Historierne fra den græske mytologi er nogle af de mest berømte i verden: fra Herkules' arbejde til Odysseus' rejse, Jasons søgen efter det gyldne skind til starten på den trojanske krig - disse historier har længe overlevet den civilisation, der skabte dem.

Forholdet og diskussionerne mellem guderne blev beskrevet i skabelsesmyter og oprindelseshistorier, og deres protektionisme (eller ej) over for de dødelige var med til at forme og skabe noget af det antikke Grækenlands mest indflydelsesrige litteratur. Historier om dem fortælles stadig i dag.

Det græske panteon af guder var enormt, men 12 guder og gudinder dominerede myter og tilbedelse: de tolv olympiere. Hades, underverdenens gud, blev anset for at være vigtig, men er ikke med på denne liste, da han ikke boede på det legendariske bjerg Olympus.

1. Zeus, gudernes konge

Zeus var himlens gud og hersker over det mytiske bjerg Olympus, gudernes hjem, og blev betragtet som gudernes konge og den mest magtfulde af dem. Berømt for sin seksuelle appetit avlede han mange guder og dødelige, og han brugte ofte list til at ende i sengen med de kvinder, han begærede.

Zeus blev ofte fremstillet med en tordenkile i hånden og blev opfattet som en gud for vejret: en myte fortæller, at han oversvømmede verden for at befri den for menneskelig dekadence. Lynene skulle komme direkte fra Zeus og ramme dem, der havde pådraget sig hans vrede.

2. Hera, gudernes dronning og gudinde for fødsler og kvinder

Hustru og Hera var Zeus' søster og regerede som dronning af Olympen og skytshelgen for kvinder, ægteskaber, hustruer og fødsler. Et af de tilbagevendende temaer i den græske mytologi var Hera's jalousi over for sin mands utroskab. Hun hævnede sig især på de kvinder, der blev ofre for Zeus' charme, og straffede dem.

Traditionelt blev Hera forbundet med granatæblet (et frugtbarhedssymbol, der er blevet brugt gennem historien) og med dyr, herunder især køer og løver.

3. Poseidon, havets gud

Poseidon var bror til Zeus og Hades, og ifølge legenden boede han i et palads dybt nede under havet og blev ofte afbildet med sin berømte trefork, et symbol på hans magt.

Da Poseidon blev anset for at være havets gud, byggede sømænd og søfolk jævnligt templer og ofrede ham for at forsøge at sikre en sikker passage. Poseidons utilfredshed blev anset for at tage form af storme, tsunamier og doldrums - alt sammen trusler mod rejsende og søfolk.

En statue af havets gud Poseidon med trefork i hånden.

Billede: Shutterstock

4. Ares, krigsguden

Ares var søn af Zeus og Hera og krigsguden, og mange grækere så ham med noget, der lignede en ambivalens: hans tilstedeværelse blev betragtet som et nødvendigt onde.

Ares blev ofte afbildet som fysisk stærk og flot og blev betragtet som en brutal og blodtørstig gud, der brugte ren og skær magt til at nå sine mål. Hans søster Athena, visdommens gudinde, var gudinde for militær strategi, mens Ares' rolle i krigen var mere kropslig.

5. Athena, visdommens gudinde

Athena, en af de mest populære gudinder på Olympen, var gudinden for visdom, militær strategi og fred. Det siges, at hun er sprunget ud af Zeus' pande, fuldt dannet og iført sin rustning. Athenas mest genkendelige kendetegn er hendes "grå" øjne og hendes hellige modstykke, uglen.

Byen Athen blev opkaldt efter Athena og dedikeret til hende: Athenatempler kunne findes over hele byen, og hun blev højt æret i hele det gamle Grækenland. Mange myter fortæller Athena om heltegerninger, hvilket gjorde hende populær som en gudinde, der passede på de dødelige.

En statue af Athena, visdommens gudinde, i Athen, Grækenland.

Billede: Shutterstock

6. Afrodite, kærlighedsgudinde

Afrodite er måske en af de mest berømte og vedvarende gudinder i det græske pantheon: hun optræder ofte i vestlig kunst som en personificering af kærlighed og skønhed.

Afrodite, der siges at være opstået af havskum, var gift med Hephaestos, men var notorisk utro og tog mange elskere i tidens løb. Hun blev også betragtet som gudinde for kærlighed og begær, men også som protektorinde for prostituerede og var forbundet med seksuel lyst i alle former.

7. Apollo, musikens og kunstens gud

Apollo, der er tvillingebror til Artemis, blev traditionelt afbildet som ungdommelig og smuk i det gamle Grækenland. Ud over at være gud for musik og kunst blev Apollo også forbundet med medicin og healing.

Som sådan kunne Apollon hjælpe med at afværge mange former for ondskab, og templer dedikeret til Apollon kunne findes i hele Grækenland. Han var også protektor for Delfi, som var verdens centrum for de gamle grækere.

8. Artemis, jagtens gudinde

Artemis, jagtens jægergudinde, blev normalt afbildet med bue og pile eller med et spyd i hånden, og Artemistemplet i Efesos var kendt som et af de syv vidundere i den antikke verden.

Artemis var særlig populær, fordi hun blev betragtet som en beskytter af børn og kvinder under fødslen, hvilket gjorde hende vigtig for kvinder i den antikke verden.

9. Hermes, gudernes budbringer og gud for rejser og handel

Hermes, der er berømt for sine vingede sandaler, var gudernes herold (budbringer) og skytsgud for rejsende og tyve. I den græske mytologi spillede han ofte numre med intetanende guder og dødelige, hvilket gav ham et ry som en snu tricktyv med potentiale til at skabe problemer.

I mange år var Hermes forbundet med underverdenen: som budbringer kunne han relativt let rejse mellem de levende og de døde.

10. Demeter, høstgudinde

Demeter er måske bedst kendt for årstidernes oprindelse: Hades tog hendes datter, Persephone, med til underverdenen, hvor hun blev fristet til at spise og drikke, hvilket bandt hende til ham og underverdenen. Demeter var så fortvivlet, at hun lod alle afgrøderne visne og mislykkes, da hun gik ud for at redde Persephone.

Heldigvis ankom Demeter, før Persephone havde spist det måltid, som Hades havde serveret: da hun havde spist halvdelen af det granatæble, han havde tilbudt hende, måtte hun blive i underverdenen halvdelen af året (efterår og vinter), men kunne vende tilbage til Jorden med sin mor i de resterende seks måneder (forår og sommer).

11. Hestia, gudinde for ildstedet og hjemmet

Hestia var en af de mest hyppigt påberåbte gudinder: traditionelt blev det første offer af hvert offer for en husstand ofret til Hestia, og flammerne fra hendes ildsted blev båret til nye bosættelser.

12. Hephaestus, ildgud

Hephaestus var søn af Zeus og ildguden, men blev som barn kastet ned fra Olympen og fik derfor en klumpfod eller halt. Som ildgud var Hephaestus også en dygtig smed, der fremstillede våben.