Op 9 Mei 1671 is die Tower of London geïnfiltreer deur 'n groep skelms met een missie – om die kroonjuwele te steel. Bemeester deur die 'bekende bravo en desperado' kolonel Thomas Blood, het die waaghalsige komplot geslepe vermommings, glibberige taktiek behels en 'n hamer na die nou kosbare St. Edward's Crown geneem. Alhoewel die komplot 'n ramp was, het Blood daarin geslaag om met sy lewe te ontsnap, en het een van die mees berugte figure by Charles II se hof geword.

Hier is 10 feite oor die ongelooflike affêre:

1. Die komplot is gegrond op Blood se ontevredenheid met die Restoration-nedersetting.

'n Anglo-Ierse offisier en avonturier, Kolonel Thomas Blood het aanvanklik aan die kant van die Koning geveg tydens die Engelse Burgeroorlog, maar het egter van kant na Oliver Cromwell oorgeskakel. s Roundheads soos die konflik gevorder het.

Na Cromwell se oorwinning in 1653 is hy ruim beloon met lande en 'n vrederegter gemaak, maar die getye het egter gou in 1660 gedraai toe Charles II op die troon herstel is, en Blood is gedwing om saam met sy gesin na Ierland te vlug. Die nuwe koning het in 1662 'n Nedersettingswet aangeneem wat grond in Ierland herverdeel het van diegene wat Cromwell ondersteun het, na die 'Ou-Engelse' Royaliste en 'onskuldige Katolieke' wat hom ondersteun het. Bloed was alles behalwe verwoes – en hy het wraak gesoek.

2. Hy was voorheen reeds 'n gesoekte manhy het die juwele gesteel

Voordat Bloed selfs sy visier op die Kroonjuwele gestel het, was hy reeds betrokke by 'n aantal roekelose wedervaringe, en was een van die mees gesogte mans in die Drie Koninkryke. In 1663 het hy saamgesweer om Dublin-kasteel te bestorm en te ontvoer vir losprys James Butler 1st Duke of Ormonde – 'n ryk Koninklike en Lord Luitenant of Ierland wat goed voordeel getrek het uit die restourasie.

.

Illustrasie van Kolonel Thomas Blood, c. 1813.

Beeldkrediet: Publieke domein

Die komplot is egter gefnuik en Blood het na Holland ontsnap, met 'n aantal van sy samesweerders wat gevang en tereggestel is. 'n Vendetta is in Blood aan die brand gesteek, en in 1670 het hy na Londen teruggekeer, vermom as 'n apteker, met die doel om Ormonde se elke beweging op te spoor.

In die nag van 6 Desember het hy en 'n groep medepligtiges die hertog gewelddadig aangeval en gesleep. hom van sy afrigter met 'n plan om hom persoonlik by Tyburn op te hang. Ormonde het egter daarin geslaag om homself te bevry, en Bloed het weer in die nag weggeglip.

3. Hy het onderdak in die Tower of London ingegaan

Slegs 6 maande later was Blood terug op sy spel en gereed om die vermetelste plot van sy loopbaan aan die gang te sit. Hy het 'n aktrise as sy 'vrou' in diens geneem, en hom as 'n predikant voorgedoen het die Tower of London binnegegaan.

Alhoewel die oorspronklike kroonjuwele grootliks tydens die Burgeroorlog vernietig is, is 'n sprankelende nuwe stel geskep opCharles II se terugkeer na die troon, en kon op versoek besigtig word deur 'n fooi aan die Adjunkbewaarder van die Juweelhuis te betaal – destyds die 77-jarige Talbot Edwards.

Met die fooi wat betaal is en die paar binne, Blood se 'vrou' het 'n skielike siekte geveins en is deur Edwards se vrou na hul woonstel genooi om te herstel. Hierna het die paar die Edwardses bedank en vertrek – die uiters belangrike kennismaking is gemaak.

4. 'n Gladde plan het sy terugkeer in die Juweelhuis gesien

Die volgende paar dae het Blood teruggekeer na die toring om die Edwardses te besoek. Hy het geleidelik met die paar bevriend geraak, met elke besoek die binnekant van die toring bestudeer, en op 'n stadium selfs die huwelik van sy seun met hul dogter Elizabeth voorgestel, hoewel sy reeds aan 'n Sweedse soldaat verloof was - ons sal later van hom hoor .

Ten spyte hiervan is 'n vergadering gereël, en op 9 Mei 1671 het Bloed saam met sy seun en 'n klein gevolg by die Toring aangekom. Terwyl hulle gewag het, het die silwer-tong Bloed onhandig navraag gedoen of hy en sy vriende weer die Kroonjuwele mag bekyk – hierdie keer met versteekte stiletto-lemme en pistole gereed.

Toe die deur toegemaak is agter hulle het die bende op Edwards toegesak en 'n mantel oor hom gegooi voordat hy vasgebind en gesnoer is. Toe hy geweier het om die geveg te laat vaar, het Blood hom met 'n hamer gestamp en hom gesteek om te voldoen, voordat hy syaandag aan die kosbare skatte wat agter die houtrooster wag.

5. Die juwele is gestamp en gebreek vir 'n vinnige wegbreek...

Toe die rooster verwyder is, het Bloed sy oë op die glinsterende juwele agter hulle gesmul – een probleem was egter hoe om hulle uit die toring terug te sluip.

