Vladimir Putin (født 1952) er den russiske leder med den længste levetid siden Josef Stalin, idet han har ledet landet i mere end to årtier som enten premierminister eller præsident. Hans tid ved magten har været præget af territoriale spændinger i Østeuropa, liberale økonomiske reformer, en stramning af de politiske frihedsrettigheder og en personkult omkring Putins image som en "actionman".

Putin har levet et liv i ekstremer, når man ser bort fra hans offentlige personlighed: Han voksede op i fattigdom i 1950'erne og 1960'ernes Sankt Petersborg, men bor nu i et landligt paladskompleks til en værdi af mere end 1 milliard dollars. Og hans personlighed er ligeledes præget af kontraster. Putin var KGB-officer under den kolde krig og hævder at være en nådesløs sortbælte i judo, men han bekender sig også til en oprigtig kærlighed tildyr og en forkærlighed for The Beatles.

Her er 10 fakta om Vladimir Putin.

1. Han voksede op i fattigdom

Putins forældre blev gift som 17-årige. Tiderne var hårde: under Anden Verdenskrig blev hans far såret og i sidste ende invalideret af en granat, og under belejringen af Leningrad blev hans mor fanget og sultede næsten ihjel. Putins fødsel i oktober 1952 blev forudgået af to brødre, Viktor og Albert, som døde under belejringen af Leningrad og som spædbørn.

Efter krigen fik Putins far et job på en fabrik, og hans mor fejede gader og vaskede reagensglas. Familien boede i en fælles lejlighed med flere andre familier. Der var tilsyneladende ikke varmt vand og masser af rotter.

2. Han var ikke en mønsterelev

I niende klasse blev Putin udvalgt til at gå på Leningrad Skole nr. 281, som kun tog imod byens dygtigste elever. En russisk tabloid fandt efter sigende senere Putins karakterbog. Heri stod der, at Putin "kastede viskelæder på børnene", "ikke lavede sine matematikopgaver", "opførte sig dårligt i sangundervisningen" og "talte i klassen". Desuden blev han taget i at give noter videre og sloges ofte medhans gymnastiklærer og ældre elever.

Mens han gik i skole, blev han interesseret i en karriere i KGB. Da han erfarede, at organisationen ikke tog imod frivillige, men i stedet håndplukkede sine medlemmer, søgte han ind på jurastudiet for at blive udvalgt. I 1975 blev han færdiguddannet fra Leningrads statsuniversitet.

3. Han har efter sigende slået rekorder i judo

Præsident Putin på en tatami i Kodokan Martial Arts Palace i Tokyo, september 2000.

Billede: Wikimedia Commons

Putin har trænet judo siden han var 11 år gammel, før han som 14-årig begyndte at dyrke sambo (en russisk kampsport). Han vandt konkurrencer i begge sportsgrene i Leningrad (nu Sankt Petersborg) og blev i 2012 tildelt ottende dan (et kampsportsrangeringssystem) i sort bælte, hvilket gjorde ham til den første russer til at opnå denne status. Han har skrevet bøger om emnet og er medforfatter til bogen Judo med Vladimir Putin på russisk, og Judo: Historie, teori og praksis på engelsk.

Men Benjamin Wittes, redaktør af Lawfare og sort bælte i taekwondo og aikido, har bestridt Putins kampsportsevner og hævdet, at der ikke er nogen videobeviser på, at Putin udviser nogen bemærkelsesværdige judoevner.

4. Han blev medlem af KGB

Umiddelbart efter at have afsluttet sin juridiske uddannelse blev Putin ansat i KGB i en administrativ stilling. Han studerede i Moskva på KGB's udenlandske efterretningsinstitut under pseudonymet "Platov". Han tjente i KGB i 15 år og rejste rundt i Rusland, og i 1985 blev han sendt til Dresden i Østtyskland. Han steg i KGB's rang og blev til sidst oberstløjtnant.

Men i 1989 faldt Berlinmuren, og to år senere brød Sovjetunionen sammen, og Putin forlod KGB. Det skulle dog ikke være slutningen på Putins omgang med KGB: I 1998 blev han udnævnt til leder af FSB, det omdannede KGB.

