Dans les paysages montagneux et envoûtants du nord de l'Écosse et des îles écossaises, on peut trouver d'étranges ruines en pierre qui ressemblent à première vue à des tours de refroidissement modernes. Ces structures sont de rares survivants de l'âge du fer, construites entre les premiers siècles avant et après J.-C. Avec leur large base et leurs murs creux qui se rétrécissent, les brochs font partie des sites les plus uniques de l'Europe.Écosse.

On pourrait rapidement penser que ces tours de pierre étaient exclusivement utilisées comme bâtiments de défense. Même le terme "broch" dérive du mot écossais "brough", qui avait de multiples significations, y compris celle de fort. Mais il est plus probable qu'elles avaient un large éventail d'utilisations. Les murs de pierre sèche offraient une certaine protection contre les pilleurs, bien que l'absence de fenêtres stratégiques, de protections d'entrée et le fait que les tours de pierre ne soient pas en mesure d'offrir une protection contre les attaques.Les murs pouvaient facilement être escaladés, ce qui suggère que pour certains, la défense n'était pas leur but premier. Les brochs pouvaient être les maisons de chefs de tribus ou de riches fermiers, destinés à impressionner leur communauté. Les tours ont été utilisées pendant des siècles et il est donc plausible qu'elles aient été utilisées pour différents objectifs à certaines étapes de leur existence.

Le déclin de ces structures emblématiques a commencé vers l'an 100 de notre ère, bien que des preuves archéologiques suggèrent que certaines étaient encore construites jusqu'en 900 de notre ère.

Nous explorons ici une collection de 10 brochs écossais impressionnants.

Mousa Broch

Mousa Broch, îles Sheltand, Écosse

Crédit photo : Terry Ott / Flickr.com

Mousa Broch, situé sur les îles Shetland, est l'un des brochs les mieux préservés de toute l'Écosse. Dominant de plus de 13 mètres la campagne environnante, il a l'honneur d'être le plus haut bâtiment préhistorique de Grande-Bretagne.

Dun Dornaigil

Dun Dornaigil Broch à Strath More

Crédit image : Andrew / Flickr.com

Situés dans le comté historique de Sutherland, les murs de Dun Dornaigil se sont pour la plupart détériorés pour atteindre une hauteur maximale de 2 mètres, à l'exception d'une partie de 7 mètres de haut où se trouve la porte.

Carloway Broch

Dun Carloway se trouve sur l'île de Lewis.

Crédit image : Andrew Bennett / Flickr.com

Ce broch remarquablement bien conservé se trouve dans le district de Carloway, sur la côte ouest de l'île de Lewis. Des preuves archéologiques suggèrent qu'il était encore utilisé vers l'an 1000 et peut-être même au XVIe siècle par le clan Morrison.

Broch de Gurness

Broch de Gurness

Crédit image : Shadowgate / Flickr.com

Le Broch de Gurness se trouvait au centre d'un important établissement préhistorique sur la côte nord-est des Orcades continentales.

Midhowe Broch

Midhowe Broch, 16 juillet 2014

Crédit image : MichaelMaggs, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Cette magnifique ruine, située sur la côte ouest de l'île de Rousay, a un diamètre de 9 mètres et ses murs s'élèvent à environ 4 mètres vers le ciel.

Dun Telve

Dun Telve

Crédit photo : Tom Parnell / Flickr.com

On peut facilement trouver les vestiges de ce broch près du village de Glenelg, qui est devenu une attraction touristique majeure aux 18e et 19e siècles, grâce à son état de conservation remarquable.

Dun Troddan

Dun Troddan

Crédit photo : Tom Parnell / Flickr.com

Situé près du broch susmentionné, Dun Troddan est resté intact jusqu'au début du 18e siècle. En 1722, il a été dépouillé de ses pierres pour la construction de la caserne de Bernera.

Feranach Broch

Les vestiges du broch de Feranach, Sutherland

Crédit image : Lianachan, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Un explorateur aventureux peut trouver les vestiges de ce broch près du village de Kildonan, dans le comté historique de Sutherland.

Clickimin Broch

Clickimin Broch

Crédit photo : Lindy Buckley / Flickr.com

À la périphérie de la ville de Lerwick, située dans l'archipel des Shetland, se trouvent les ruines de Clickimin Broch. Outre les vestiges de la tour, le site est unique car il abrite une sculpture en pierre qui pourrait dater de l'âge du fer.

Jarlshof

Jarlshof, l'un des sites archéologiques les plus importants d'Europe

Crédit image : Stephan Ridgway / Flickr.com

Le site archéologique abrite une forge de l'âge du bronze, un broch et des rotondes de l'âge du fer, un complexe de roues pictes, une longue maison viking et une ferme médiévale.