'n Oplossing is vinnig bereik, met die bolvormige St Edward's Crown platgedruk en binne Blood se geestelike mantel gegly, terwyl die Sovereign's Orb in een medepligtige se broek gestop is. Toe die bende ook vind dat die Staatssepter te lank was om in hul sak te pas, is dit behoorlik in die helfte gesaag.

The Crown Jewels of the United Kingdom, featuring the Sovereigns Orb, State Sceptres, en St Edward's Crown.

Beeldkrediet: Publieke domein

6. …Wat nie vinnig genoeg was toe hulle gevang is nie!

In nog 'n bisarre wending, toe die rooftog plaasgevind het, het Edwards se seun – 'n soldaat genaamd Wythe – onverwags teruggekeer huis toe van sy militêre pligte in Vlaandere. Hy het by Blood se uitkykpunt op die deur gestamp en geëis om ingelaat te word.

Terwyl Blood en sy bende uit die Juweelhuis tuimel, het sy pa Talbot Edwards sy mond geglip en 'n desperate waarskuwing uitgespreek van:

“Verraad! Moord! Die kroon is gesteel!”

Die jonger Edwards het dadelik begin om Blood af te jaag, terwyl hy na willekeur deur die toring gejaag het en na willekeur afvuur en sy eie verdoemende krete van 'Verraad!'in 'n poging om sy agtervolgers te verwar. Toe hy egter nader aan sy ontsnapping kom, het hy van aangesig tot aangesig met Elizabeth Edwards se verloofde, kaptein Beckman, 'n vlootvoetige soldaat wat Blood se koeëls ontduik het en hom uiteindelik in boeie geklap het.

7. Bloed is deur koning Charles II self ondervra

By sy gevangenskap in die toring het Bloed geweier om deur enigiemand behalwe die koning self ondervra te word. Ongelooflik genoeg het Charles II ingestem tot hierdie vreemde eis en Blood is in kettings na Whitehall-paleis gestuur.

In die loop van die ondervraging het Blood beken van al sy misdade, insluitend die poging om die juwele te steel en probeer om te ontvoer en te vermoor Ormonde. Hy het ook 'n aantal verregaande opmerkings gemaak, insluitend die aanbod om £6 000 vir die juwele te betaal - al is dit 'n geraamde £100 000 werd deur die Kroon.

Charles II deur John Michael Wright, c.1661 -2

Beeldkrediet: Royal Collection / Public domain

Skokkend genoeg het hy ook erken dat hy probeer het om die koning dood te maak terwyl hy by Battersea gebad het, maar tog beweer hy het skielik van plan verander toe hy homself gevind het in 'ontsag vir majesteit'. Toe die Koning hom uiteindelik vra “Wat as ek jou lewe moet gee?”, het Blood nederig geantwoord  “Ek sal probeer om dit te verdien, Meneer!”

8. Hy is begenadig en grond in Ierland gegee

Tot die verbasing van baie by die hof, insluitend Ormonde self, is Bloed begenadig vir sy misdade en gronde gegee inIerland ter waarde van £500. Die Edwards-gesin self het net sowat £300 ontvang – wat nooit eens ten volle betaal is nie – en baie het geglo die skelm se optrede is onbegenoegbaar.

Die redes vir Charles se genade is wyd onbekend – sommige meen dat die King het 'n sagte plek gehad vir vermetele skelms soos Blood, met sy vasbyt wat hom bekoor en vermaak het tot vergifnis.

'n Ander teorie dui daarop dat die Koning Bloed gesien het as 'n waardevolle bondgenoot wat vir hom meer werd is lewend as dood, en dat in later jare het Blood by sy netwerk van spioene regoor die land aangesluit. Wat ook al die rede is, Blood het skotvry daarvan afgekom en in baie beter finansies.

9. Dit het hom 'n berugte figuur by die hof gemaak

Blood het 'n bekende en berugte figuur onder die hoë Stuart-gemeenskap geword en is selfs by die hof aanvaar en het baie verskynings daar gemaak oor die oorblywende 9 jaar van sy lewe.

Restoration poet and courtier John Wilmot, 2nd Earl of Rochester het van hom geskryf:

Blood, that wears treason in his face,

Villain complete in pastorie se toga,

Hoeveel is hy by die hof in genade

Omdat hy Ormond en die kroon gesteel het!

Aangesien lojaliteit geen mens baat nie,

Kom ons steel die Koning en oortref Bloed!

10. Die kroonjuwele wat deur bloed gesteel is, is dieselfde wat vandag deur die koninklike familie gebruik word

Alhoewel hulle 'n taamlike harde pak slae gekry het, was die kroonjuweleuiteindelik herstel en sou voortgaan om die regalia van baie van Brittanje se toekomstige monarge, insluitend Elizabeth II, te pryk.

Hulle bly te sien in die Jewel House van die Tower of London, maar Blood se gewaagde dobbelstene met die wet het beslis gemaak hul bewaarders heroorweeg veiligheidsmaatreëls by die toring.

'n Yeoman-wag is buite die Juweelhuis aangebring, die houtrooster is met 'n metaal een vervang, en strenger prosedures is onderneem vir diegene wat dit wou besigtig. Dus, hoewel hy nie daarin geslaag het om sy waaghalsige missie te voltooi nie, het Blood verseker 'n unieke en verleidelike merk op Brittanje se geskiedenis gelaat.

Teken in op Dan Snow se History Hit-podcast, met verslae van die vreemde en wonderlike plekke regoor die wêreld waar geskiedenis is gemaak en onderhoude met van die beste historici wat vandag skryf.