Vladimir Poetin (geboren in 1952) is de langstzittende Russische leider sinds Jozef Stalin, en heeft het land meer dan twee decennia geleid als premier of president. Zijn tijd aan de macht werd gekenmerkt door territoriale spanningen in Oost-Europa, liberale economische hervormingen, een beperking van de politieke vrijheden en een persoonlijkheidscultus rond Poetins imago van "actieman".

Afgezien van zijn publieke persoonlijkheid heeft Poetin een leven van extremen geleid: hij groeide bijvoorbeeld op in armoede in het Sint-Petersburg van de jaren vijftig en zestig, maar woont nu in een landelijk gelegen paleiscomplex dat meer dan 1 miljard dollar waard is. En zijn persoonlijkheid wordt eveneens gekenmerkt door contrasten. Poetin was een KGB-officier tijdens de Koude Oorlog en beweert een meedogenloze zwarte band in judo te zijn, maar hij belijdt ook een oprechte liefde voordieren en een adoratie van The Beatles.

Hier zijn 10 feiten over Vladimir Poetin.

1. Hij groeide op in armoede

De ouders van Poetin trouwden op 17-jarige leeftijd. Het waren moeilijke tijden: tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte zijn vader gewond en uiteindelijk gehandicapt door een granaat, en tijdens het Beleg van Leningrad zat zijn moeder in de val en stierf bijna van de honger. Poetins geboorte in oktober 1952 werd voorafgegaan door de dood van twee broers, Viktor en Albert, die respectievelijk tijdens het Beleg van Leningrad en als kind stierven.

Na de oorlog nam Poetins vader een fabrieksbaan en zijn moeder veegde straten en waste reageerbuizen. Het gezin woonde in een gemeenschappelijk appartement met verschillende andere gezinnen. Er was blijkbaar geen warm water en veel ratten.

2. Hij was geen modelstudent

In de negende klas werd Poetin geselecteerd om te studeren aan Leningrad School nr. 281, die alleen de slimste leerlingen van de stad accepteerde. Een Russisch roddelblad vond naar verluidt later het cijferboek van Poetin. Daarin stond dat Poetin "met schoolbordgummen naar de kinderen gooide", "zijn wiskundehuiswerk niet maakte", "zich slecht gedroeg tijdens de zangles" en "praat in de klas". Bovendien werd hij betrapt op het doorgeven van aantekeningen en had hij vaak ruzie metzijn gymleraar en oudere leerlingen.

Tijdens zijn schooltijd raakte hij geïnteresseerd in een carrière bij de KGB. Toen hij hoorde dat de organisatie geen vrijwilligers aannam, maar de leden zelf selecteerde, meldde hij zich aan voor een rechtenstudie om geselecteerd te worden. In 1975 studeerde hij af aan de staatsuniversiteit van Leningrad.

3. Hij heeft naar verluidt records gebroken in Judo

President Poetin op een tatami in het Kodokan Paleis voor Krijgskunst in Tokio, september 2000.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Poetin beoefent judo sinds hij 11 jaar oud was, voordat hij zijn aandacht richtte op sambo (een Russische vechtsport) toen hij 14 was. Hij won wedstrijden in beide sporten in Leningrad (nu Sint-Petersburg) en in 2012 kreeg hij de achtste dan (een vechtsport ranking systeem) van de zwarte band, waarmee hij de eerste Rus was die deze status bereikte. Hij heeft boeken geschreven over het onderwerp, en was co-auteur van het boek Judo met Vladimir Poetin in het Russisch, en Judo: Geschiedenis, theorie, praktijk in het Engels.

Benjamin Wittes, redacteur van Lawfare en een zwarte band in taekwondo en aikido, heeft Poetins gevechtskunst betwist, door te stellen dat er geen videobewijs is van Poetin met noemenswaardige judovaardigheden.

4. Hij ging bij de KGB

Onmiddellijk na zijn rechtenstudie ging Poetin bij de KGB werken in een administratieve functie. Hij studeerde in Moskou aan het instituut voor buitenlandse inlichtingen van de KGB onder het pseudoniem "Platov". Hij diende 15 jaar bij de KGB en reisde door heel Rusland, en werd in 1985 naar Dresden in Oost-Duitsland gestuurd. Hij steeg in de rangen van de KGB en werd uiteindelijk luitenant-kolonel.

In 1989 viel echter de Berlijnse muur. Twee jaar later stortte de Sovjet-Unie in en verliet Poetin de KGB. Dit was echter niet het einde van Poetins omgang met de KGB: in 1998 werd hij benoemd tot hoofd van de FSB, de heropgerichte KGB.

