Le 9 mai 1671, la Tour de Londres est infiltrée par un groupe de malfaiteurs qui n'ont qu'une seule mission : voler les joyaux de la Couronne. Dirigé par le colonel Thomas Blood, "célèbre bravo et desperado", ce complot casse-cou implique des déguisements astucieux, des tactiques glissantes et l'utilisation d'un maillet sur la désormais inestimable Couronne de Saint-Édouard. Bien que le complot ait été un désastre, Blood a réussi à s'en sortir vivant, devenant ainsi l'un des plus grands criminels de l'histoire.les personnages les plus infâmes de la cour de Charles II.

Voici 10 faits sur cette incroyable affaire :

1. l'intrigue est née du mécontentement de Blood à l'égard de l'accord de la Restauration.

Officier et aventurier anglo-irlandais, le colonel Thomas Blood s'est d'abord battu aux côtés du roi pendant la guerre civile anglaise, mais il est passé du côté des Roundheads d'Oliver Cromwell au fil du conflit.

Après la victoire de Cromwell en 1653, il a été généreusement récompensé par des terres et a été nommé juge de paix, mais le vent a tourné en 1660 lorsque Charles II a été rétabli sur le trône, et Blood a été contraint de fuir avec sa famille en Irlande. Le nouveau roi a adopté un acte de règlement en 1662 qui a redistribué les terres en Irlande de ceux qui avaient soutenu Cromwell, aux "vieux Anglais".Les royalistes et les "catholiques innocents" qui l'ont soutenu. Le sang était pratiquement ruiné - et il a cherché à se venger.

2. Il était déjà un homme recherché avant de voler les bijoux.

Avant même que Blood ne jette son dévolu sur les joyaux de la couronne, il avait déjà été impliqué dans un certain nombre d'exploits téméraires et était l'un des hommes les plus recherchés des Trois Royaumes. En 1663, il conspire pour prendre d'assaut le château de Dublin et kidnapper pour obtenir une rançon James Butler, premier duc d'Ormonde - un riche royaliste et Lord Lieutenant d'Irlande qui avait bien profité de la Restauration.

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Illustration du colonel Thomas Blood, vers 1813.

Crédit d'image : Domaine public

Le complot est cependant déjoué et Blood s'échappe en Hollande, avec un certain nombre de ses co-conspirateurs capturés et exécutés. Une vengeance s'est déclenchée chez Blood, et en 1670, il revient à Londres déguisé en apothicaire, avec l'intention de suivre tous les mouvements d'Ormonde.

Dans la nuit du 6 décembre, il s'en prend violemment au duc avec un groupe de complices, le traînant hors de son carrosse avec l'intention de le pendre personnellement à Tyburn. Ormonde parvient toutefois à se libérer et Blood s'éclipse une nouvelle fois dans la nuit.

3. il est entré dans la Tour de Londres sous couverture.

Six mois plus tard, Blood est de retour et s'apprête à mettre en place le complot le plus audacieux de sa carrière : il fait appel à une actrice comme "épouse" et, se faisant passer pour un pasteur, entre dans la Tour de Londres.

Bien que les Joyaux de la Couronne originaux aient été en grande partie détruits pendant la guerre civile, un nouvel ensemble étincelant avait été créé au retour de Charles II sur le trône, et pouvait être vu sur demande en payant un droit au gardien adjoint de la Maison des Joyaux - à l'époque Talbot Edwards, âgé de 77 ans.

Une fois les frais payés et le couple à l'intérieur, la "femme" de Blood a feint une maladie soudaine et a été invitée par la femme d'Edwards dans leur appartement pour se rétablir. Après cela, le couple a remercié les Edwards et est parti - la connaissance si importante avait été faite.

4. un plan glissant a vu son retour dans la Maison des Joyaux

Les jours suivants, Blood retourne à la Tour pour rendre visite aux Edwards. Il se lie peu à peu d'amitié avec eux, étudiant l'intérieur de la Tour à chaque visite et proposant même à un moment donné le mariage de son fils avec leur fille Elizabeth, bien que celle-ci soit déjà fiancée à un soldat suédois - nous l'entendrons plus tard.

Malgré cela, une rencontre est organisée et, le 9 mai 1671, Blood arrive à la Tour avec son fils et un petit entourage. Pendant qu'ils attendent, Blood, à la langue bien pendue, demande avec désinvolture si lui et ses amis peuvent à nouveau voir les joyaux de la couronne, cette fois avec des lames de stiletto et des pistolets dissimulés.

Alors que la porte se refermait derrière eux, le gang s'est abattu sur Edwards, lui jetant une cape avant de le ligoter et de le bâillonner. Lorsqu'il a refusé d'abandonner le combat, Blood l'a matraqué à l'aide d'un maillet et l'a poignardé pour qu'il obéisse, avant de porter son attention sur les précieux trésors qui attendaient derrière la grille en bois.

5. Les bijoux ont été brisés et cassés pour une fuite rapide...

Lorsque la grille a été retirée, Blood a pu admirer les bijoux scintillants qui se trouvaient derrière - le problème était de savoir comment les faire sortir en douce de la tour.

