blood a devenit o figură cunoscută și notorie în rândul înaltei societăți Stuart și a fost acceptat chiar și la Curte, unde a avut numeroase apariții de-a lungul celor 9 ani care i-au mai rămas din viață.

Poetul și curtezanul Restaurației, John Wilmot, al doilea conte de Rochester, a scris despre el:

Sânge, care poartă trădarea pe față,

Răufăcătorul complet în rochie de preot,

Cât de mult este la curte în har

Pentru furtul lui Ormond și al coroanei!

Deoarece loialitatea nu face bine nimănui,

Să-l furăm pe Rege, și să-l depășim pe Blood!

10. Bijuteriile Coroanei furate de Sângeorz sunt aceleași pe care le folosește astăzi Familia Regală

Cu toate că au primit o bătaie destul de dură, bijuteriile coroanei au fost în cele din urmă reparate și au ajuns să onoreze ținutele multor viitori monarhi ai Marii Britanii, inclusiv ale Elisabetei a II-a.

Acestea rămân expuse în Casa Bijuteriilor din Turnul Londrei, însă, cu toate acestea, provocările îndrăznețe ale lui Blood împotriva legii i-au făcut pe deținătorii lor să regândească măsurile de securitate din Turn.

Un paznic Yeoman a fost instalat în fața Casei Bijuteriilor, grila din lemn a fost înlocuită cu una din metal și au fost întreprinse proceduri mai riguroase pentru cei care doreau să le vadă. Astfel, deși nu a reușit să își ducă la bun sfârșit misiunea îndrăzneață, Blood a lăsat cu siguranță o amprentă unică și seducătoare în istoria Marii Britanii.

Abonați-vă la podcastul History Hit al lui Dan Snow, care prezintă reportaje din locurile ciudate și minunate din întreaga lume unde s-a scris istorie și interviuri cu unii dintre cei mai buni istorici care scriu astăzi.