Vladimir Putin (född 1952) är den ryska ledare som suttit längst sedan Josef Stalin och har lett landet i mer än två decennier som antingen premiärminister eller president. Hans tid vid makten har kännetecknats av territoriella spänningar i Östeuropa, liberala ekonomiska reformer, en nedskärning av de politiska friheterna och en personkult som kretsar kring Putins image som "actionman".

Utanför sin offentliga roll har Putin levt ett liv i ytterligheter: han växte upp i fattigdom i S:t Petersburg på 1950- och 1960-talen, men bor nu i ett palats på landsbygden som är värt mer än en miljard dollar. Och hans personlighet präglas också av kontraster. Putin var KGB-officer under det kalla kriget och hävdar att han är ett hänsynslöst svart bälte i judo, men han bekänner sig också till en uppriktig kärlek tilldjur och en förkärlek för The Beatles.

Här är 10 fakta om Vladimir Putin.

1. Han växte upp i fattigdom

Putins föräldrar gifte sig vid 17 års ålder. Tiderna var tuffa: under andra världskriget skadades hans far och blev slutligen invalidiserad av en granat, och under belägringen av Leningrad satt hans mor i en fälla och svalt nästan ihjäl. Putins födelse i oktober 1952 föregicks av två bröder, Viktor och Albert, som dog under belägringen av Leningrad respektive i spädbarnsåldern.

Efter kriget tog Putins far ett fabriksjobb och hans mor sopade gator och tvättade provrör. Familjen bodde i en gemensam lägenhet med flera andra familjer. Det fanns tydligen inget varmvatten och många råttor.

2. Han var inte en mönsterelev

I nionde klass valdes Putin ut för att studera vid Leningradskolan nr 281, som endast tog emot stadens smartaste elever. En rysk tabloid rapporterade att den senare hittade Putins betygsbok. Där stod det att Putin "kastade suddgummi på barnen", "inte gjorde sina matematikläxor", "betedde sig illa under sånglektionen" och "pratade under lektionen". Dessutom blev han ertappad med att lämna ifrån sig anteckningar och bråkade ofta medhans gymnastiklärare och äldre elever.

När han gick i skolan blev han intresserad av en karriär inom KGB. När han fick veta att organisationen inte tog emot frivilliga utan handplockade sina medlemmar ansökte han om att få studera juridik för att bli utvald. 1975 tog han examen från Leningrads statliga universitet.

3. Han har enligt uppgift slagit rekord i judo.

President Putin på en tatami i Kodokan Martial Arts Palace i Tokyo i september 2000.

Bild: Wikimedia Commons

Putin har tränat judo sedan han var 11 år gammal, innan han började ägna sig åt sambo (en rysk kampsport) när han var 14. Han vann tävlingar i båda sporterna i Leningrad (numera S:t Petersburg) och 2012 tilldelades han en åttonde dan (ett rangordningssystem för kampsporter) i svart bälte, vilket gjorde honom till den första ryssen att uppnå denna status. Han har skrivit böcker i ämnet, och var medförfattare till boken Judo med Vladimir Putin på ryska, och Judo: historia, teori och praktik på engelska.

Benjamin Wittes, redaktör för Lawfare och svart bälte i taekwondo och aikido, har ifrågasatt Putins kampsportskunskaper och hävdat att det inte finns några videobeteckningar som visar att Putin har några anmärkningsvärda judokunskaper.

4. Han gick med i KGB

Omedelbart efter sin juristexamen gick Putin in i KGB på en administrativ tjänst. Han studerade i Moskva vid KGB:s institut för utländsk underrättelsetjänst under pseudonymen "Platov". Han tjänstgjorde i KGB i 15 år och reste runt i Ryssland, och 1985 skickades han till Dresden i Östtyskland. Han klättrade i KGB:s led och blev så småningom överstelöjtnant.

Men 1989 föll Berlinmuren. Två år senare kollapsade Sovjetunionen och Putin lämnade KGB. Detta var dock inte slutet på Putins kontakter med KGB: 1998 utsågs han till chef för FSB, det ombildade KGB.