5. Efter KGB begyndte han sin karriere i politik

Efter sin karriere i KGB havde han en kort tid en stilling ved Leningrads statsuniversitet, inden han gik ind i politik. Han var en fremragende medarbejder og havde i 1994 opnået titlen som viceborgmester under Anatolij Sobtjak. Efter at hans borgmesterskab var slut, flyttede Putin til Moskva og blev ansat i præsidentens stab. Han startede som viceadministrationschef i 1998, hvorefter han flyttede tilleder af den føderale sikkerhedstjeneste, og i 1999 blev han forfremmet til premierminister.

Lige før århundredeskiftet trådte den daværende præsident Boris Jeltsin tilbage og udpegede Putin som fungerende præsident. Jeltsins modstandere havde forberedt et valg i juni 2000. Hans tilbagetræden resulterede imidlertid i, at præsidentvalget fandt sted tidligere, nemlig i marts 2000. Her vandt Putin i første runde med 53 % af stemmerne. Han blev indsat den 7. maj 2000.

6. Han elsker The Beatles

I 2007 blev den britiske fotograf Platon sendt ud for at tage et portræt af Putin til Time Magazines udgave af "Årets person". Som en måde at indlede en samtale på, sagde Platon: "Jeg er en stor Beatles-fan. Er du?" Han fortalte derefter, at Putin sagde: "Jeg elsker Beatles!" og sagde, at hans yndlingssang var I går .

7. Han ejer et palads i en skov

Hovedporten til Putins palads, nær landsbyen Praskoveevka i Krasnodar Krai, Rusland.

Billede: Wikimedia Commons

Putins enorme hjem, der har fået tilnavnet "Putins Palads", er et italiensk paladskompleks, der ligger ved Sortehavets kyst i Krasnodar Krai, Rusland. Komplekset indeholder et hovedhus (med et areal på næsten 18.000 m²), et arboretum, et drivhus, en helikopterlandingsplads, et ispalads, en kirke, et amfiteater, et gæstehus, en tankstation, en 80 meter lang bro og en særlig tunnel inde i bjerget med ensmagerum.

Indenfor er der en swimmingpool, spa, saunaer, tyrkiske bade, butikker, et lager, en læsesal, en musiklounge, en vandpibe bar, et teater og en biograf, en vinkælder, et kasino og omkring et dusin gæsteværelser. Det store soveværelse er 260 m² stort. Byggeriet anslås at koste omkring 100 milliarder rubler (1,35 milliarder dollars) i 2021-priser.

8. Han har mindst to børn

Putin blev gift med Lyudmila Shkrebneva i 1983. Parret fik to døtre sammen, Maria og Katerina, som Putin sjældent nævner og aldrig er blevet set af det russiske folk. I 2013 meddelte parret deres skilsmisse af gensidige årsager, idet de erklærede, at de ikke så hinanden nok.

Udenlandske tabloider har rapporteret, at Putin havde mindst ét barn med en "tidligere mester i rytmisk gymnastik, som er blevet lovgiver", hvilket Putin afviser.

9. Han er blevet nomineret til Nobels fredspris to gange

Putin overtalte Assad til at overgive Syriens våben på fredelig vis i stedet for den anden mulighed, nemlig en aggressiv intervention, sandsynligvis på grund af sit venskab med Syriens præsident, Bashar al-Assad. For dette blev han nomineret til Nobels fredspris i 2014.

Han blev også nomineret til Nobels fredspris i 2021. Nomineringen kom ikke fra Kreml, men skulle være indsendt af den kontroversielle russiske forfatter og offentlige person Sergey Komkov.

10. Han elsker dyr

Putin fotograferet sammen med Japans premierminister Shinzo Abe før et møde. I juli 2012 blev Akita Inu-hunden Yume præsenteret for Vladimir Putin af myndighederne i det japanske præfektur Akita.

Billede: Wikimedia Commons

De mange billeder af Putin med dyr kan groft sagt inddeles i tre kategorier: en kærlig kæledyrsejer med sine mange hunde, en imponerende dyrehandler med heste, bjørne og tigre og en redningsmand for truede dyrearter som f.eks. sibiriske traner og den sibiriske bjørn.

Han presser også på for at få indført love til bedre behandling af dyr, f.eks. en lov, der forbyder klappezooer i indkøbscentre og restauranter, forbyder aflivning af omstrejfende dyr og kræver ordentlig pleje af kæledyr.