Une solution est rapidement trouvée : la couronne bulbeuse de Saint-Édouard est aplatie et glissée dans la cape de Blood, tandis que l'orbe du souverain est glissé dans le pantalon d'un complice. Lorsque la bande constate que le sceptre d'État est trop long pour entrer dans le sac, il est scié en deux.

Les joyaux de la couronne du Royaume-Uni, avec l'orbe du souverain, les sceptres d'État et la couronne de saint Édouard.

Crédit d'image : Domaine public

6. ...Ce qui n'était pas assez rapide car ils ont été attrapés !

Autre fait étrange, alors que le vol se déroule, le fils d'Edwards, un soldat nommé Wythe, rentre inopinément de son service militaire dans les Flandres. Il se heurte au guetteur de Blood à la porte et demande à entrer.

Alors que Blood et sa bande sortaient de la Maison du Joyau, son père Talbot Edwards a enlevé son bâillon et lancé un cri d'alarme désespéré :

"Trahison ! Meurtre ! La couronne est volée !"

Le jeune Edwards se lance immédiatement à la poursuite de Blood, qui court dans la Tour en tirant à tout va et en poussant ses propres cris de "Trahison !" pour tenter de désorienter ses poursuivants. Alors qu'il est sur le point de s'échapper, il se retrouve face au fiancé d'Elizabeth Edwards, le capitaine Beckman, un soldat au pied léger qui évite les balles de Blood et finit par le mettre aux fers.

7. le sang a été interrogé par le roi Charles II lui-même

Lors de son emprisonnement dans la Tour, Blood refuse d'être interrogé par qui que ce soit d'autre que le roi lui-même. Incroyablement, Charles II accepte cette demande étrange et Blood est envoyé enchaîné au palais de Whitehall.

Au cours de l'interrogatoire, Blood a avoué tous ses crimes, y compris la tentative de vol des bijoux et la tentative d'enlèvement et de meurtre d'Ormonde. Il a également fait un certain nombre de commentaires scandaleux, notamment en proposant de payer 6 000 £ pour les bijoux, alors que leur valeur est estimée à 100 000 £ par la Couronne.

Charles II par John Michael Wright, vers 1661-2

Crédit image : Royal Collection / Public domain

Il a également avoué avoir tenté de tuer le roi alors qu'il se baignait à Battersea, tout en affirmant qu'il avait soudainement changé d'avis lorsqu'il s'est trouvé dans "l'admiration de la majesté". Lorsque le roi lui a finalement demandé "Et si je vous donnais la vie ?", Blood a répondu humblement "Je m'efforcerais de la mériter, Sire !".

8. il a été gracié et a reçu des terres en Irlande.

À la stupéfaction de beaucoup à la Cour, y compris d'Ormonde lui-même, Blood est gracié pour ses crimes et reçoit des terres en Irlande d'une valeur de 500 £. La famille Edwards elle-même n'a reçu qu'environ 300 £ - qui n'ont jamais été payées en totalité - et beaucoup pensent que les actions du scélérat sont au-delà du pardon.

Les raisons de la clémence de Charles sont largement méconnues - certains pensent que le roi avait un faible pour les voyous audacieux tels que Blood, dont la ténacité le charmait et l'amusait pour qu'il lui pardonne.

Une autre théorie suggère que le roi considérait Blood comme un allié précieux, qui avait plus de valeur pour lui vivant que mort, et que, plus tard, Blood a rejoint son réseau d'espions dans tout le pays. Quelle que soit la raison, Blood s'en est tiré sans encombre et dans des finances bien meilleures.

9. cela a fait de lui un personnage tristement célèbre à la Cour.

Blood devient une figure connue et notoire de la haute société Stuart et est même accepté à la Cour, où il fait de nombreuses apparitions au cours des neuf années restantes de sa vie.

Le poète et courtisan de la Restauration John Wilmot, 2e comte de Rochester, a écrit à son sujet :

Du sang, qui porte la trahison sur son visage,

Le méchant porte une robe de pasteur,

Combien il est à la cour dans la grâce

Pour avoir volé Ormond et la couronne !

Puisque la loyauté ne fait pas de bien à un homme,

Volons le Roi, et surpassons le Sang !

10) Les joyaux de la couronne volés par le sang sont les mêmes que ceux utilisés par la famille royale aujourd'hui.

Bien qu'ils aient été durement frappés, les joyaux de la couronne ont finalement été réparés et ont servi à orner les tenues de nombreux futurs monarques britanniques, dont Elizabeth II.

Ils sont toujours exposés dans la Jewel House de la Tour de Londres, mais les audacieux dés de Blood avec la loi ont certainement amené leurs gardiens à repenser les mesures de sécurité de la Tour.

Un garde Yeoman a été installé à l'extérieur de la Jewel House, la grille en bois a été remplacée par une grille en métal et des procédures plus rigoureuses ont été mises en place pour ceux qui cherchaient à les voir. Ainsi, bien qu'il n'ait pas réussi à mener à bien sa mission audacieuse, Blood a certainement laissé une marque unique et fascinante dans l'histoire de la Grande-Bretagne.

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