5. Efter KGB började han sin karriär inom politiken.

Efter sin karriär inom KGB arbetade han en kort tid vid Leningrads statliga universitet innan han gick in i politiken. Han var en framstående medarbetare och 1994 hade han förtjänat titeln biträdande borgmästare under Anatolij Sobtjak. Efter att hans borgmästaruppdrag hade upphört flyttade Putin till Moskva och anslöt sig till presidentens stab. Han började som biträdande chef för ledningen 1998, flyttade sedan tillchef för den federala säkerhetstjänsten och befordrades 1999 till premiärminister.

Strax före sekelskiftet avgick den dåvarande presidenten Boris Jeltsin och utsåg Putin till tillförordnad president. Jeltsins motståndare hade förberett sig för ett val i juni 2000. Hans avgång ledde dock till att presidentvalet ägde rum tidigare, i mars 2000. Där vann Putin i första omgången med 53 procent av rösterna. Han invigdes den 7 maj 2000.

6. Han älskar Beatles

2007 skickades den brittiske fotografen Platon för att ta ett porträtt av Putin för Time Magazines "Person of the Year"-utgåva. Som ett sätt att inleda en konversation sa Platon: "Jag är ett stort Beatles-fan. Är du det?" Han berättade sedan att Putin sa: "Jag älskar Beatles!" och sa att hans favoritlåt var Igår .

7. Han äger ett palats i en skog.

Huvudporten till Putins palats, nära byn Praskoveevka i Krasnodar Krai, Ryssland.

Bild: Wikimedia Commons

Putins enorma hem, med smeknamnet "Putins palats", är ett palats i italiensk stil som ligger vid Svarta havets kust i Krasnodar Krai i Ryssland. Komplexet innehåller ett huvudhus (med en yta på nästan 18 000 m²), ett arboretum, ett växthus, en helikopterplatta, ett ispalats, en kyrka, en amfiteater, ett gästhus, en bensinstation, en 80 meter lång bro och en särskild tunnel inne i berget med enprovningsrum.

På insidan finns en pool, ett spa, bastur, turkiska bad, butiker, ett lager, ett läsrum, en musiksalong, en vattenpipebar, en teater och biograf, en vinkällare, ett kasino och ett dussintal gästrum. Det stora sovrummet är 260 m² stort. Kostnaden för bygget beräknas till cirka 100 miljarder rubel (1,35 miljarder dollar) i 2021 års priser.

8. Han har minst två barn.

Putin gifte sig 1983 med Ljudmila Sjkrebneva. Paret fick två döttrar tillsammans, Maria och Katerina, som Putin sällan nämner och som aldrig har setts av det ryska folket. 2013 meddelade paret sin skilsmässa på ömsesidiga grunder, med motiveringen att de inte träffade varandra tillräckligt mycket.

Utländska tabloider har rapporterat att Putin hade minst ett barn med en "före detta mästare i rytmisk gymnastik som blivit lagstiftare", något som Putin förnekar.

9. Han har nominerats till Nobels fredspris två gånger.

Putin övertalade Assad att överlämna Syriens vapen på fredlig väg i stället för det andra alternativet, ett aggressivt ingripande, sannolikt på grund av sin vänskap med Syriens president Bashar al-Assad. För detta nominerades han till Nobels fredspris 2014.

Han nominerades också till Nobels fredspris 2021, men nomineringen kom inte från Kreml, utan skulle ha lämnats in av den kontroversiella ryska författaren och offentliga personen Sergej Komkov.

10. Han älskar djur

Putin fotograferad tillsammans med Japans premiärminister Shinzo Abe före ett möte. I juli 2012 presenterades Akita Inu-hunden Yume för Vladimir Putin av myndigheterna i den japanska prefekturen Akita.

Bild: Wikimedia Commons

De många bilderna på Putin med djur kan i stort sett delas in i tre kategorier: en kärleksfull djurägare med sina många hundar, en imponerande djurhanterare med hästar, björnar och tigrar och en räddare av utrotningshotade arter som sibiriska tranor och sibirisk björn.

Han arbetar också för lagar för bättre behandling av djur, t.ex. en lag som förbjuder djurparker i köpcentrum och restauranger, förbjuder avlivning av herrelösa djur och kräver att husdjur ska få ordentlig vård.