Utspridda över det bergiga och hemsökande landskapet i norra Skottland och på de skotska öarna kan man hitta märkliga stenruiner som vid första anblicken liknar moderna kyltorn. Dessa konstruktioner är sällsynta överlevare från järnåldern, byggda mellan de första århundradena f.Kr. och e.Kr. Med sin breda bas och sina smalnande, ihåliga väggar är brochs verkligen några av de mest unika landmärkena i Skottland.Skottland.

Man kan snabbt anta att dessa stentorn uteslutande användes som försvarsbyggnader. Till och med termen "broch" härstammar från det låglandsskotska ordet "brough", som hade flera betydelser, bland annat "fort". Men troligen hade de många olika användningsområden. De torra stenmurarna erbjöd ett visst skydd mot angripare, även om avsaknaden av strategiska fönster, ingångsskydd och det faktum att deatt väggarna lätt kunde klättras upp tyder på att försvaret för vissa inte var deras primära syfte. Brochs kan ha varit hem för stamhövdingar eller rika bönder som ville imponera på sin omgivning. Tornen var i bruk i århundraden och det är därför troligt att de användes för olika syften i vissa skeden av sin existens.

Dessa ikoniska byggnader började minska runt 100 e.Kr., även om arkeologiska bevis tyder på att vissa fortfarande byggdes så sent som 900 e.Kr.

Här utforskar vi en samling av 10 imponerande skotska brochs.

Mousa Broch

Mousa Broch, Sheltandöarna, Skottland

Bild: Terry Ott / Flickr.com

Mousa Broch, som ligger på Shetlandsöarna, är en av de bäst bevarade brocherna i hela Skottland. Den reser sig mer än 13 meter över det omgivande landskapet och har äran att vara den högsta förhistoriska byggnaden i Storbritannien.

Dun Dornaigil

Dun Dornaigil Broch i Strath More

Bild: Andrew / Flickr.com

Dun Dornaigil ligger i det historiska grevskapet Sutherland och väggarna har till största delen förfallit till en höjd av högst 2 meter, med undantag för en 7 meter hög del där dörröppningen är belägen.

Carloway Broch

Dun Carloway ligger på Isle of Lewis.

Bild: Andrew Bennett / Flickr.com

Denna anmärkningsvärt välbevarade broch ligger i distriktet Carloway, på västkusten av Isle of Lewis. Arkeologiska bevis tyder på att den fortfarande var i bruk runt år 1000 och eventuellt även på 1500-talet av Morrison-klanen.

Broch of Gurness

Broch of Gurness

Bild: Shadowgate / Flickr.com

Broch of Gurness låg i centrum av en stor förhistorisk bosättning på den nordöstra kusten av Orkneyöarna.

Midhowe Broch

Midhowe Broch, 16 juli 2014

Bild: MichaelMaggs, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Denna vackra ruin ligger på västkusten av ön Rousay. Strukturen har en diameter på 9 meter och väggarna reser sig cirka 4 meter upp mot himlen.

Dun Telve

Dun Telve

Bild: Tom Parnell / Flickr.com

Man kan lätt hitta resterna av denna broch nära byn Glenelg. Den blev en viktig turistattraktion på 1700- och 1800-talen tack vare sitt anmärkningsvärt välbevarade skick.

Dun Troddan

Dun Troddan

Bild: Tom Parnell / Flickr.com

Dun Troddan, som ligger nära den tidigare nämnda broken, var helt intakt fram till början av 1700-talet. 1722 rensades den från stenar för att bygga Bernera Barracks.

Feranach Broch

Resterna av Feranach broch, Sutherland

Bild: Lianachan, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

En äventyrlig utforskare kan hitta resterna av denna broch nära byn Kildonan i det historiska länet Sutherland.

Clickimin Broch

Clickimin Broch

Bild: Lindy Buckley / Flickr.com

I utkanten av staden Lerwick, som ligger i Shetlands skärgård, finns ruinerna av Clickimin Broch. Förutom resterna av tornet är platsen också unik eftersom den har en stenskulptur som kan vara från järnåldern.

Jarlshof

Jarlshof, en av de viktigaste arkeologiska platserna i Europa.

Bild: Stephan Ridgway / Flickr.com

På den arkeologiska platsen finns en smedja från bronsåldern, en broch och rundhus från järnåldern, ett komplex av piktiska hjulhus, ett vikingalängshus och en medeltida bondgård.