Thomas Jefferson fue el tercer Presidente de Estados Unidos y el principal autor de la Declaración de Independencia. Era un hombre de gran inteligencia, pero también encarnaba contradicciones, pues se pronunciaba en contra de la esclavitud a pesar de poseer cientos de esclavos.

El 29 de abril de 1962, en una cena en la Casa Blanca en honor de los ganadores del Premio Nobel, John F. Kennedy dijo: "Creo que ésta es la más extraordinaria colección de talento, de conocimiento humano, que jamás se haya reunido en la Casa Blanca, con la posible excepción de cuando Thomas Jefferson cenó solo".

He aquí 10 datos sobre Thomas Jefferson.

1. Sus logros son difíciles de exagerar

Este testimonio del asombroso alcance y resonancia de los logros de Jefferson no es especialmente exagerado. Por enumerar sólo los cargos públicos que ocupó: fue padre fundador, tercer Presidente de Estados Unidos, Gobernador de Virginia, diplomático estadounidense en París y Ministro en Francia, primer Secretario de Estado de Estados Unidos bajo George Washington y Vicepresidente en 1796.

2. Fue el principal autor de la Declaración de Independencia

También fue autor de varios documentos emblemáticos. Fue el principal autor de la Declaración de Independencia. Tras la conquista de la Independencia, regresó a Virginia y fue autor del Proyecto de Ley para el Establecimiento de la Libertad Religiosa.

Benjamin Franklin, John Adams y Thomas Jefferson redactando la Declaración de Independencia de Estados Unidos, 1776.

3. Creó la Biblia Jefferson

En un ejemplo de su intenso anticlericalismo también creó la Biblia de Jefferson, que consistía en coger una biblia en una mano, una cuchilla de afeitar en la otra y proceder a recortar todas las partes que consideraba fantásticas o inmorales.

4. Supervisó la Compra de Luisiana

Como Presidente, supervisó la Compra de Luisiana (1803), que "duplicó el tamaño de EE.UU. a 10 centavos el acre" Napoleón vendió Luisiana a EE.UU. a precio de saldo para mantenerla fuera de las manos británicas.

5. Era Presidente cuando Lewis y Clark iniciaron su expedición

Envió a Lewis y Clark (1804-6) en su famosa expedición a campo traviesa. También aplastó a los corsarios de Berbería, una comunidad de piratas norteafricanos que había asolado la navegación mercante estadounidense.

6. Hablaba cinco idiomas

Jefferson hablaba cinco idiomas, aprendió español en un solo viaje de 19 días, fue pionero en los campos de la zoología y la botánica -principalmente en su papel de Presidente de la Sociedad Filosófica Americana- y una vez, cuando la caza de ballenas se convirtió en un asunto político menor, compuso todo un tratado sobre el tema.

Fue un notable bibliotecario; se ofreció a vender su colección a la Biblioteca del Congreso después de que los británicos la incendiaran en 1814. Una vez dijo: "No puedo vivir sin libros".

7. Fundó la Universidad de Virginia

Uno de los logros de los que más orgulloso se sintió fue la fundación de la Universidad de Virginia. En 1768 diseñó personalmente Monticello (su propia finca de 5.000 acres) y los edificios de la universidad (era un magnífico arquitecto) y al hacerlo consagró su creencia de que educar a la gente era una buena manera de establecer una sociedad organizada. Creía que esas escuelas debían ser pagadas por el público en general, para que la gente menos ricapodrían educarse como estudiantes

Admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1767, Jefferson podría haberse convertido en el mejor abogado de su época. Se hizo cargo de varios juicios por la libertad de esclavos, a menudo sin cobrar honorarios. En el caso de Sam Howell expuso por primera vez el principio del derecho natural, principio que se convertiría en la base de la Declaración de Independencia.

8. Fue un innovador prolífico

Por último, fue un innovador prolífico. Mejoró el arado de vertedera y el polígrafo, inventó el podómetro, la silla giratoria y creó su propio dispositivo de cifrado (el Wheel Cipher) tras descubrir que su correspondencia estaba siendo vigilada. Otro fue el "Gran Reloj", impulsado por la atracción gravitatoria de la Tierra sobre las balas de cañón de la Guerra de la Independencia.

9. Codificó la base filosófica de la identidad estadounidense

Más allá de estos logros, sin embargo, estaba la codificación de la base filosófica de la identidad estadounidense. "He jurado sobre el altar de Dios", dijo, "hostilidad eterna contra toda forma de tiranía sobre la mente del hombre".

Jefferson creía que cada hombre tiene "ciertos derechos inalienables" y que "la libertad legítima es la acción sin trabas según nuestra voluntad dentro de los límites trazados a nuestro alrededor por los derechos iguales de los demás..."

10. Tenía esclavos

Jefferson encarnaba la contradicción. Tenía esclavos y, de hecho, tuvo hijos con una de ellos, Sally Hemings. Hablaba en contra de la esclavitud, pero poseía cientos.

En su libro, Notas sobre el Estado de Virginia escribió extensamente sobre la esclavitud, el mestizaje y su creencia de que negros y blancos no podían vivir juntos como personas libres en una sociedad debido a los resentimientos persistentes por la esclavitud, temiendo que condujera al "exterminio de una u otra raza".

Ordenó que la revuelta de Santo Domingo fuera brutalmente aplastada, mostrando una vena contrarrevolucionaria. También tuvo un enfoque punitivo y de línea dura hacia los nativos americanos, promulgando una política de expulsión de los indios.