Las historias de la mitología griega son algunas de las más famosas del mundo: desde los trabajos de Hércules hasta el viaje de Odiseo, desde la búsqueda del vellocino de oro por Jasón hasta el comienzo de la guerra de Troya, estas historias han perdurado mucho más allá de la civilización que las creó.

Las relaciones y discusiones entre los dioses se atribuyeron a los mitos de la creación y a las historias del origen, y su patrocinio (o no) de los mortales ayudó a dar forma y crear parte de la literatura más influyente de la antigua Grecia. Todavía hoy se cuentan historias sobre ellos.

Aunque el panteón griego de deidades era enorme, 12 dioses y diosas dominaban los mitos y el culto: los Doce Olímpicos. Hades, el dios del inframundo, era considerado importante, pero no se incluye en esta lista porque no residía en el legendario monte Olimpo.

1. Zeus, rey de los dioses

Dios de los cielos y soberano del mítico monte Olimpo, hogar de los dioses, Zeus era considerado el rey de los dioses y el más poderoso de ellos. Famoso por su apetito sexual, engendró a muchos dioses y mortales, utilizando a menudo la astucia para acabar en la cama con las mujeres que deseaba.

Zeus, representado a menudo con un rayo en la mano, se consideraba un dios del clima: según un mito, inundaba el mundo para librarlo de la decadencia humana. Se decía que los rayos procedían directamente de Zeus y se dirigían contra quienes habían provocado su ira.

2. Hera, reina de los dioses y diosa de los partos y las mujeres

Esposa y hermana de Zeus, Hera gobernaba como reina del Olimpo y patrona de las mujeres, los matrimonios, las esposas y los partos. Uno de los temas recurrentes en la mitología griega eran los celos de Hera ante la infidelidad de su marido. En particular, se vengaba de las mujeres que caían presas de los encantos de Zeus, castigándolas.

Tradicionalmente, Hera se asociaba con la granada (símbolo de fertilidad utilizado a lo largo de la historia), así como con animales entre los que predominaban las vacas y los leones.

3. Poseidón, dios de los mares

Hermano de Zeus y Hades, según la leyenda Poseidón vivía en un palacio en las profundidades del océano y a menudo se le representaba con su famoso tridente, símbolo de su poder.

Se creía que Poseidón era el dios de los mares, por lo que los marineros y los navegantes le construían templos y le hacían ofrendas para intentar garantizar su seguridad. Se pensaba que el disgusto de Poseidón se manifestaba en forma de tormentas, tsunamis y mareas negras, todas ellas amenazas para los viajeros y los navegantes.

Estatua de Poseidón, dios de los mares, con el tridente en la mano.

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4. Ares, dios de la guerra

Ares era el hijo de Zeus y Hera y el dios de la guerra. Muchos griegos lo veían con algo parecido a la ambivalencia: su presencia se consideraba un mal necesario.

Su hermana Atenea, diosa de la sabiduría, era la diosa de la estrategia militar, mientras que el papel de Ares en la guerra era más corpóreo.

5. Atenea, diosa de la sabiduría

Atenea, una de las diosas más populares del Olimpo, era la diosa de la sabiduría, la estrategia militar y la paz. Se dice que surgió de la frente de Zeus, completamente formada y vistiendo su armadura. Los rasgos más reconocibles de Atenea son sus ojos "grises" y su homólogo sagrado, el búho.

La ciudad de Atenas lleva el nombre de Atenea y está dedicada a ella: en toda la ciudad hay templos dedicados a Atenea, que era muy venerada en toda la Grecia antigua. Muchos mitos cuentan que Atenea se embarca en empresas heroicas, lo que le granjea su popularidad como diosa que vela por los mortales.

Estatua de Atenea, diosa de la sabiduría, en Atenas, Grecia.

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6. Afrodita, diosa del amor

La diosa Afrodita es quizá una de las más famosas y duraderas del panteón griego: aparece con frecuencia en el arte occidental como personificación del amor y la belleza.

Se dice que surgió de la espuma del mar completamente formada. Estaba casada con Hefesto, pero fue infiel y tuvo muchos amantes a lo largo del tiempo. Además de diosa del amor y el deseo, también se la consideraba patrona de las prostitutas y se la relacionaba con el deseo sexual en todas sus formas.

7. Apolo, dios de la música y las artes

Hermano gemelo de Artemisa, Apolo era representado tradicionalmente como joven y apuesto en la antigua Grecia. Además de ser el dios de la música y las artes, Apolo también estaba asociado con la medicina y la curación.

Como tal, Apolo podía ayudar a ahuyentar todo tipo de males, y en toda Grecia se podían encontrar templos dedicados a Apolo. También era la deidad patrona de Delfos, que para los antiguos griegos era el centro del mundo.

8. Artemisa, diosa de la caza

Artemisa, diosa virgen de la caza, se representaba normalmente con arco y flechas o portando una lanza. El templo de Artemisa en Éfeso era conocido por ser una de las siete maravillas del mundo antiguo.

Artemisa era especialmente popular porque se la consideraba protectora de los niños y las mujeres en el parto, lo que la hacía importante para las mujeres del mundo antiguo.

9. Hermes, mensajero de los dioses y dios de los viajes y el comercio

Famoso por sus sandalias aladas, Hermes era el heraldo (mensajero) de los dioses, así como la deidad patrona de viajeros y ladrones. En la mitología griega, solía gastar bromas a dioses y mortales desprevenidos, lo que le granjeó fama de embaucador escurridizo, con potencial para causar problemas.

Durante muchos años se asoció a Hermes con el inframundo: como mensajero, podía viajar entre la tierra de los vivos y la de los muertos con relativa facilidad.

10. Deméter, diosa de la cosecha

Deméter es quizás más conocida por la historia del origen de las estaciones: su hija, Perséfone, fue llevada por Hades al inframundo, donde cayó en la tentación de comer y beber, atándola así a él y al inframundo. Deméter estaba tan angustiada que dejó que todas las cosechas se marchitaran y perdieran mientras iba a rescatar a Perséfone.

Afortunadamente, Deméter llegó antes de que Perséfone hubiera terminado de comer la comida preparada por Hades: como se había comido la mitad de la granada que él le había ofrecido, tenía que permanecer en el inframundo durante la mitad del año (otoño e invierno), pero podía volver a la Tierra con su madre durante los 6 meses restantes (primavera y verano).

11. Hestia, diosa del hogar y de la casa

Hestia era una de las diosas más invocadas: tradicionalmente, la primera ofrenda de cada sacrificio para un hogar se hacía a Hestia, y las llamas de su hogar se llevaban a los nuevos asentamientos.

12. Hefesto, dios del fuego

Hefesto, hijo de Zeus y dios del fuego, fue arrojado desde el Olimpo cuando era niño, por lo que desarrolló un pie zambo o cojera. Como dios del fuego, Hefesto también era un herrero de talento que fabricaba armas.