De snelle industrialisatie van West-Europa begin 1900 en de extreme verstedelijking in het latere verenigde Duitsland hadden een sterk effect op de bevolking van die regio.

De samenleving werd zeer mobiel, modern en verwijderd van haar formele, grotendeels pastorale bestaan. Onder de intellectuele klassen ontwikkelden zich uitingen van verlangen naar een eenvoudiger, meer natuurlijke levensstijl, die hun weg vonden in de wereld van kunst, filosofie en literatuur.

Velen keerden zich af van het christendom en zochten naar meer primordiale of heidense godsdiensten, soms met radicale of duistere filosofische interpretaties. Soms ging men op zoek naar 'exotische' godsdiensten zoals het hindoeïsme, het boeddhisme en het soefisme (een mystieke tak van de islam).

De filosofische wortels van het arisch denken

Dit zoeken naar inspiratie in het oosten gaat terug tot twee vaders van het Duitse intellectualisme, namelijk Immanuel Kant en Johann Gottfried Herder. Kant was ervan overtuigd dat alle Europese kunsten uit India kwamen en Herder, een romantische nationalist, beschouwde India als de geboorteplaats van de mensheid.

Verlichtingsfilosoof Immanuel uitte blanke supremacistische en anti-joodse gevoelens.

Dit was een vroege breuk met het op de bijbel gebaseerde joods-christelijke culturele centrisme en genealogie, en plaatste de oorsprong van het Europese volk ergens in de bergen van Azië, in tegenstelling tot het bijbelse Midden-Oosten.

Prominente taalkundigen dienden er toen voor om de aandacht af te leiden van het Hebreeuws als de oorspronkelijke taal en zich in plaats daarvan te concentreren op het Sanskriet.

In het geval van Herder lag de nadruk op romantisch nationalisme en volkstradities, zonder een mystieke inslag. Bij Kant daarentegen is er een duidelijke aanwezigheid van racisme en anti-joodse sentimenten in sommige van zijn geschriften en lezingen.

In zijn boek Fysieke Geografie, schrijft hij: "De mensheid is in haar grootste volmaaktheid in het ras van de blanken." Hij gaf ook de les: "Elke lafaard is een leugenaar; Joden bijvoorbeeld, niet alleen in het bedrijfsleven, maar ook in het gewone leven.

Het was een van de grondleggers van de Duitse romantiek, Friedrich Schlegel (1772 - 1829), die de term Arisch toepaste op wat zij zagen als een Indisch-Noords "meesterras".

Schlegel had in feite een Joodse vrouw en streed voor Joodse emancipatie in Duitsland, dus de rol die hij speelt in deze geschiedenis is enigszins ironisch. Het waren zijn ideeën die uiteindelijk veel antisemitische en Arische supremacistische geleerden in heel Europa beïnvloedden.

De Proto-Hippies van Ascona

Tijdens het eerste decennium van de 20e eeuw ging een groep intellectuelen, ontevreden met het moderne leven, in het Zwitserse dorpje Ascona wonen, op zoek naar een vrijere levensstijl die naturisme, theosofie, vegetarisme en nudisme omvatte.

Onder degenen die tijd doorbrachten in de Monte Verit à , of "Berg der Waarheid" gemeenschap in Ascona, waren schrijver Herman Hesse, psychoanalytici Otto Gross en C.G. Jung, en filosoof Rudolf Steiner.

Mannen badend in het natuurgeneeskundig sanatorium van Ascona. Rechts staat Erich Mühsam, een Duits-joodse antimilitarist, anarchistische dichter en toneelschrijver.

Een maandelijks tijdschrift genaamd Die Tat dat werd uitgegeven door een naaste medewerker van de Ascona-commune, Eugen Diederichs, bevatte veel artikelen van een van de belangrijkste oprichters van het Ascona Nature Cure Sanatorium, Rudolph von Laban.

Hoewel Diederichs nooit een nazi was en stierf vóór de oprichting van de partij, heeft hij aantoonbaar geholpen de kiem te leggen voor het nationaal-socialisme door het promoten van zaken als naturisme en zonneverering, die boeren en landeigenaren aanspraken. Het waren deze mensen in wie de nazi's hun basis zouden vinden.

Er zij op gewezen dat Die Tat was nooit een racistische publicatie, maar er stonden wel schrijvers in die de basis legden voor de nationaalsocialistische beweging; zo werd in een artikel uit 1918 het gebruik van het hakenkruis als symbool gepromoot in plaats van het kruis.

Rudolph von Laban: van Olympische Spelen tot zwarte lijst

Terwijl de nazi's veel artistieke instellingen sloten en verschillende vormen van dans en muziek aan de kaak stelden, kon Laban nog enige tijd doorgaan, waarschijnlijk grotendeels dankzij zijn nadruk op de "Duitse dans". Het was Laban die verantwoordelijk was voor het dansgedeelte van de viering van de Elfde Olympische Spelen in Berlijn.

Nadat de openingsvoorstelling had plaatsgevonden, besloot Goebbels dat deze niet zou worden herhaald in verband met de Olympische Spelen. Labans werk werd vervolgens "staatsvijandig" verklaard en hij werd onder huisarrest geplaatst. Als jood en homoseksueel bestempeld en niet in staat om te werken, trok hij heimelijk naar Parijs en vervolgens naar Engeland, waar hij vervolgens werkte als docent dans en beweging.

Eerder al had Rudolph von Laban zich (in danstermen) uitgesproken over ras: in zijn boek uit 1930 Der Tanz zegt hij dat het blanke ras rekening begon te houden met de danshouding die het eigen is. Naar aanleiding van wat hij tijdens zijn bezoek aan Amerika waarnam, zei Laban: "Negers kunnen geen dansen uitvinden; wat wij met hen associëren zijn slechts ontaarde versies van blanke dansen.

Deze uitingen van raciaal bewustzijn en Duits etnisch nationalisme hebben hem - althans tot aan de Olympische Spelen - hoogstwaarschijnlijk in een bijzondere gunstige positie gebracht, aangezien zij samenvielen met het opkomende politieke klimaat. Voor zover bekend heeft echter geen van de leden van Ascona zich ooit aangesloten bij de nazi's.

Hitlers mystieke mentor

Terwijl de Asconiërs een politiek en filosofisch diverse groep individuen waren die Hitlers visie niet deelden, deden andere Duitse mystici dat wel.

De sterkste verbinding tussen "Arische mystiek" en Adolf Hitler is misschien wel de figuur van Dietrich Eckart (1868 - 1923). Eckart was een mentor van Hitler en een van de oprichters van de Duitse Arbeiderspartij, die later de Nationaal-Socialistische Partij werd.

Oorspronkelijk een toneelschrijver en later redacteur/mede-uitgever van het antisemitische tijdschrift Auf gut Deutsch, was hij ook lid van het mystieke Thule genootschap, samen met mede Nazi kopstukken Rudolf Hess en Alfred Rosenberg.

Zoals andere völkisch De Thules wilden een Arische identiteit vestigen die het pas verenigde Duitsland zou omvatten. Uiteindelijk wilden zij bewijzen dat het Arische ras afkomstig was van een verloren continent, vermoedelijk ergens in het noordpoolgebied. "Thule" was de naam die de Grieks-Romeinse geografen gaven aan het noordelijkste land.

Het was Dietrich Eckart die de term bedacht... Drittes Reich, of het "Derde Rijk" en het was hij aan wie Hitler het eerste deel van Mein Kampf. Eckart stierf op 26 december 1923 aan een hartaanval door morfineverslaving.