5. Na de KGB begon hij zijn carrière in de politiek...

Na zijn carrière bij de KGB bekleedde hij korte tijd een functie aan de staatsuniversiteit van Leningrad voordat hij de politiek inging. Hij was een vooraanstaand medewerker en in 1994 had hij zich de titel van locoburgemeester onder Anatoly Sobchak verworven. Na afloop van zijn burgemeesterschap verhuisde Poetin naar Moskou en trad hij toe tot de presidentiële staf. Hij begon in 1998 als adjunct-hoofd van het management en stapte vervolgens over naarhet hoofd van de Federale Veiligheidsdienst, en in 1999 werd hij gepromoveerd tot premier.

Vlak voor de eeuwwisseling trad de toenmalige president Boris Jeltsin af en benoemde Poetin tot waarnemend president. De tegenstanders van Jeltsin hadden zich voorbereid op verkiezingen in juni 2000. Door zijn aftreden vonden de presidentsverkiezingen echter eerder plaats, in maart 2000. Daar won Poetin in de eerste ronde met 53% van de stemmen. Hij werd op 7 mei 2000 ingehuldigd.

6. Hij houdt van de Beatles

In 2007 werd de Britse fotograaf Platon gestuurd om een portret van Poetin te maken voor de editie "Person of the Year" van Time Magazine. Bij wijze van conversatie zei Platon: "Ik ben een grote Beatles-fan, jij ook?" Vervolgens vertelde hij dat Poetin zei: "Ik hou van de Beatles!" en zei dat zijn favoriete nummer was Gisteren .

7. Hij bezit een paleis in een bos...

De hoofdpoort van het paleis van Poetin, bij het dorp Praskoveevka in Krasnodar Krai, Rusland.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Het enorme huis van Poetin, bijgenaamd "Poetins paleis", is een Italiaans paleiscomplex gelegen aan de kust van de Zwarte Zee in Krasnodar Krai, Rusland. Het complex bevat een hoofdgebouw (met een oppervlakte van bijna 18.000m²), een arboretum, een kas, een helikopterplatform, een ijspaleis, een kerk, een amfitheater, een gastenverblijf, een tankstation, een 80 meter lange brug en een speciale tunnel in de berg met eenproeflokaal.

Binnen is er een zwembad, een spa, sauna's, Turkse baden, winkels, een magazijn, een leeszaal, een muzieklounge, een hookah bar, een theater en bioscoop, een wijnkelder, een casino en een tiental gastenkamers. De hoofdslaapkamer is 260 m² groot. De kosten van de bouw worden geschat op ongeveer 100 miljard roebel (1,35 miljard dollar) in prijzen van 2021.

8. Hij heeft ten minste twee kinderen

Poetin trouwde in 1983 met Ljoedmila Sjkrebneva. Het echtpaar kreeg samen twee dochters, Maria en Katerina, die Poetin zelden noemt en nooit door het Russische volk zijn gezien. In 2013 kondigde het echtpaar hun scheiding aan op wederzijdse gronden, omdat ze elkaar te weinig zagen.

Buitenlandse roddelbladen hebben gemeld dat Poetin ten minste één kind had met een "voormalig kampioen ritmische gymnastiek die wetgever is geworden", een bewering die Poetin ontkent.

9. Hij is twee keer genomineerd voor een Nobelprijs voor de Vrede.

Poetin heeft Assad overgehaald om de wapens van Syrië vreedzaam in te leveren, in tegenstelling tot de andere optie van agressieve interventie, waarschijnlijk vanwege zijn vriendschap met de president van Syrië, Bashar al-Assad. Hiervoor werd hij in 2014 genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede.

Hij werd ook genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede in 2021. De nominatie kwam niet van het Kremlin, maar zou zijn ingediend door de controversiële Russische schrijver en publiek figuur Sergej Komkov.

10. Hij houdt van dieren

Poetin op de foto met de Japanse premier Shinzo Abe voor een ontmoeting. In juli 2012 werd de Akita Inu-hond Yume door de autoriteiten van de Japanse prefectuur Akita aan Vladimir Poetin voorgesteld.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Poetin bezit een aantal huishonden, en laat zich naar verluidt graag fotograferen met verschillende dieren. De vele foto's van Poetin met dieren kunnen grofweg in drie categorieën worden verdeeld: een liefhebbende huisdiereigenaar met zijn vele honden; een indrukwekkende dierenhandelaar met paarden, beren en tijgers; en de redder van bedreigde diersoorten zoals Siberische kraanvogels en de Siberische beer.

Hij dringt ook aan op wetten voor een betere behandeling van dieren, zoals een wet die kinderboerderijen in winkelcentra en restaurants verbiedt, het doden van zwerfdieren verbiedt en een goede verzorging van huisdieren voorschrijft.